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等船行至锦州府附近白丘县渡口时, 狗儿望着渡口络绎不绝的人流，心头涌上一股失落。
从前他在船上伺候时, 曾听过一位公子吟过这么一句诗, “送君千里终须一别。”
那时他还不怎么听的明白，现在却觉得这句话当真是贴切他此时的心境。
他主动上去帮着覃九寒搬行李, 行李搬到码头, 他正依依不舍打算回船上, 就见阿宝喊住了他, 然后从怀里掏出个荷包来，硬是塞进他的手里。
他拒绝不及，就见阿宝腮上露出两个明晃晃的梨涡，“你别推辞呀，就当你这么多日伺候的好，我赏……我们公子赏你的。快点收下吧, 我们还赶着去寻客栈呢。”
狗儿心头一阵暖流, 见一旁的覃九寒只是纵容望着阿宝, 没半点不高兴得样子，才忐忑收了下来，随即很是殷勤给二人引见了一人。
“您别看他一副二流子模样, 白丘县上上下下大大小小的消息, 您问他, 他都答得上来。找客栈、租马车, 您尽管使唤他就是, 保证给你办的妥妥的。”
覃九寒不置可否, 本来蓁蓁要打赏狗儿，是同他商量过的，不过是点银钱，给就给了。赚那么多钱，还不是为了给媳妇儿花的，蓁蓁高兴就成。
等见了狗儿引见的那人，覃九寒不由得高看了狗儿一眼，不声不响的，竟然认识这般人物。
说来，眼前这人，上辈子他也见过几回，皆是在荣王府。
覃九寒面上没什么波动，任由狗儿牵桥搭线，表现得同普通书生没什么两样，实际上心里猜测起了紫鹰的来意。
堂堂荣王近身影卫，却打扮成二流子，还出现在白丘县这么个穷乡僻壤，要说没什么任务，说给谁听谁都不信。
狗儿给两方做完介绍人，就三步两回头回船上去了。
蓁蓁笑意盈盈同狗儿告别，一回头，就发现覃九寒已经和鹰爷搭上线了，两人正相谈甚欢，便乖乖站在一旁等着。
覃九寒自然不会忽略了她，没说几句，就和紫鹰商量，“可否先带我们寻个客栈？”
紫鹰满口答应，等视线落到一旁的书童身上时，便带上了几分探究之意，眼前之人分明是个女子才是。
不过他倒也没做多想，只当这书生好色，就连赶考也要带着红颜知己，不由对他印象变差了些。
送两人找好客栈，安顿好，紫鹰又介绍了靠谱的租车行，领了赏钱，便要告辞走人了。
覃九寒见他态度忽然变得冷淡，心中隐约猜到和蓁蓁有关，随意笑笑送走了紫鹰。
也是，如今他又不是什么大权臣，才懒得去搭理那些阴谋阳谋，荣王府要做什么，和他有什么干系。有那闲工夫，倒不如给他家小姑娘买串糖葫芦好。
两人照例歇在一个屋子里，不过，还是沈蓁蓁睡床，覃九寒打地铺。
覃九寒躺在铺盖上，忍不住失笑，上辈子，做酷吏时，他没委屈过自己；等爬到那个一人之下万人之上的位置，更没人敢怠慢他了。
两辈子，唯一一个敢理直气壮赶他打地铺的，大概还真的只有离他一步之遥床榻上睡得香甜的小姑娘了。
不过，他甘之如饴就是了。
毕竟，真要让他去隔壁睡，他大概也是睁着眼到天亮。出门在外，得有多大的心，才敢让那么个娇娇的小姑娘独自睡一个房间。
覃九寒合眼睡去，次日，早早醒来，出门去楼下喊早餐。
等他端着包子热粥回来的时候，却看到方才还睡得香甜的小姑娘端坐在桌子前，面前是个衣衫褴褛的小乞丐？！
小乞丐脸蛋脏兮兮的，捧着块白糖糕狼吞虎咽，活脱脱一只脏兮兮的流浪狗。
覃九寒蹙眉走进去，把包子和热粥放在桌上，“哪来的小孩？”
沈蓁蓁眼神游离，吞吞吐吐，“就……就刚刚进来的。”
然后，低头把包子塞进小乞丐嘴里，“来，你手脏，我喂你。”
小乞丐吃得香甜，蓁蓁又是一副避而不谈的模样，覃九寒只好先把这个话题掀过去，拿筷子夹了肉包子，放到正喂小孩的蓁蓁嘴边。
蓁蓁鼻子灵，老早闻到里头的肉味，但敢怒不敢言，只能赔笑着乖乖吃肉包子。
喂完大半个包子，覃九寒见沈蓁蓁越咬越小口了，知道她实在吃不了那么多荤，也不逼她了，收回手，三两口把剩下的咽了。
小乞丐也狼吞虎咽结束了，蓁蓁表情讪讪的，不停拿眼睛偷偷去瞄一旁表情严肃的男人。
小乞丐似乎也发现了真正的家主是对面淡漠冷冽的男人，刚才温柔安慰他的小哥哥恐怕也得听男人的，也不由得偷偷摸摸去看覃九寒。
覃九寒被瞄得没了脾气，一个圆溜溜杏眼水汪汪如猫崽，一个黑亮眸子如同街边小奶狗，两个人不知是提前商量好了，还是真的就那般有默契，竟一起眼巴巴施展着卖惨攻势。
覃九寒板着脸，“行了。先把来龙去脉说了，就算要养着这小崽子，也得让我知道他的来历吧？”
沈蓁蓁一下子就听出了他话中的退让，立刻满脸笑意，凑上去细细解释，“方才我听见门口有人敲门，我去开了，然后他就钻进来了。”然后转脸看向小乞丐，温柔安抚他，“没事，你把你的情况说一遍，我们公子不会见死不救的！我们公子可好了！”
覃九寒佯怒敲她额头，模样看着挺凶的，落手却连个印子都没留，“少作怪，平时没见你夸过我，现在倒是嘴甜得很。”
蓁蓁早把他的性子摸透了，知道他没真的同她生气，便笑得灿烂，两颊盈盈的酒窝看得人心情大好。
小乞丐这时也大着胆子开口了，他年纪不大，口齿却十分清晰，片刻功夫，就把他从被家里卖了到背着拐子逃跑的事从头到尾说了一遍。
蓁蓁听得泪眼连连，通红着一双兔子眼，看向覃九寒，拉着他的袖角，哽咽着替小乞丐求情，“公子，你就收留阿淮吧！他还这么小，没人照顾肯定会饿死的。”
覃九寒又好气又好笑，被蓁蓁泪眼朦胧的模样弄得有些头疼，满口应下，“好了，养一个是养，养两个也是养，你乐意养着，就养着就是。等有了去处，送他走的时候，你别舍不得就好了。”
他话中有话，蓁蓁傻乎乎只顾着高兴，一旁的阿淮却是吓得脸都白了。
覃九寒答应留下阿淮，蓁蓁高兴坏了，她自己是被男人捡回家的，对和她同样境遇的人，免不了有几分同病相怜，把阿淮当做弟弟一般对待。
“公子，我去要些热水，等会让阿淮洗个澡。”蓁蓁推门出去，下楼去找小二。
房内的气氛顿时紧张了起来，阿淮下意识大气不敢出，就听男人带着冷意的声音响起，“我不管你什么身份，也懒得和你周旋，记住一句话，阿宝待你好，是你的福分。”
阿淮心咯噔落地，然后就见男人阴冷的表情瞬间消失了，嘴角噙笑看向房门，变脸的功夫吓他一跳。
蓁蓁推门进来，朝阿淮招呼，“我给你另叫了一间房，就在隔壁。等会小二上来送水，你自己会洗澡的吧？”
阿淮连连点头，“我会的。”他才不要让那可怕的男人替他洗澡。
至于为什么没有第一时间想到阿宝哥哥，他还真没意识到这一点，下意识就觉得阿宝哥哥唇红齿白的，才不该干那些伺候人的活计。
覃九寒见阿淮还算有点眼色，也不计较小崽子刚才扯谎骗人了。
他家小姑娘心善，做不到见死不救，他也舍不得逼着蓁蓁改性子。
说来，他自己是不信善有善报恶有恶报一说，但无端的，他又觉得若是他家小姑娘的善心善行，说不定会有福报才是。
两人在白丘县停留了一日，就带了个拖油瓶一道上路了。
紫鹰到底是王府的影卫，哪怕只是介绍个租车行，也靠谱得很。覃九寒租了马车和车夫，又购置了几大包糕点零嘴供蓁蓁路上解闷，至于那个小崽子，他早抛之脑后了。
小崽子摆明了想跟着他们去锦州府，又是个满嘴谎话的小骗子，哪里还需要别人特意照顾，随手丢了一包干粮过去了事了。
阿淮脏兮兮时，如同个街头小乞丐，等洗漱干净，穿上月白色的对襟长衫，唇红齿白、五官精致，摇身一变成了个世家小公子。
蓁蓁看得双眼放光，笑盈盈上去揉阿淮的脸蛋。“阿淮，你模样好俊呀！以后一定很好找媳妇儿！小姑娘都喜欢你这样俊俏的小公子！”
阿淮被羞的满脸通红，嗫喏了半天，“阿宝哥哥……”
白丘县到锦州府不过两三日的行程，但他们出发的早，不必急急忙忙赶过去。因此，一行人该吃吃该喝喝。
阿淮是个小书呆子，见着书就两眼放光了，拿着书就不肯放手了，按他自己的说法是，小的时候跟着爹爹识过字。
蓁蓁听了半点没怀疑，覃九寒却是嗤之以鼻，这小崽子可真行，连编谎话都不编个像样的，哪家卖小孩的会有那种闲情逸致教小孩念书识字。
要知道，梁朝重文轻武，读书风尚盛行，但这盛行也只是盛行于世家贵族当中，寒门子弟能有机会识字念书的，寥寥可数，更遑论穷到卖妻鬻子的家庭。
这也是为什么沈琼那般贪财敛财，沈家书院依然能在浮山县招到学子的原因。
覃九寒垂眸看向正捧着本书看得入迷的阿淮，越看越觉得有几分眼熟，总觉得似乎在哪里见过一般。
他正锁眉沉思，一旁编手环的蓁蓁就坐不住了。
她手里握着做了一半的手环，叹息了一声，语重心长道，“阿淮啊，马车里不能看书的，会坏眼睛的。”
阿淮一看就被劝习惯了，一边翻着手里的书页，一边随口答应，“阿宝哥哥，我看完这一页就不看了。”
话音刚落，手已经翻到了下一页，又看见了一个有趣的论点。
刚看两三行，手里的书就被夺走了，阿淮正要发脾气，一抬头，对上一旁覃九寒带着冷意的眼神，顿时偃旗息鼓了，委委屈屈缩在马车角落里生闷气。
很烦！
在家里的时候，祖父从来不拦着他念书的，结果跟着爹爹娘亲出门一趟，成日被娘亲管着不许念书！
到了这儿，阿宝哥哥又不许他看书了！就不能允许别人好学一下嘛！？
想要安安静静看一本书就这么难吗？！
生闷气的阿淮格外可爱，和平时小大人模样大相径庭，肉肉的腮帮子鼓鼓的，两手捧着脸，活像胀鼓鼓的河豚。
蓁蓁都逗笑了，顺手从覃九寒小书桌上抽了一张宣纸，纤细的手指上下翻飞了几下，一只活灵活现的纸青蛙就出现在她的手里。
她手捧着小青蛙，缓缓挪到阿淮眼前，笑盈盈的，“阿淮，你看。”
阿淮果然被吸引了，视线黏在那纸青蛙上不动了。
他从小跟着祖父生活，祖父待他十分严厉，从来不许他玩这些玩物丧志的玩意儿。他身边伺候的人自然不敢违背祖父的意愿，从来张嘴闭嘴都是，“哥儿要听老太爷的话，哥儿可不能玩物丧志”。
日子久了，阿淮潜移默化中也接受了这种观念，哪怕真的想和同族的表兄弟们玩耍，也压抑着自己。
见阿淮总算露出了小孩儿该有的表情，蓁蓁笑意更深，将纸青蛙放在阿淮的膝盖上。
阿淮忍了一会儿，还是没经受住诱/惑，伸出个手指去摸膝盖上立着的纸青蛙。
因为宣纸质地软，纸青蛙很容易散型，所以他的动作格外谨慎，生怕一下子把宣纸戳破了。
蓁蓁就趁这个机会坐到阿淮身旁，侧头温柔教他，如何用宣纸折各式各样的小动物。
她本来学的刺绣，又是江南知名绣娘都夸过的灵气十足，总能瞬间抓住动植物或是景物最灵气的地方，因而折起纸动物时，折什么像什么，看得阿淮眼花缭乱，不由露出敬佩的神色。
阿淮忍不住拽着蓁蓁的袖子，小小声，“阿宝哥哥，你太厉害了！我笨手笨脚的，学不好。”
蓁蓁笑捏他的脸蛋，“我们阿淮念书那么聪明，折个纸青蛙肯定不在话下。不过呀，阿淮还是个小孩子，不要成日埋头念书。天下的书有那么那么多，阿淮可能一辈子都念不完的。”
阿淮经常被娘亲劝不要埋头看书，但娘亲的说词多是哄小孩子的，不像阿宝哥哥这般把他当做大人来对话。
“那我该怎么办呢？”阿淮有些疑惑的问。
“不是所有书都适合阿淮的。阿淮现在六岁，像你方才看得那本书，阿淮是不是看的一知半解的？”蓁蓁掰着手指给他算，“方才那本书是我家公子科举的书，公子看半个时辰就行了，阿淮这个年纪，就算看上半日，也还是不解其意是不是？”
阿淮点点头，有些不好意思，他看的书很杂，他这个年纪看得懂几乎都念完了，只能找一些从前没见过的书看，但他很多时候都看不懂。
偏偏他人虽然小，但心高气傲，不屑去和旁人请教，就是硬着头皮自己琢磨。
蓁蓁见阿淮似乎听进去了，便继续说，“所以，阿淮以后看书的时候，要挑适合自己的书不能见着什么书就看。同样一本书，几年后看，只需要半个时辰就能明白，现在看上半日，也看不懂。”
蓁蓁和阿淮说话的时候，覃九寒在一旁托腮听着，看着蓁蓁是如何循循善诱把倔强的小崽子引回正道的，嘴角微勾，脑海里出现他家小姑娘抱着长相肖似他的小小孩童的样子，眼角眉梢皆是一股子欢喜。
“所以，”蓁蓁朝阿淮伸出小指，“那我们约好了！阿淮在马车上的时候，只能看半个时辰的书，让我家公子给你挑适合你读的书，不懂的地方就问我家公子，好不好？”
阿淮迟疑了一下，觉得若是答应了阿宝哥哥的要求，祖父会不会责怪他不用功念书。
蓁蓁侧头等着，“阿淮答应的话，我可以教你做大老虎哦。阿淮最喜欢老虎了是不是？”
“那好吧，我答应阿宝哥哥。”阿淮将手指伸出去，和蓁蓁拉钩，露出了灿然的笑容。
接下来的行程就顺利多了，阿淮不再成日手不释卷了，蓁蓁也不用因为担心他坏了眼睛，时不时喊停马车拉他出去歇息。
过了几日，马车终于到达锦州府城门口了。
不知为何，锦州府入城口的检查格外严苛，大批官兵守在城门口，每辆马车经过时，皆要翻个底朝天才作罢。
阿淮吓得立刻钻进了蓁蓁的怀里，手搂着蓁蓁的腰不肯撒手。
覃九寒看得牙痒痒，冷着脸伸手把小崽子拎出来。
阿淮惊叫出声，“阿宝哥哥，我害怕！”