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弄清了阿淮的真实来历, 接下来的事就顺利多了。
覃九寒按照原先的打算继续闭门谢客,专心为这一次的府试做准备。
蓁蓁则担负起了一行人的吃喝日常, 虽然她对除了针线以外的家务一窍不通, 但她面嫩,长得一副老人家喜欢的模样。热情善良的大娘们帮了不少忙。
这一日, 蓁蓁领了一个面容和蔼的大娘进来, 李大娘是锦州府人士, 世世代代住在锦州府, 这么多年下来,虽说算不上什么大富大贵的人家,但也算是略有资产。
除了店铺生意,李大娘家还有一套书香巷的小院子,素日里租借给前来赶考的书生。
说到书香巷,在锦州府是赫赫有名的地界, 又被称为状元巷, 曾经出过梁朝第一个文状元, 不过弱冠之年,却在殿试大放异彩,博得满堂喝彩。继这位文状元后, 又出了好些青年才俊, 一时之间成为美谈, 书香巷也因此水涨船高, 成了锦州府赶考书生聚集之地。
李大娘的宅子原先是被一户人家包了下来, 谁知那户人家付了定金便联系不上了, 眼看着租房的日子过了十多日,李大娘也着急起来。
今年儿媳妇刚生头胎,家里小女儿又正要出嫁,阿弟家里又来借钱,进项少,出项却多了不少,李大娘这才动了心思,想找下家来租房。
她也不是那种过河拆桥的人,只是手头实在紧,总不能让家里的奶娃娃和坐月子的儿媳妇过紧巴巴的日子,所以她寻了几日,才相中了覃九寒主仆三人。
一来么,李大娘看中覃九寒不是手头紧的主,光看他那面嫩讨喜的小书童每日买的朝食,样式丰富、口味花样多,又住的客栈上房,就晓得主仆三人手里是有些银子。
二来,李大娘也是怕那租了房子的人家忽然赶过来,见到没房子了恼火,所以覃九寒主仆三人恰好合适,那人家即便赶过来,挤一挤也能住下。
抱着这样的心思,李大娘就寻了出门买朝食的蓁蓁,跟着一道上门来商量了。
覃九寒自然不会拒绝,他本就觉得客栈人来人往不安全,蓁蓁又生的一副娇娇模样,换了男装也似个雌雄莫辩的少年,就怕遇上个荤素不忌的。
可他家小姑娘似乎是觉得自己这趟出门来陪考,就是得把他照顾好,所以总是不许他跟着。
每回蓁蓁出门,他都没心思看书,提心吊胆的,正打算租个院子,李大娘就送上门来了。
两人一拍即合,覃九寒当即付了银钱,李大娘也立刻喊儿子过来帮忙搬东西。
三人当夜就搬进了书香巷的小宅子里。
当夜,李大娘特意送了热饭热菜过来,三人吃的很是满足。
蓁蓁咬着唇,忽然道,“大娘家嫂嫂生了个胖娃娃,小胳膊小腿像莲藕一样,又白又嫩。”
她声音又轻又细,仿佛是在自言自语一般,但覃九寒很快就发现她话中失落的情绪了。
覃九寒替她舀了一碗甜汤,放在她手边,声音带着安抚的意味,轻声问,“想家了?”
“嗯。”蓁蓁抿了口甜汤,应了一句,然后有些惆怅道,“也不知道我们能不能赶上小宝宝出生。丽娘姐姐还说,小宝宝的名字要你取呢。”
覃九寒心底泛上了些许的心疼,蓁蓁小小年纪,又从小被娇养着,跟着他风餐露宿也不喊苦,此时想家了也不哭,只是委委屈屈喝甜汤。
他俊朗的剑眉微微蹙着,语气中带着温柔,安慰道,“你若想家了,便给小宝宝做些衣裳就是。”
一旁吃饭的阿淮差点不顾形象喷饭,为什么阿宝哥哥的爱好总是这么奇怪呢?
因着覃九寒这一番开解,蓁蓁还真的埋头于做衣裳,一时之间无法自拔了。
蓁蓁不愁眉苦脸了,最高兴的莫过于覃九寒,然而最受累的却是小阿淮了。
“阿淮!”
以往一听到阿宝哥哥的呼唤,阿淮面上没什么,心里却雀跃不已,仿佛揣着只瞎蹦跶的兔子。
但现在一听到熟悉的声音,阿淮恨不得立刻找个窟窿躲起来,结果才钻进衣柜,就被眼尖的蓁蓁哄出来了。
阿淮以视死如归的表情,乖乖换上了水红细折棉裙,外头罩着月白细纱,腰上是绣并蒂莲花纹的缠带,还被挽了个花苞丸子头,上头缀了两个银色铃铛,一动起来,便叮咚作响。
打扮好阿淮,蓁蓁终于松手了,欢欣雀跃道,“阿淮,我们去逛街吧!这么多天一直窝在屋里,你一定闷坏了吧?”
阿淮心头一梗,很想任性一回,仰着头说自己不想去,结果一看到阿宝哥哥期待的眼神,又想起凶巴巴的男人警告他不许惹阿宝哥哥生气,只能默默由蓁蓁牵着手,一道出了宅子。
这会儿正好是快晌午的时辰,街上来来往往的人也多,阿淮生怕走散了,紧紧牵着蓁蓁的手,小尾巴似跟在她身后。
两人正在小摊子上挑话本子,有些无聊的阿淮打了个哈欠,就发现自己忽然悬空了,两脚离地面越来越远。
“!”阿淮惊吓出声,“阿宝哥哥!”
蓁蓁惊讶回头,只见面前是一匹枣红色骏马,鬃毛柔顺,马眼明亮,长睫毛扑腾了一下子,竟然给人一种乖巧可爱的感觉。
骏马上是眉目肆意张扬的少年,银亮铠甲,一身正红镶银丝边纹披风,风卷而过,在半空中猎猎作响。
少年正一手揽着阿淮,一手虚虚拉着马缰,嘴角咧出个肆意的笑。
蓁蓁仰头和少年理论,“你做什么抢我妹妹!快把阿淮换来!”
那少年“咦”了一声,丹凤眼眯起,垂眸细细打量她,面上表情有些奇怪,过了片刻,才喃喃自语道,“还真像,可惜是个男子。”
他说话的同时,被抱着的阿淮也开始挣扎起来,手脚乱踹,“放我下去!”
少年撇一撇嘴,瞬间从马上翻身下来,然后把阿淮往蓁蓁面前一递,“喏,还给你了。”然后又意犹未尽补了一句,“你妹妹有些肥了,你抱得动吗?”
感觉自己被侮辱了的阿淮从少年怀里滑下来,涨红着脸回到蓁蓁身边,叉腰骂道,“你这个登徒子!谁许你随随便便抱我的!”
阿淮近日跟着蓁蓁看话本子,一气之下,就把话本子里的经典台词给说出来了。
再看那登徒子目光还流连在阿宝哥哥脸上,顿时气不打一处来,登登登走上去,“你不许看我阿宝哥哥!无赖!”
那少年似乎很不在意小阿淮的咒骂,连眉头都没皱一下,反而走近了蓁蓁,细细打量了一番她的眉眼,然后问,“小哥,你有没有姐姐或是妹妹啊?”
见蓁蓁摇头,少年摸摸下巴,表情没什么变化,“哦”了一句,就翻身上马,策马离去了。
全程被无视的阿淮满肚子火,就见旁边的人来劝了。
“诶,小兄弟也太不小心了,方才多亏了少将军,不然,你家孩子可就被抱走了!”
“可不是么,拐孩子真该千刀万剐,大白天的也敢为非作歹,幸好被少将军撞见,活该蹲大狱!”
众人七嘴八舌将事情道来,蓁蓁和阿淮才后知后觉知晓,方才那少年救了他们一命。
锦州府近来有一群拐子,光天化日也敢抢孩子,闹得人心惶惶的。
蓁蓁他们是刚来的,又不常出门,自然错过了这个消息。
拐子见兄妹俩,一个清秀精致,一个眉目如画,顿时起了心思,想把两人一网打尽,转手卖进青楼楚馆里头,一脱手就是百两银钱的进账。
结果才刚出手,就被策马而来的少年抓个正着,被强劲有力的马蹄踹得飞出三丈远,而那时少年把阿淮拎起来,就是怕马儿误伤到他。
这么一闹,蓁蓁也不敢在外逗留了,后悔不迭,要是真把阿淮弄丢了,她都不知道怎么和阿淮的爹爹娘亲说了。
两人心有余悸回到书香巷,前来迎蓁蓁的覃九寒一下子发现了她的不对劲,追问之下,才知道两人在外遇到了拐子。
或许是白日受了惊吓,蓁蓁夜里便发起了高热,额头滚烫,吓得覃九寒立即去找大夫,开药熬药灌药,折腾了大半夜才算完。
而在这边鸡飞狗跳的同时,宅子来了一群不速之客。