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妇人没认出对面一群人是官兵，还在前行，嘴里唠叨着别人的丈夫都已回家，自己的丈夫却没有踪影，家里公婆催促，自己不得不夜里出门……
徐础大声问道：“娘子可曾听说过‘吴越王’？”
“唉，原本都是泥腿子，不知发了什么疯，你称王，我也称王，你问哪个吴越王？”
“姓宁，叫宁暴儿。”
听到这个名字，妇人止步，“你们是秦州人？”
“不是秦州人，只是与吴越王宁暴儿有点交情。”
“不在，他不在这边，可能去别的地方打食了……”妇人转身要走。
不等徐础下令，三名士兵追上去，嘴里道：“娘子别走，我们见过一群人，没准其中有你的丈夫。”
妇人含糊应了两声，越走越快，终究体弱，没多久就被三人追上，借着月光，妇人认出他们是官兵，不由得大惊，“官爷饶命，我不是反贼，是被……是被迫入营的。”
“可你还能随便出营。呵呵，没什么说的，官兵就是来救百姓的，跟我们走吧。”
妇人往地上一坐，“我腿软，走不动……”
“没事，我们不要腿，有颗人头就够了。”
官兵抖一抖枪，妇人急忙站起，“我跟你们走，就是爬，也要远离反贼。”
徐础赶来，再次问道：“你说降世王占据营地，是真的吗？”
“真的，就在前面不远，叫临河镇什么的。”妇人见问话者年轻面善，向他凑近，尽量远离那些手持刀枪的官兵。
“你亲眼见到降世王了？”
“那倒没有，但是那些秦州人一到，所有人都不敢称王了，抢着去帐里磕头。”
看来妇人没在这件事上撒谎，徐础又问道：“吴越王宁暴儿呢？也去拜见降世王了？”
“这个我真不知道，但是宁大王离临河镇应该不远，听说前天他还屠了一座营地……”说起宁暴儿，妇人露出明显的胆怯，声音微微发颤。
“镇里有多少人？”
“几千？几万？进进出出的，说不准。官爷开恩，放我回营叫上父母、幼子，一块投奔官府。”
士兵们冷笑，都看向徐础，想看年轻的公子如何回答。
徐础当然不能就这样放人，也不能带着一群急于回头的士兵前去冒险，对向导说：“带她回应城，要活人，不要死人，交给周参军。”
“嗯。”向导应了一声。
“我今晚若不回营，父母得急死……”妇人还要求情。
徐础无法回答，干脆不答，要过缰绳，取出装有珠宝的小包裹，扔给向导，“说好的赏钱，带去给队正，告诉他，不必等我，回城去吧。”
士兵们无不惊讶，尤其是向导，“这个……我……队正说了，必须带公子安全回去。”
“不是你们抛弃我，是我自己选择独自前往敌营，有这位娘子给你们作证，队正不会不信。”
士兵们互相看看，一人道：“那公子小心些，我们就回去啦。”
徐础翻身上马。
士兵们催促妇人上路，妇人还要向公子再说几句，公子却已策马跑远。
“他这就是去送死。”向导喃喃道。
“听说他刺杀过皇帝。”
“吹牛吧，瞧他的身板，杀只鸡都难为他。”
“咱们快走，反贼追上来，咱们都得跟着死。”
一行人押着妇人往回去，路上商量着如何分配赏钱，向导死活不肯再拿出包裹，必须交到队正手中。
从晋阳借兵五百，到了最后，还是只剩徐础孤身一人。
但他心里至少有点底，不怎么害怕，驱马直奔临河镇。
叛军还不习惯严格的纪律，一路上到处都有烧杀抢掠的迹象，却没有斥候，更没有哨所，徐础直接来到营门前，途中遇到过几伙人，他不停马，也不询问，对方顶多看他几眼，竟然也不阻拦。
说是营地，其实连道正经的围栅都没有，直接占据临河镇，镇上原有一圈土墙，已被毁坏多半。
妇人说不知营里有多少人，的确是实话，没人能点清数目，众人抢到房子住房子，抢不到的就建帐篷，甚至席地而居，各家自保，再与相熟人家结成一伙，彼此扶持，伙与伙之间界限分明，越界者必遭围攻。
徐础骑马进营，没走多远就犯下错误，闯进一伙人的地盘，立刻有十余名年轻男子围过来，手里都拿着刀枪或者棍棒。
徐础急忙拨马离开，见路边有一名老者蹒跚而行，低头在找什么，上前问道：“老丈，请问吴越王的营地在哪里？”
老者抬头看了一眼，“谁？”
“吴越王宁暴儿！”徐础抬高声音。
老者本来就驼背，这时缩成一团，迈步就跑，意料不到地迅捷。
徐础只得继续向镇中前进，见两边的房屋极少完整无缺，哪怕只剩一面断墙，旁边也聚集不少人，就地生火，有的在睡觉，有的在小声嘀咕，老弱妇孺居多，青年男子不过二三成。
这样的叛军不堪一击，哪怕面对数千官兵，也会一败涂地，徐础心里纳闷，朝廷至少能派出八万西征大军和数万禁军，怎么直到现在也没能平乱？
很快，他找到一些原因。
镇子中心的几所宅院保存较好，周围有人巡逻，徐础刚一靠近，就被拦下。
几支火把伸过来，徐础发现自己陷入包围。
“你是哪家的？来这里干嘛？”一人问道。
“吴越王宁家的。”徐础随口道。
火把稍稍退去，徐础能够看清状况，前后至少有三十人，装扮各异，头上却都裹着一块头巾，巾上画着大大小小的万字符，有多有少，似乎代表着级别。
一名三十多岁的壮汉挤过来，从身边人手中夺过火把，又伸到徐础面前，“宁暴儿派你来的？”
“对，来见降世王，谈谈如何击败官兵。”
那人大笑，其他人也跟着笑，只有徐础不笑。
“姓宁的小子疯啦，派一个小白脸来见降世王。你有什么本事？一个能打几个？”
“我有满腹韬略，可以一敌万。”
众人笑得更加大声，有人伸手拉扯马上的小白脸，“来来，让我试试怎么个‘以一敌万’法。”
徐础正要纵马冲出人群，远处有人喝道：“何事聚众？忘了刚立下的规矩吗？”
“宁暴儿派来一个小白脸，说什么能够‘以一敌万’。”
徐础大声道：“降世王欲平天下，何以拒见天下之士？”
笑声又起，外面那人却呵斥众人，命他们各回原来的位置。
徐础跳下马，见迎面走来一人，中等身材，微胖，四十岁上下，身穿甲衣，头上无盔，也是一顶青巾，上面画着的万字符比别人更多些，身后跟随五六人，有人手持火把，替他照路。
“在下洛阳书生徐础，敢问阁下怎么称呼？”
“在下姓甘名招，秦州人士，现为降世军左路统领。”
两人互相打量几眼，甘招道：“先生果真是吴越王派来的？”
“嗯，眼下形势纷纭，吴越王派我来求和，一家人不打一家人，共同对外。”徐础猜到宁暴儿必然与秦州降世军不和，而且叛军之间不会有兵符一类的东西。
甘招露出喜色，果然没有追问，拱手道：“徐先生来得正是时候，请随我来。”
“有劳甘统领。”
走出没多久，两人话还没说上几句，对面又来一伙人，个个握着出鞘之刀，当先一名又高又壮的汉子道：“宁暴儿派人来了？正好，让我砍一刀撒撒气。”
甘招上前，他的人围住徐础以为护卫。
“刘将军，两国交兵不斩来使，何况宁暴儿是自家人……”
“呸，有他那样的自家人吗？大家都去王号，就他一个不肯，还抢咱们的粮食，降世王原谅他，我也不肯。”
甘招拦住刘将军，小声劝说多时，刘将军终于大声道：“先饶他一条小命，说得不对，务必让我先砍。老子的刀今天还没发利市呢……”
甘招回来向徐础道：“先生别在意，一群粗人，不懂待客之道。”
“英雄不问出处，值此乱世，正需要胆大有力之人。”
甘招向几名随从笑道：“还是读书人会说话，咱们想成就大事，必须找一批读书人，吴越王已经走在前面了。”
一名随从道：“三叔，别总说‘吴越王’，当心惹麻烦。”
“顺嘴了。”
徐础被带到一间屋子里，与十几名叛军士兵挤在一起，甘招自去向降世王通报。
有人分给徐础一块烤得半焦的肉，他也是饿了，拿在手里吃了一半。
这些人都是甘招的部下，谈论内容无非是哪里有粮、哪里有官兵，粮食要夺，官兵要躲，没人关心更长远的事情，只想着明天怎么才能吃饱。
徐础偶尔插话，很快打听明白，潼关还在官兵手中，降世军建了一批木筏，从上游过河，想要包围潼关，结果撞上造反的河工，一边打一边收编，离潼关反而越来越远。
至于甘招，原是秦州的一名地方小吏，因为平定不了本地叛乱，干脆加入降世军，颇受降世王薛六甲的器重。
足足半个时辰之后，甘招来找徐础，“先生随我来，降世王这就见你。”
镇里有一座衙门，降世王就住在公堂里，只点一支火把，影影绰绰照见一屋子的将士，徐础刚一进去就被人按倒，甚至没看清降世王的模样。
“宁暴儿派你来求和？”堂上有声音问道。
徐础拒绝屈服，挣扎站起，大声道：“对，只要降世王去掉王号，俯首称臣，吴越王愿意既往不咎，饶你们所有人一命。”
过去几个月的经历让徐础明白一个道理：有时候恐吓比讲道理更有用。
只要对方肯吃这一套。