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天空中布满了阴霾，云层缓慢移动着，狂风夹杂着沁凉寒冷的雪花扑面而来，吹得人睁不开眼睛。就在这样的天气里，一支人数不少的军队正挣扎前行在秀容川的山谷之间，马蹄踩入积雪时溅起的一阵阵雪沫子，被风一吹瞬间四散开来。
为首的戎装男子策马停了下来，俊美的面容在如此极寒的天气更显冷峻，正是渤海王高欢。但见他四顾留意了一下周围的环境，面色沉静如雪，唯有当目光落在司马子如身侧一位士兵身上时，神色才有了一丝旁人难以察觉的波动。
那士兵似是留意到了他的目光，悄悄抬起脸，露出被冻得通红的双颊，飞快对他抿了抿唇。
高欢胸口微震，心里不是没有一丝后悔的。这样恶劣的天气，就算是男人也未必抗得住，更何况英娥一个年轻女郎？当初实在是不该心软应允了她的。不知是不是他的错觉，这些日子她的面颊好像又瘦了些……强按捺住心头的惦念，正要收回目光时，却看到英娥往手上呵了几口热气，冻到发僵的指尖白得几乎透明。就在她放下手的瞬间，一旁的司马子如突然极快地将她的手紧握在自己手里，因着大麾的遮挡，几乎无人能发现他们两人的小动作。
高欢的目光微微一闪，心口仿佛被什么堵了一下，转过头去，大声道，“天色也不早了，今晚就在此安营扎寨！”
营地里燃起的篝火驱逐了少许寒意，高欢令人支起大锅烧起了热汤，热腾腾的汤水就着炒熟的粟米及高粱等谷物吞下肚去，众人早已冻僵的肠胃才得到了舒缓。
正中烛光明亮的军帐内，待和亲信们商议完诸事后，高欢将司马子如单独留了下来。
“遵业，你和窦泰带上五百精锐骑兵，明早先行出发，偷袭尔朱兆的营帐。”
司马子如的眼中闪过微诧的神色，“王爷是想速战速决？”
高欢点点头，“眼看新年就要到来，紧张了这么长时间的契胡人多半会借此机会苦中作乐一番，暂时忘却烦恼。我们趁此时机偷袭他们的阵营，必能杀他们一个措手不及，击溃他们的心志。”
司马子如不得不承认，在这种恶劣的天气下，这的确是最好的选择。只是——窦泰是前几年才投入到高欢军中的，还娶了高欢正妻娄昭君的妹妹为妻，也算是高欢的连襟，自投军以来，每战必为前锋，勇不可挡。这次偷袭仅仅只窦泰一人领军就完全胜任，不知为何要将他也加上。
在司马子如垂眸思索时，高欢的目光正带着一种审视的意味看着他。其实自己也不明白为什么非要司马子如一同前往，或许在自己的潜意识里，是不是希望借此让英娥和他两人起了隔阂？
想到这里，高欢不禁有些唾弃自己的幼稚，忍不住道，“遵业，若是你另有打算——”
“遵业愿随同窦泰前往。”司马子如抬起头，双眼亮若星辰，“不过我有个请求，请王爷允许英娥也一同前往。”
高欢的眼神深了几分，那种堵心的感觉再次涌上心头，沉默了几秒后才开口道，“也好。”
此时位于秀容川内的尔朱兆残军，正如高欢所料，因着新年即将到来，忙着杀牛摆酒，希望借此一扫军中颓败气氛。
尔朱兆大口灌着酒，举目远眺，心中满是悲凉。
当年魏主入主中原之时，尔朱部落的祖先尔朱羽健曾立下军功，因此才得以受封秀容川的水草丰美之地，之后更是因为尔朱荣酋长，令北秀容的名字，连同尔朱氏的威名闻名于天下。
可如今，尔朱家族几乎不复存在，仅剩下了他还在残喘苟存。
他从来不曾后悔对元子攸的绝情，纵然是背负上了弑君的罪名。这是他唯一能为叔父做的，只是可惜，他无法再为叔父做更多事，包括好好照顾英娥。
不过念着旧时情谊，高欢也会好好护着他的小徒弟吧。
尔朱兆胡思乱想了一阵，在难言的苦闷中，因着酒的作用很快便沉沉睡去。
也不知过了多久，直到天边的第一缕阳光照射入营帐时，他才惺忪半睁开了眼。
突然，帐外传来了极为嘈杂的声音，接着就见一名侍卫几乎是连滚带爬冲进了营帐，惊慌失措道，“王，王爷！不好了！渤海王的骑兵——”
尔朱兆心猛的直往下坠，不等侍卫说完就迅速穿衣着甲提着刀冲了出去。
外面的雪早已经停了。
映入他眼帘的是一排排身穿明光铠的精锐骑兵，闪亮的铁甲和兵刃在阳光下反射着耀眼的银色光芒，恍如神兵天降。
他的目光微转，看到一个熟悉的身影，不禁心口一热，眼眶微湿。
英娥……
他在心里念出她的名字，身子不受控制地颤抖，眼神恍惚迷离。
这些日子以来他差不多每晚都会梦到小时候的事情，梦中有多欢喜，醒来时就有多寂寞。如今她就在面前，他脑中阵阵眩晕，犹疑是在梦中。
“颍川王，如今你大势已去，为了族人和你自己考虑，还是归顺于高王吧。”司马子如淡淡开了口，似是意有所指，“难道你不想为在意的人留着这条命？”
尔朱兆下意识地朝英娥望去，看到她期待的眼神时一瞬间确实有所动摇。
“尔朱兆，还不速速投降，高王自会饶你一命！”窦泰也是个急脾气，提刀指着他大声道。
尔朱兆绷紧了脸，只觉得心口的血急速回流，紧紧握住了手中的刀。
“阿兆哥哥……”英娥突然策马上前了几步，含着泪唤着他，“活下来好吗？”
多久不曾听到她叫自己阿兆哥哥了？
他眼中迅速涌起水雾，几乎有种立刻冲到她身边，紧紧拥住她的冲动。可也是在这短短刹那间，他忽然想通了很多事。
他是尔朱荣的侄子，是英娥最亲密的兄长，也是尔朱氏最后的希望。
即使投了降，高欢也会处处提防他，而英娥的性子必然会因为护他和高欢有矛盾，只有他彻底从这世上消失，高欢才不会再有任何顾忌，全心全意庇护着英娥。
从容赴死，才是他最合适的归宿。
他嗤笑了一声，“想要老子投降，简直是作梦！要么胜，要么死！”说着再无犹豫，提刀直冲着窦泰就杀了过来。
两军很快混战起来，英娥心急如焚，想冲到尔朱兆身边，却因面前兵马阻隔，迟迟无法靠近。
契胡士兵们昨夜都喝了不少酒，本就精神不济，再加上被高欢军的偷袭所震慑，只坚持了一会便无心恋战，纷纷四下逃散而去。尔朱兆一看败局已定，便调转马头欲走。
“阿兆哥哥，不要走！”英娥大喊着，面颊因焦急涨得通红。
尔朱兆留恋的目光在她身上停留了一瞬，最后决然望了她一眼便纵马窜入深岭之中。一直追随在他身边的慕容绍宗也急急跟了上去。
英娥大急，立刻催马追了上去。
窦泰皱着眉看着司马子如，“你不拦住她？若是她有个闪失高王饶不了你我！”
司马子如眼神深邃地看着前方，“我不拦她，有些事，要放手让她自己去决定。”
尔朱兆直入深岭而去，也不知疾驰了多久，但见前面悬崖阻断，荒岭再无路。他回头一看，跟随在自己身后的人竟只有慕容绍宗和苍头陈山提两人了。
他苦笑了一下，“绍宗，我真后悔那时没听你的话，放虎归山。”说着他将刀反转递给了陈提山，笑道，“你们跟着我许久，最后不想却是这般收场，今日就斩了我的头去，贺六浑应该会喜欢这份礼物。”
陈山提接过了刀，很软将刀重重扔在地上，流泪道，“在下随着王爷闯荡天下，这天子的皇宫也住过了，宫女嫔妃的滋味也尝过了，这一辈子也没什么好遗憾了。请让在下先下去为王爷探路去吧！”
说着他竟二话不说纵身跳入了悬崖。
尔朱兆双目通红，解下了衣带挂在树上，“好，好，老子这就来。
“王爷，为何不留得青山在？”慕容绍宗眼泛泪光，“若是您也这么走了，让在下如何对九泉之下的大将军交代？”
尔朱兆沉默了一瞬，“这是我们尔朱氏最后的尊严。”他顿了顿，“绍宗你答应我，待我死后帮我收尸。让英娥……不要太难过了。”
“尔朱兆！谁允许你死了！”一声变了调的厉喝从他们身后突然传来，尔朱兆回首望去，只见英娥已气急败坏地策马追了上来，
尔朱兆在心底微叹了口气后，看着英娥下了马朝自己飞奔而来，像小时候那样伸出了双手，将她抱了个满怀。
“阿兆哥哥，跟我走。我去和王爷说，将来我们就住在北秀容，哪里也不去。”英娥抬起头急切地看着他。
尔朱兆低头凝视着她，眼中流动着缓慢的令人心痛的温柔。
他的脑海里忽然浮现出第一次看到英娥的情景，那正是草原上万物生长的春日时光。
他被叔父温暖的大手拉着，走进了他们的房间。他还记得，空气里弥漫着甜甜的奶香。
“阿兆，这是叔父和婶婶的长女英娥，将来你可要好好保护她哦。”叔父的笑容里是他从未见过的满足和幸福。
他有些别扭地抬头望去，看到那婴儿正在婶婶的怀抱里睡得真香。那粉妆玉琢的模样比他见过的小羔羊崽还可爱。忍不住伸手去戳戳她柔嫩的面颊，不料她突然睁开了眼睛，倒是将他吓得倒退了两步。
耳边传来了叔父和婶婶的笑声。
那一天，小小年纪的尔朱兆被人托付了一生的重任。
“再见，英娥。要好好活下去哦。”
这句话传入耳中的瞬间，英娥忽然感觉到后颈传来一阵闷痛，接着眼前一黑就失去了知觉。