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司马子如得知英娥无碍后，立即着手挑了一些人，扮成了商人马队从晋阳出发北上，过了黄河横穿大漠，在一个多月后到达了曹泥所控制的灵州。因曹泥是高欢的人，司马子如等人在此地休息了几日，补充了食物之后继续骑马逆河西进，费了半月有余终于踏上了侯莫陈悦的地盘。
当初同在尔朱荣帐下时，侯莫陈悦和司马子如也算有些交情，因此对于他的突然到访，侯莫陈悦虽然颇为惊讶，却也有几分故友重逢的欣喜，特意设宴招待他们一行。
酒过三巡，在司马子如不经意的诱导下，侯莫陈悦忍不住也吐起了苦水，言语间自然流露出对贺拔岳的不满。
司马子如点头应和，“当初君侯和大将军一同入关，地位相当。可如今大将军一跃成为关陇的首领，君侯却不得不屈居人下，实在不可同日而语了。”
侯莫陈悦借着酒意忿忿拍了一下案几，“遵业，你倒是说说，我到底哪里不如他了！”
司马子如垂眸不语，默默喝了一口酒。
侯莫陈悦又发了一顿牢骚，接着又恹恹道，“其实我只要有块地盘能自己当家作主就行，事事受制于人的滋味可不好受！”
司马子如抬眼看了看他，“在灵州时我收到了消息，大将军似乎准备集结兵力征讨曹泥。待他收复了灵州后，关中尚不在他掌控之内的地方好像只有君侯这里了。”
侯莫陈悦浑身陡然一震，酒顿时也醒了几分。司马子如话语中的含意他听明白了，一旦收拾了曹泥，下一个兼并的就是他的侯莫陈悦的地盘了。就算他一退再退，恐怕也无法保住自己仅有的这片天地。
但是以他现在的兵力，又如何能和如日中天的贺拔岳对抗？
司马子如嘴角微微扬起一个优美的弧度，“想必以大将军的性子，应该也派人传了信，让君侯带人会合，一举收拾了曹泥吧。”
侯莫陈悦眉心重重一跳，忽然无奈笑了起来，“果然不愧是司马子如，什么都被你猜到了。大将军确时派人传了信，让我到时带上兵前往高平镇会合。”他顿了顿，“或者我该找个借口拒绝才是。”
司马子如摇了摇头，“我倒认为，这是个千载难逢的好机会。”
“好机会？”他一时还没反应过来。
司马子如轻晃了晃碗盏中的酪浆，眼中带笑，“一艘船，只需要一位掌舵者就足够了。君侯是聪明人，想来不用我再多说了。”
侯莫陈悦的瞳孔猛的缩了缩，蓦的抬头看向司马子如，只见对方的眼神冷彻幽深平静无澜，倒是让他自己狂跳的心慢慢冷静下来……
一山不容二虎，凭着贺拔岳的野心，自己的地盘迟早都保不住。既然明面上不是他的对手，但如果找准机会趁其不备下手，也不是没有得手的可能。
他的脑中急速运转了几瞬，倒也是很快就做出了决定，只是面上并未显露出来，伸手持了酒壶就往司马子如的杯盏中倒去，“来来，遵业兄，既然来了这里，就不谈这些无趣的事了，你我兄弟不醉不归！”
司马子如举起了酒盏，浅浅一笑。
第二天司马子如婉拒了侯莫陈悦让他们多住几日的邀请，将随行之人安排于一处驿站后，便只身连夜赶到了夏州。
位于城中的刺史府里，宇文泰将从贺拔岳那里传来的信件看了一遍，眉尖微微蹙起。他的亲信夏州长史于谨侧立一旁，探究地开口问道，“大人，主公的回信里说了什么？是不是依然决定先征讨曹泥？”
宇文泰放下信件，轻轻揉了揉眼睛，“曹泥所在的灵州地僻人稀，成不了什么大气候，根本不用急在一时。比起他，我倒是更担心那侯莫陈悦，没想到主公还让侯莫陈悦一同征讨曹泥，实在是不妥。”他顿了顿，“只是主公他主意已决，恐怕难以改变了。”
“那大人打算还劝吗？”
宇文泰摇了摇头，“我对侯莫陈悦的怀疑也只是一种感觉，并无证据。既然主公已经有了决定，只能多遣些人看顾着了。”
就在这时，门外传来通报声，说是大行台尚书到访。
宇文泰和于谨交换了一个微诧的眼神，于谨立刻起了身，亲自去将尚书大人迎进来。
不多时，只见一位年轻男子风尘仆仆地走了进来。
略显苍白的面色丝毫无损他的秀雅风仪，他唇边的笑容依然优雅从容，宛如隐没千年却难掩风华的明珠，光华内敛，温润宁静。
宇文泰的眼底有暗芒一闪而过，揣测着对方的来意。忽然脑海中想到了一个人，他心头微微一跳，有些怀疑却又有些难以置信。
“尚书大人远道而来，不知有何要事？”
司马子如和他寒暄了几句，不着痕迹地打量了他一番。
这夏州之前可是一片混乱，可宇文泰到任之后，一边抚慰流民，结好少数民族，一边对犯事者毫不留情施以惩治，有的还用上了非常手段，很快就控制住了夏州的局势。
对聪明人也不必拐弯抹角，因此司马子如倒是直接进入了正题，将那宫女见过宇文泰和阿女曾在一起的事相告。
宇文泰陡然一惊，倒不是以为有人看到了自己的行踪，而是之前他的怀疑竟然没错，这司马子如前来寻他就是为了那个人。
他思索了一瞬便答道，“确有此事。那晚我也在宫中，正遇到阿女欲寻殿下，便陪同她走了一段，之后因我另有他事便匆匆离开了。没想到后来会发生了那样的事……”
他略一停顿，话锋一转，“不过听说大丞相对殿下甚是敬重，每每见之以下官自称，如今殿下又身怀有孕，或许也算是因祸得福吧。”
司马子如脸上浅笑不变半分，眼中却凛凛透出微寒，犹如秋日染了霜的叶。以他的聪慧，自然听出了对方的言外之意。
宇文泰的眼中却是华彩清明，他对司马子如的心思有几分清楚，因此也暗暗叹服他的隐忍。看样子，他虽依然臣服于高欢，心底却从未放弃那个人。
或许，这是个可以利用的契机？
司马子如的目光转了转，忽然落在了一旁的架子上，上面搭着一条男子常用的带钩，这条铜鎏金虎头带钩零零落落镶了不少切磨成方形的小绿松石，显得颇为华贵，只是仔细看似乎有处地方少了一块石头。
他心念微动，又开口道，“既然刺史亦不知阿女之下落，那遵业也不再打扰了。”
宇文泰笑了笑，“尚书大人来去匆匆，我也就不挽留了。不过，若是将来尚书大人想来关中多住一段时间，我自当开门相迎。”
司马子如也报以一笑，客气了几句后才转身离开。
夜色浓浓，霜染青墙，几颗星子闪烁于天边，悬挂于府邸中庭两侧的灯笼透出暖橙色的光晕。
等待在门外的随从将马牵到了司马子如面前，探了探他的脸色道，“想来这宇文泰一定不肯说真话吧？大人这趟真是白辛苦了。”
司马子如嘴角轻挽，“也不算是白辛苦。我已经想到让他说真话的办法了。”
说着他抬眼望了望头顶的天幕，眼波如流转在山间枝头的秋风，渐渐浸染了一层凉意。
“我们先回晋阳去。”
待司马子如一行又尚在半路上时，便收到了来自洛阳的消息。尔朱殿下早产产下一子，丞相大喜，替孩子取名为浟，并特地请高僧为孩子起了佛名般若，意为智慧。