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永王颇意外地打量着沈柔华。
这张脸他认识, 在魏州地界, 除了玉嬛和他的小姨子梁姝,永王能认出的贵女,便只有沈柔华——她的兄长取了淮阳长公主的女儿,就住在长公主府上,沈柔华数次进京拜访长公主,永王曾见过。
且她父亲沈恭是梁元辅的副手,永王驾临魏州, 也见过沈柔华一次。
此刻四目相对, 沈柔华面上波纹不起,只款款施礼道:“拜见永王殿下。”
“是你?”永王眉头微紧, 目含审视。
沈柔华端然含笑, “不知道殿下驾临此处,方才若有失礼, 还请殿下见谅。”见永王眼带狐疑,索性大方承认, “臣女原是来岛上散心,约了人在此会面喝茶, 就在对侧雅间,北临湖光,又有一株海棠掩着,景致极好。方才上楼听见殿下的声音, 怕会搅扰, 便赶紧进去, 若令殿下误会,是臣女的不是。”
说罢,又屈膝行礼,发间金钗微晃,粲然夺目。
永王“哦”了声,见她不似心虚说谎的模样,便没深究,仍回宴席。
沈柔华则回雅间,叫人搬了屏风拦住门外视线,而后沏壶新茶,临窗慢饮。
原本跟玉嬛碰面的念头打消,她手指攥着茶杯,脑海里全是方才匆匆瞥见的那一幕,深想其中含义,更觉心跳急促。
她在家中时,也常听沈夫人提起,说如今京中夺嫡,太子虽有东宫之位,身后却是位同虚设的皇后,辅佐他的朝臣也多是寒门之子靠科举出身的,没多大能耐。而永王天资聪慧,借着小魏贵妃的夸赞,极得圣眷隆恩,舅舅在朝中为相,还有世家助力,登基是迟早的事。
这般一位在渊潜龙,自是万千眼睛盯着,许多世家想把女儿送进去,即便如今只是侧妃甚至滕妾,将来入主皇宫,便能立时飞黄腾达。
——譬如雄踞一方的梁家,将嫡长女儿梁玉琼嫁为永王侧妃,便是为博荣华。
更别说永王生来俊秀温雅,倾慕者无数,哪怕公侯府中的闺秀,也未必会入眼。
谁知道,他竟会对谢玉嬛露出那般温和亲近的姿态?
沈柔华捂着心口,忍不住又灌了口茶,缓解喉咙的干燥。
永王应是看上谢玉嬛了吧?否则,怎会在这里偷偷召见?
倒是没想到,那谢玉嬛平日里瞧着兔子般乖巧温驯,背地里不止跟梁靖纠缠不清,竟还勾搭上了永王。这些男人的眼光也真是古怪,魏州城这样多的名门毓秀,谢玉嬛纵容貌出挑,却不过是个外室女,怎就勾得人前仆后继?
梁靖鬼迷心窍就罢了,毕竟军中没什么女子,被暂时勾着也不算什么。
永王却是见惯宫廷妃嫔丽色,京城里那么些公侯权贵之女,他本该目光极挑剔才是。
如今竟被谢玉嬛勾动温柔,可见那姑娘绝非善类!
沈柔华心中愤愤不平,一条锦帕险些揉碎,瞧见外面冯氏和玉嬛在仆从环绕下登船而去,忽而冷笑起来。
既是如此,便须顺水推舟。
帮着永王将谢玉嬛吃到嘴里,梁靖还能奈何?届时她仍能嫁入梁家,在这魏州地界要风得风要雨得雨,安享富贵尊荣。
那谢玉嬛纵进了王府,不止有正妃压着,两位侧妃也都是世家嫡女,她未必能得意。
这般想着,刚才心里憋着的那口气稍微顺了点,剩下的便是相机行事,在永王摆驾回京之前,帮他一把了。
沈柔华如意算盘打得噼啪乱响,傍晚时听说玉嬛母女回城,便也驱车回府。
谁知回府后还没睡个安稳觉,隔日晌午,便迎来一道晴天霹雳。
……
当日梁靖跟老侯爷说定后,老侯爷便将梁元绍叫到了跟前。
自十余年前韩太师的案子上父子分歧,这些年两人间便总有隔阂。当时梁侯爷本欲帮帮太师,梁元辅兄弟却怕家族受累,暗地里跟萧家串通,置父辈情谊于不顾。侯爷得知此事,气得大病一场,然木已成舟,他毕竟扛着府中百余条性命,已无力挽回。
那之后侯爷病弱,迅速衰暮,懒得再问争斗的事,侯府事务也都交到了梁元辅手里。
梁元辅身任都督之职,野心驱使下谋权谋利,很快忘了旧事。
相较之下,梁元绍还有那么点良心,见父亲病弱消沉,心里存了点歉意。
这歉意藏了十余年,老侯爷始终不提,他便无从吐露。
父子俩虽同在一座府邸,却隔着道纱屏般,甚少促膝深谈。
这回老侯爷便是拿旧日的事当话茬,说梁靖对那沈柔华无意,中意的是谢家女儿。梁元绍从前趋利避害是为侯府着想,事隔多年,他也不计较。但这是关乎梁靖终身的大事,沈柔华和谢玉嬛之间,也不是关乎生死兴衰的选择,梁元绍不该为那点蝇头微利,断送梁靖的婚事。
梁元绍固然贪恋沈家的助力,到底是父亲亲自开口,听了进去。
就只是薛氏不肯死心,觉得沈柔华端方温柔,是魏州有名的美人,与她向来亲近,且沈家虽能添助力,也须仰赖梁家,沈柔华必会周全行事。玉嬛却是跟老夫人投缘一点,且有淮南谢家撑着腰,她这婆母未必能压制。
夫妻俩商量了两回,薛氏始终不肯死心,还是老侯爷催逼,梁元绍才下定决心。
而后备了份厚礼,亲自登沈家大门,说侯爷已为梁靖择定婚事,他深为遗憾。
沈恭毕竟是都督府长史,早先虽觉此事十拿九稳,见梁靖久久不肯登门,心里也有了数。听梁元绍亲口回绝,固然气恼,却也没敢发作,只在和气地送走梁元绍后,气得摔了个杯子——
但也仅此而已,沈家虽有皇亲,在魏州毕竟须仰赖梁家,这委屈只能受着。
消息递进后院,沈柔华听见时,就没沈恭那么看得开了。
她今日得空,因想着秦春罗是个不错的棋子,特地请过来赏花品茶,探探口风。听外间仆妇说梁元绍携厚礼登门时,便有些心神不宁,直至心腹丫鬟过来递信,才明白梁元绍的来意,一颗心登时坠入冰窖。
茶室里香气氤氲,沈柔华临窗坐着,手里的冰绡帕子扯得死紧。
秦春罗坐在对面,见那丫鬟耳语后沈柔华变色,便好奇道:“怎么了沈姐姐?”
沈柔华充耳不闻,只是摆手叫丫鬟出去。
窗外满目翠色,舌根残留茶的涩味,连那回甘都似是苦的。
她盯着窗外,十根手指越收越紧,素来端方温婉的脸颊也笼了怒气,牙关咬得腮帮都微微颤抖。
秦春罗从没见她这样,又小声道:“沈姐姐?”
“你说……那谢玉嬛是不是个狐媚子。”
几乎是从齿缝里挤出来的言辞,沈柔华面上罩着寒意,两颊却又泛起诡异的红。
长这么大,她在同龄的姑娘里向来出挑,这回跟梁靖的亲事,在她看来也是十拿九稳的。沈夫人跟薛氏往来热络,她也常做客梁家,姐妹们私下玩笑起来,甚至会拿梁家打趣她——俨然是将她视作梁家的准儿媳。
可谁知,梁靖会来这么一手?
若消息传出去,旁人必会说她剃头挑子一头热,痴心妄想。
往后再出门赴宴,她的颜面该往哪里搁?
沈柔华越想越恨,手指撕扯着帕子,猛听裂帛轻响,那冰绡帕竟被凭空撕裂。
她满腔的怒气也仿佛撕开了口子,猛然站起身,啪的一声拍在案上,震得掌心发麻。怒气发泄罢,才想起对面坐着客人,收回目光,便见秦春罗缩在圈椅里,正满脸愕然地抬头看她。
沈柔华自觉失态,回过神时,稍敛恨意。
“谢玉嬛她……”秦春罗揪到要害,试探道:“她得罪姐姐了?”
“欺人太甚!”沈柔华说得含糊。
秦春罗冷笑道:“那一家子本来就不是好人。枉费从前姐姐待她那样好,如今也是白眼狼起来了!”见沈柔华似有同感,又火上浇油,“咱们魏州城里,谁不尊着姐姐,就只她猖狂,亲自下请帖都不给面子。”
刻意的挑拨离间,语气里那点怨恨藏不住。
沈柔华垂眼看着她,若有所思,半晌,颔首道:“是啊,她真是可恶得很。”
“我也这样觉得!”
“是吗?”沈柔华唇边挑起冷笑,坐回椅中,“说来听听。”
……
梁元绍去沈家的事并未张扬,但武安侯府内,祖孙三代的分歧暂时消弭。
先前秦骁的案子递上去,刑部暂时压着,等过几日永王回京,必会借此掀些风浪。
梁靖已将永王和秦骁往来的底细摸清,届时也需回京,帮着东宫借机反击,便想着离开之前,将此事定下来——至少不能让玉嬛许给别家。
这日清早,由梁老夫人出面,请玉嬛母女一道去城外进香。
梁靖自然是以照顾祖母为由随行。
祖孙俩临出门时,恰好梁章被梁元绍赶着去书院,一脸的闷闷不乐,听说老夫人是要去城外进香,当即以为爹娘求福为由,死皮赖脸地跟上来,打算先去城外浪半日,后晌再去书院。