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岳不群带着令狐冲、余人彦一行人先入蜀中,再过湖北,绕经江西,一路上走走停停,观山望水,顺便教导两个孩子,最终到达苏杭之时,已是一个月之后。
对于令狐冲来说,这一路可谓风光无尽,趣味无穷,除了掌门老是罗里吧嗦,尽说些他听不懂的道理,其它一切完美……
对于余人彦来说,这一路既有掌门的谆谆教导,又师兄的有妙趣横生,最后更余兴未尽……
对于岳不群来说,已经对于将令狐冲教导为“含蓄内秀”的领导人之事彻底绝望了,这厮一根筋没心机不说,喜怒哀乐全在脸上,当真不是那块儿料,以后把他丢给某个老骨头学剑法算了……余人彦武学天赋一般,贵在知道努力,政治智慧可塑性强,值得培养……
到了龙泉地界,岳不群并未急着去找铸剑师,毕竟他对此地不熟,贸贸然被人坑了就不好啦。好在他“黑白通吃”,先去县衙递上名刺,以游学进士的身份拜访县官,讨了一份龙泉匠户花名册,特别标出铸剑大师的名号。随后又去了城西三教九流汇聚的“丐帮联络处”,亮出五岳副盟主、华山掌门的招子,花些银两,让当地消息灵通的丐帮弟子带他去寻龙泉的最好的铸剑大师。若是这般双管齐下,还会被坑,岳不群也只有认了……
“岳掌门这边请……龙泉资格最老、技艺最高的罗大匠师便住在前面那处……要是没有别的事,小的就回去啦……”
示意余人彦拿些碎银子打赏那引路的老乞丐,岳不群举目打量着前方山涧旁的一座院落。虽然平凡朴素,却也宽敞干爽,错落有致,后院隐现茅屋芦蓬、高炉烟囱,似是炼铁铸剑之所。从官府消息来看,这罗姓铸剑师在此地德高望重,龙泉的其余铸剑名匠多多少少都受过他的指点,但他老来丧子,只剩一个孙儿带在身边,目前已经封炉归隐,不再为人铸剑。
“山清水秀,钟敏造化,倒是个安享清福的好地方……”口中不住称赞,岳不群却毫不犹豫的直奔人家大门而去,半分没有扰人清静的惭愧,只看得令狐冲眼角一抽再抽,对自家掌门说一套做一套的混乱风格相当无语。
叩门之后,不一会儿便有脚步声过来,门被轻轻拉开一半,露出一个眉清目秀的小男孩。他看了看陌生的岳不群,不由面露疑惑,但看到令狐冲和余人彦两个与他差不多大的小孩时,却又立时高兴不已。
岳不群眼珠一转,伸手将令狐冲和余人彦推过去,那男孩果真没有拒绝,拉开大门放他们俩进去,岳不群紧随而入,并指挥着后面的刀手将铸剑的材料搬运进来。那男孩对此视若无睹,只是怯生生的打量着令狐冲和余人彦,还饶有兴致的看了看他们俩手上提着的木剑,却又忽然转身跑进屋里,弄得岳不群等人莫名其妙。
“繁儿,是谁啊?”后院传来一个苍劲有力的声音。
“爷爷你自己看……”小男孩咚咚咚跑出来,怀里抱着三柄木剑,或古朴,或精致,或华丽,都比令狐冲、余人彦手里的普通木剑要漂亮的多。他把三柄木剑放到令狐冲、余人彦面前,示意让二人挑选,余人彦还犹豫着看向岳不群,而令狐冲却直接丢下手里那把普通货色,从男孩手里接过一把精致漂亮的木剑,嗖嗖嗖挥舞几下,翻身就练了两招帅气的华山剑法。
岳不群看得直翻白眼,心里对令狐冲的“远大”期望再次下降几分,点头允许余人彦接受木剑之余,又看到男孩直愣愣的盯着令狐冲耍剑法,脸上既羡慕又渴望。岳不群眼中精芒一闪,不动声色间走到男孩身边,随和的拍了拍他的肩膀。男孩只顾看令狐冲耍帅练剑,对此毫无反应,岳不群却眼光一亮,心下有了计较。
这时房屋门口走出一个身材魁梧的老者,明明须发皆白,皱纹满面,但双手骨节粗大有力,走路虎虎生风,比之许多修炼外门硬功的武林中人也不逞多让。他一走近,看见岳不群及众刀手腰间的刀剑不禁皱了皱眉头,又看了看岳不群带来的两口大箱子,便知岳不群来意,直接拒绝道:“这位大侠,老汉早已封炉归隐,不再铸造兵刃,你看是不是另请高明……”
岳不群刚刚稍一打量,已经注意到老者的手指甲、衣袖及鞋帮等处都有不少铁渣、煤灰,鼻间也闻到老者身上的那股铁匠独有的浓郁金属烟火味,如何还不知这老者依然未曾完全放下手艺,就算归隐了也还在天天研究铸剑!见到老者拒绝,岳不群也不生气,拱手一礼,才不疾不徐的道:“前辈容禀……若是打造一般宝剑,在下自然不敢随意叨扰前辈,只是这次所用材料非同一般,誓要铸出绝世锋芒……若非前辈这般顶尖大匠亲自操手,在下实在难以放心!”
那老者本以为岳不群会像寻常江湖人那般死缠烂打或翻脸威胁,不想岳不群竟彬彬有礼,说话有礼有节,还暗中激了他一下。若他不顾一切的要轰走岳不群等人,倒是显得颇为无礼,当下沉吟着看向岳不群带来的两口大箱子。
岳不群连忙示意刀手揭开箱子,露出最上面的断裂倚天剑。一见到剑刃的莹莹寒光,老者面色一紧,不由自主的取出断剑,翻来覆去的仔细观摩起来,还时不时的以手指敲击一下,听其音色。
好一会儿,老者放下断剑,沉声道:“老汉铸了一辈子剑,还从未见过纯以玄铁打造的兵刃,观此剑的铸造手艺,应是南宋年间的两湖风气无疑,倒也算得上乘手法。只不知是何等神兵利器竟能将之斩断!”
岳不群暗暗钦佩老头经验丰富,简略答道:“是一把玄铁大刀,与此剑同出一炉……最终刀剑相斫,同时折断!”
老者眼光一闪,点了点头,又转而去看旁边断裂的掌门佩剑,也不用拿起来敲打,就直接肯定道:“此剑出自我龙泉先辈之手,可惜材料所限,算不得最顶级的宝剑……”说着用手拨开断剑,翻看其下的各种铁锭、矿石,随后又去查看另一箱材料,动作极其熟练,皆是一眼而过。不多时便已看完,然后似笑非笑的看着岳不群,道:“阁下的身份不一般啊,你这是把皇宫内库珍藏都搜刮了一遍,寒铁、陨铁、乌兹钢样样都有,还有一两块儿老汉也认不出来的珍惜矿石……”
岳不群尴尬道:“让前辈见笑了……这是在下花费重金从内库太监手里弄到的……”
老者点头道:“何止重金……在识货之人眼里,这些东西少说也得十几二十万金银……”言下之意,是说岳不群和那些太监都不识货,纯粹是贱买贱卖,很可能是按箱算……
岳不群倒是没想到自己还捡了老大的便宜,这两箱材料每箱五千两,再加上其余打点,实际上只花了一万多两银子。当然,再珍贵的材料不能铸成宝剑也是枉然,便紧紧看向老者,问道:“前辈可是同意铸剑?”
老者没有正面回答,而是伸手一引道:“我们进屋去说……”然后对还在跟令狐冲玩木剑的孙儿吩咐:“带你的小兄弟去后院耍!”
进了正堂,老者一边斟茶倒水,一边徐徐说道:“你这两箱铸材,再加上两柄断剑,精炼之后,足以铸造五六柄上品宝剑……”
岳不群问道:“比之玄铁剑如何?”
老者答道:“或许略逊……但在你们武林中人灌注内力之后,应当差不多!”
岳不群眉头一挑,“有没有更好的?”
老者点了点头,道:“这也是老汉正要跟你细细分说的……古今宝剑虽众,但在铸造工艺上绝无超过欧冶子祖师的七星龙渊者……历数十大名剑其余九剑,锋利上或许有与七星龙渊持平者,但铸造工艺上许多都不如七星龙渊……当然,大致算来,十大名剑都属同一等级,为剑中至宝,绝世宝剑,其次便是顶级宝剑,再次便是上品宝剑,再往下就没什么说头啦……你那把纯玄铁断剑,工艺上其实只能算作上品,得益于玄铁之坚硬无比,锋利上才能堪堪达到顶级宝剑的程度,若是工艺上能够达到顶级,就算与同出一炉的玄铁大刀相斫,也绝对不会折断!”
岳不群若有所思,只听老者接着道:“我等铸剑师都笃信宝剑有灵,但这剑灵真正能够现于人前者,唯有十大名剑……便如七星龙渊,成剑时天上北斗七星白昼大亮,又观其剑身,如同登高山而下望深渊,飘渺而深邃仿佛有巨龙盘卧,因而谓之七星龙渊……实际上,这般绝世宝剑仅剑身之利,只与顶级宝剑差不多,但有了非凡剑灵之威,锋利便能胜过顶级宝剑一筹……”
岳不群迟疑着问道:“前辈的意思是?”
老者答道:“你的材料品质够高,分量也足,老汉有把握铸出一柄顶级宝剑,外加两三柄上品宝剑……至于绝世宝剑,说来不怕后生耻笑,老汉归隐后日日参研,夜夜苦思,更时常动手试验,倒也想到几个成就非凡剑灵之法……”岳不群不禁目光一亮,却听老汉继续道:“只是这些方法绝非短时间所能奏效,甚至须得数年、数十年日以继夜的用功方能有所成就……”说着目露期望的看着岳不群。
岳不群翻了翻白眼,谁等得了那么久,而且还是拿自己的材料当试验品,当下婉拒道:“在下只需顶级宝剑即可,不敢贪求绝世宝剑!”
老者脸色一黯,好不容易有了足够的珍惜铸材,可惜人家不傻,只得不忿道:“如此也罢……老汉今日准备一番,明日就开炉精炼矿石铁锭,约莫三日后即可开始锻造宝剑。只不过……”说道这里鼻音拖得长长的,似是意有所指。
岳不群以为他是索要酬金,连忙道:“前辈放心,在下愿意奉上白银三千……”不想老者挥手打断道:“老汉不缺钱,用不着那么多……”在岳不群疑惑的眼神中,老者悠悠道:“老汉到底年纪大了,力气不比从前,若是打造普通精钢长剑,老汉自认还行,但要打造顶级宝剑,老汉这身子骨怕是后继无力……看你武功还行,想来不缺力气,不妨给老汉打个下手!”
岳不群眼皮抖了抖,看见老者嘴角的那抹儿不怀好意,刚要拒绝,又想到不过是挥大锤打铁而已,就当练锤法了,便艰难的点头同意。