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断指刘的家人就住在以码头为中心的城镇中,家有老母,还有妻儿。
妻子面色蜡黄,长相普通,面对屋里屋外的短衣大汉,很有些紧张,倒是他老母亲颇为镇定,忙里忙外,给李达这些人端茶送水。
“别忙了,刘婶,大家伙就是来看看刘哥的,没别的意思,”笑面狼假笑的表情中,难得多了一份正经。
“我知道我知道,老身还是得谢谢你们,谢谢郭兄弟,他干的这活儿,往往三四月不在家,当年水脚钱就一百文,还被上面扣了大半,是你们郭兄弟亲自带人讨回来的,我一家子都得谢谢你们啊。”
李达沉默的听着,漕丁生活的凄惨他是知道的,贪官污吏、帮会、恶霸、码头流氓、地棍河棍,层层剥削,能到手的十不存一。
断指刘从普通的漕丁混到扬州码头的漕丁头目,除了自己挣命外,郭哥的帮衬必不可少。
因为郭哥本身,就是最大的码头流氓。
只不过这一位做事还算公正,至少李达没听过做工不发钱的事情。
屋里,郭哥捏着断指刘的手掌,原本粗糙结实的手掌变的冰冷无力。
“郭通兄弟,我这些天不知怎么,总会想起一些过去的事,当年龙王倒了,扬州三个码头乱的一塌糊涂,是我们兄弟拿命打出来的规矩,我承认,是害过不少无辜人,但我总觉的,救的人更多,当年漕帮龙王是不拿人命当命的。”
李达这才知道,郭哥本名郭通,跟某位古代大将同名。
“功不抵债,命不抵报,这些天我想着,是不是讨我命的鬼来了,这我受着,只是我儿子就拜托给你了,别让他打拳,供他读点书,实在不行算点账……”
断指刘数天不见,两眼神光尽褪,鼻子里吸着黄鼻涕,颧骨微鼓,说话结结巴巴,一会儿清醒一会儿糊涂,语气间像是在交身后事。
“别胡说八道,只是肋骨被拍的稍微错位,矫正一下就好了,好不容易挣的命,哪这么容易就花出去,”郭通这个硬汉子眼也有些红。
摆了摆手,除了三大金刚外,其它人员全都撤了出去。
“龙王倒了,外地漕帮要抢这个龙头位置,是我们这些本地人把他们打出去的,现在好不容易站好脚跟,正准备大展拳脚,你可别就这么躺下。”
“以洪入漕,夺龙头,以洪压漕,走买卖,江南武行要乱,火中才能取栗,广州武行有粤商那些大水喉养着,山西那帮子拳师全听晋商的话,靠钱养人,再靠人抢钱,这是武行买卖,做的好了,我们也能成漕帮的主事人,江南武行的话事人!”
……
李达蹲坐在门口,以他的身份,还没资格在里面听人说话。
虽然他是码头会计,郭老大的小秘,但是会计也分两种,做假账的会计,做真账的会计,前者才是亲信,他明显还没到那一步。
和他一起蹲着的,还有一个十四五岁,虎头虎脑的少年,这是断指刘的儿子刘平安。
说实话,这断指刘的儿子长的真丑,小眼趴鼻,而且拽着脸,一副很吊的样子。
李达不愿意搭理他。
脚步声响起,越来越多的驼背弓腰、衣衫褴褛的汉子围了过来。
李达拍了拍屁股,拽过一个打手,问:“咋回事?”
“哦,都是附近的棚民、水手、佃户,还有才下船的漕丁,听说刘哥病了,都过来看他。”
“人还挺多,”李达道。
码头管事派人拦住,好说歹说,最后请刘老太太出马,才把这些人劝住。
“刘老夫人,让我去见见刘哥吧,当年我浑家重病,还是他垫的银子。”
“刘哥是我亲大哥,当年运粮过松江时,大风大雨,船都掀翻了,是刘哥背着我抓着破木板逃过一劫。”
“刘哥还吃我儿子喜酒呢。”
“老夫人你……”
李达叹了口气,拍拍屁股,站起身来,来看断指刘的,都不是什么有钱人,但这恰恰能说明一些东西。
李达瞅了一眼屋内,断指刘的身上,那浑身潮湿的身影已经将脑袋钻进胸口,大口吞吐着,一双眼白突起,满脸兴奋。
老实说,李达是很不愿意管闲事的。
上辈子他管了,死了,死的老后悔了。
但要说在保证安全的前提下,看不过眼的事,他还是愿意管一管的。
讲真,断指刘这个大混混,坏事肯定是做过,但人毕竟没抢穷人饭吃。
你一江底水鬼,真要报仇,去找当官的啊,找个最不欺负你们的人欺负,怎么着,当鬼了还欺软怕硬啊。
小爷最看不上拿无辜者宣泄怨气的鬼。
别人欠你们。
人家不欠你!
李达绕到了后院,断指刘浑家正在熬药。
“刘嫂,熬药呢,我帮你——”
……
“老刘,喝药了,”刘嫂端着一碗药汤,低声道。
“这汤都喝了几天了,到底有没有用,我在城里认识几个好大夫,回头我帮你找几个有水准的,”账房黄道。
刘嫂欲言又止。
断指刘咳了几声,“请再好的郎中,治伤寒也都是这个方子。”
清凉凉的汤水,‘咕嘟咕嘟’咽了下去。
“今个儿汤水怎么颜色不对?”老夫人突然道。
可惜已经晚了。
断指刘面孔一下子涨的通红。
郭通和三大金刚面色一变,第一时间想到了下毒。
“烫、好烫,肚皮好烫!”
郭哥第一时间扒开衣服,青黑的爪印,拥挤的鬼脸,席子下面‘淅沥沥’流着水。
哪怕是断人手足惯常的三大金刚,此刻也是面色剧变,纷纷倒退好几步,面面相觑。
空气中传来一股阴风。
断指刘瞪大了眼珠。
而在他们都看不到的地方,驼背水鬼浑身冒着烟,死鱼死虾不断往外落。
胃部的汤水像是火,一下子把它点着了。
人影扭曲,忽然消失不见。
断指刘重重砸回床面,满头大汗,长吁一声:“舒服啊!”
……
一张血淋淋的脸浮现在最近的水面上,气泡不断,眼看着就要顺着河流往江底潜去。
再然后,一道又一道锁链从河底窜出,穿透眼耳口鼻,把它锁了上去,仿佛有一个虚幻的驼背老人影像。
李达蹲在河口,笑眯眯的摆了摆手:“拜拜。”
日光底下,没有任何凭借,鬼就像是蜡炬一样,渐渐融化掉。
李达收回感应,原本水鬼的频率,终于彻底消失。
等李达走后不久,水面涟漪又起,竟倒映出一个虚幻的影像。
“你是说,你给断指刘熬了祖传的汤药,然后人病就好了?”
郭通码头的‘办公室’内,这位码头大佬正表情复杂的看着自己,眼神中,竟然有一丝忌惮?
果然,救人容易,解释难。
“这个嘛,郭哥,实不相瞒,我小时候也得过这病,家里请过道士,开过几张符,这符篆我到现在还留着,烧成灰洒汤里能救命,这不刘管事生病了,正好用上去。”
“我听人说过,你有时候会在码头外跟一个老道士见面?”
李达心中暗惊,自家可是避开所有人,专找隐蔽的地儿,没想还是被人看出来了。
他心思转动飞快,连忙补救道:“那老道士是我师傅,后来我家道中落,便跟着他云游四方,不过我天赋寻常,师父的本事实在没学到手,便只好在码头谋个事做,我师傅云游四方,偶尔会来看我,见我没事便就继续逍遥。”
看来要跟老神棍对好口,万一被抓了个正着可别露馅了。
眼前四人明显并没全信,账房黄想要再说些什么,却被郭通止住。
“既然是世外高人,我就不多问了,不管怎样,我兄弟都是你救的,我听断指刘说,你想学拳,明日跟我去一个地方,我请人教你。”