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只见明皇点了点头，叹道：“陆丞相是三代老臣，忠心无二，国之栋梁。只是朕若再强留于你，也是夺你天伦之乐，朕又于心何忍呢。朕赐你黄金两万两，白银十万两，七宝香车一辆，及良田百顷，仆役二十人，颐养天年。”
陆行远方要开口推辞，明皇又道：“这是你为了碧海的江山社稷风雨七十年该得的，也是朕的一片心意，不可异议。”
陆行远只好含泪称谢。
这一下，看得群臣有些回不过神来，今日的朝堂实是叫人看不懂，陆行远这样的三代老臣，说告老就告老，您老打明儿个起就真的不来了？
只有鲁秋生心中暗道：我说陛下如何将陆文驰说成了病故，不降罪于陆氏反而重金厚赏，原来是好聚好散的意思。看来陆行远风光了一辈子，到头来用顶上的帽子也保不住儿子的性命，只能勉强保住晚节。
陛下的杀伐决断果然凌厉。
只听明皇又命道：“着柳明嫣进来。”
殿外一声传：“南疆总督柳明嫣觐见！”
群臣众目回视时，柳明嫣将随身佩剑交与殿外的侍卫，一身白袍银帔地踏上殿来。
明皇这便似已忘了陆行远刚死了儿子似的，一脸容光焕发地说道：“柳总督，这次你给朕带来的荡平海寇的捷报，朕很是欣慰，当好好重赏你才是。”
柳明嫣恭恭敬敬地回道：“全仰仗陛下洪福，鲲头舰所到之处，贼寇皆鼠窜而逃，臣不过微末的军功，不足言及。不过陛下向来赏罚分明，臣恳请陛下犒赏白沙营众军将士，以安军心。”
方才在殿外，柳明嫣便已听到殿内陆文驰病逝，陆行远辞官之事，料定是明皇丢卒保车，不想再牵连朝中其他出仕的陆氏子弟。可若今日不趁着自己恩赏在身再逼近一步，只怕余下的陆文骠、陆文骥等人日后也会对南疆总督府暗中不利，所以还得硬着头皮再补一刀。
明皇只闻其声，便知其意。暗忖这小丫头如今锋芒毕露，“赏罚分明”四个字，竟是在逼着朕对陆氏一查到底，斩尽杀绝。只是碍于今日她是领功而来，又不可申斥。一时只得按下心头不悦，作和颜道：“朕乃一国之君，赏罚分明、权衡利弊，桩桩件件自然都是深思熟虑，柳爱卿不必多虑，朕自会重赏众将士。另外，你所奏清州知府沈娴云一事，朕亦深感惋惜。沈娴云克勤克俭，爱民如子，英年早逝，理当厚葬才是。朕会命翰林院将其生平记述成册，供各级大小官员传阅，以示楷模，流芳于世。”
柳明嫣其实哪里在乎沈娴云那些事，见明皇依然庇护陆氏，刚想再进一步紧逼。明皇不容她开口，已接着说道：“柳爱卿，你本是宗室贵女，虽是旁支，也是皇裔，如今只是任了总督，并无爵位，朕寻思有些不公。今日朕便封你为理郡王，日后配享太庙。如此，你也可将你母亲牌位接回太庙安置，如何？”
柳明嫣听得全身一震，不觉泪盈。母亲是宗室旁支，嫁于理国公之子后生下了自己。理国公有爵无职，且日渐势微，父亲病逝后，母亲又带了自己改嫁给南疆总督柳詹。柳詹是恰好相反，有职无爵，母亲既是嫁了他，日后当入柳氏祠堂，便入不了太庙。如今明皇这般封赏，实是了却了母亲临终前的心愿。
柳明嫣知道明皇封赏的意思，只是母亲的遗愿自己从未对外流露过，明皇只是前日亭中一见，便能洞察人心，选了自己最渴求的东西来赏赐，叫自己无法拒绝，这观心之术观得果然无比精准。
朱芷凌在一旁看得暗暗心惊，寻思道，我以为母亲日日懒在来仪宫已是迟暮之人，不想今日亲上抚星台，心思手段全不减当年，看来自己还需打起十二分的精神小心应对才是。
明皇观得柳明嫣眉头渐松，沉默不语，知道她已心中作罢，满意地点了点头。
朝议一直持续到近晌午方才结束，朱芷凌直看着母亲的身影出了殿，这才松了一口气。陆氏大势已去，户部也得了手，心中的石头总算落了地。刚要坐下，这才忽然觉得浑身腰酸背痛，竟坐不下去。再加上两天两夜没合眼，实是撑不住了，忙唤宫女扶自己回了瞰月楼。
柳明嫣被封了郡王，四下群臣都围了过来，贺喜不断，反倒是与陆行远好言作别的人稀稀落落，甚是冷清。瀛泽殿上，两下一相比，更显炎凉之态。
陆行远却似不在意，慢慢走到柳明嫣跟前，一拱手道：“老夫也敬贺柳总督荣封为理郡王。”
柳明嫣一声娇笑道：“可惜日后这抚星台上再不能见沛国公的风采，本王也觉得甚是可惜。有些事，本王也是为了碧海的江山才有所决断，相信沛国公这般国之股肱，定不会对本王所行之事挂怀于心吧？”
陆行远微微一笑，风轻云淡地回道：“其实到了老夫这般年岁，已是心无挂碍了。柳总督已如日中天，何须来在意老夫挂不挂怀呢。老夫这个姓氏都是先皇所赐，连将来入哪里的祠堂都不在意，怎还会在意这些。老夫只希望柳总督能继续尽心辅佐陛下，保我碧海江山稳固便心满意足了。
说完，又一拱手，飘然出殿去了。
柳明嫣登时脸皮涨得青紫，她听出陆行远是在暗讽她为了仕途不惜忘本改宗随继父姓了柳，如今又弃了柳氏的祠堂要入太庙，意指她朝三暮四，当下气得胸口憋闷，又不好明着发作，只得心中暗骂：“老匹夫，不过是丧家之吠，三五年后，谅你也不知自己葬身何处！”
* * * * * *
之后的两日里，朱芷潋都没有再去壶梁阁找苏晓尘。苏晓尘隐隐猜到是自己惹得她心有不快，却不知是何处不妥。
她要自己等三天，那就等上三天吧，反正也不急这一时。苏晓尘觉得既然不知道该怎么哄她开心，顺着她意总是没错的。以前叶茵偶尔耍小性子着了恼，他也是这般应对。
只是这些日子和小潋相处下来，她分明是极爽朗的性子，便是有了着恼的地方，也熬不过一个时辰便抛诸脑后了，如今竟足足两日都不见人影，真是少见。
苏晓尘兀自摇了摇头，顺手取出《云策》来翻。只是不知怎的，今日全然看不进一个字，满脑子都是那日朱芷潋离去时落寞的背影。他叹了口气，下意识地推开了窗。
那又如何？难不成她还能又藏在窗外？
苏晓尘望着窗外成片的芦苇花丛，想着每次与她坐在船上，吃着梅干，说着老杨的新奇事，每每都觉得人生原来还可以如此快意。
在苍梧的时候与叶茵也时常出去玩耍，但到了市井总是各逛各的。叶茵喜欢逛瓷器铺子，自己却喜欢蹲在卖古籍的店里，各有所爱。相比之下，如今坐在那船上，听着朱芷潋说话，也不管她说什么，听在耳中，都是有趣的，见她眉飞色舞的样子自己就有种说不出的愉悦。
想到这里，苏晓尘居然痴痴地自笑了几声，回过神时，眼前还是那片芦苇花，哪里有朱芷潋的身影。他不由叹了口气，想起桌上的黑岩青针已晾凉了，想正好斟一杯，一转身，赫然桌旁站着一人，把他唬了一跳。再定睛一看，不是朱芷潋却又是谁？
“小潋？你从哪里进来的？”苏晓尘回头看了看窗子，分明自己刚才就在窗边，也没见她跳进来啊。
朱芷潋指了指门口，自斟了一杯茶喝。
这平日里跳窗惯了的人，忽然某天从门外走进来，反倒不寻常了。
朱芷潋看他脸上表情古怪，猜到他心中所想，皱眉辩解道：“以前是不想撞见你们那个太子，现在他不是回国了么，我还绕到窗前做什么。我……我就是路过口渴了，找杯茶喝。好了，现在喝完了，我要走了。”脚下却纹丝不动，全然没有要走的意思。
苏晓尘见她一脸认真的神色，看在眼里更显娇羞可爱，不禁心中有些怦然，顺手将《云策》递了过去，忘情道：“你……要不要看书？”
这俩人言语全然搭不上，可又都毫不在意。
“还是罢了，我也看不懂。我……我再饮一杯罢，许是早上吃得咸了。”朱芷潋也不知道自己为什么要解释，端起茶壶又倒了一杯。
两人正不知所云之时，进来一侍女说道：“苏学士，方才抚星台那边来人，说清鲛公主殿下请苏学士去一趟。”
朱芷潋咦了一声，说道：“姐姐为什么要找你。”
苏晓尘也是不解，望着朱芷潋道：“你要不要同去？”
朱芷潋刚想说好，转念一想，自己若是去了，一脸的牵肠挂肚准被姐姐瞧在眼里，反而尴尬，不如不去。于是摇摇头道：“姐姐找你，你去就是，我在这里等你。”
“也好，要是闷了，你就看看书。”苏晓尘指了指桌上的《云策》
朱芷潋笑了，她是觉得苏晓尘肯把他的珍爱之物给自己看，较上次又大不相同，心里有些欢喜起来。
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