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从皇宫里离开后，闫濯并未回到颜如玉，反倒径直往辅国侯府的方向赶去，由于皇帝跟林家人打了照面，想必要不了多久就会将林朝月召到御前，届时难保不会生出差错。
甫一迈过门槛，看到坐在八仙椅上的艳丽女子，闫濯忍不住道，“补元丹的事情根本瞒不过陛下，你们夫妻俩可有章程？”
还没等薛素开口，楚清河便主动回答，“闫大夫莫要担心，本侯自有成算。”
“有成算？侯爷能有什么成算？正所谓君要臣死，臣不得不死，皇帝让你们夫妻俩将桃木珠交出来，要是不从的话，岂不是触犯天颜？”想起林家人无耻贪婪的秉性，闫濯眉头紧拧，显然放心不下。
“闫大夫可曾接触过补元丹？”男人沉声发问。
“接触过如何？没接触过又如何？侯爷，这可不是开玩笑的，炮制补元丹时，每一味药材都必须定量，稍有差错，就能从大补的丹药化为要命的毒物、”说到此处，他的声音戛然而止，面色也变得万分难看。
“你、你准备？”
“本侯也不欲如此，但蝼蚁尚且偷生，若天家不给我们楚府留条活路，那布衣一怒，天下缟素的结果，想必陛下也料到了。”拉着女人柔若无骨的手，放在粗砺掌心上，楚清河两指并拢，时轻时重地揉捏着细腻的肌肤，神情自如，不带半分变化。
最开始时，他对皇室无比忠心，甚至愿意为了圣上付出自己的性命，否则当初在围场也不会主动引开狼群，落得坠崖的下场。
但人活一世，并非草芥，在他失踪期间，皇帝并没有庇护辅国侯府，只将小宁安封为世子、将素娘封为正一品诰命夫人。对于孤儿寡母来说，这些虚名没有半点用处，反而会让她们的处境越发艰难，想到妻儿曾经遭受的苦楚，男人额角迸起青筋，俊朗面容变得万分狰狞。
跟楚清河成亲多年，对于他的心思，薛素也能猜到一些。陛下处于权力的顶峰，并不将臣子当成人看，只将他们视为一枚枚可以利用的棋子，就算是身份尊崇的皇子也不例外。
这样的日子过的久了，但凡是个人，都会生出不忿的念头。
闫濯端量着夫妻俩的神情，思索了好一会儿，才道，“补元丹里面加了石斛，只要在陛下日常的膳食中多加一点这种药材，久而久之，便会使得身体越发虚弱。”
说完这话，闫濯仿佛被抽干了全身的力气，瘫坐在八仙椅上，伸手揉捏着胀痛的眉心。
“表哥不必如此，只要陛下不被林家人蛊惑，我们也不会剑走偏锋。”
闻得此言，闫濯的面色更加难看，他很清楚延年益寿对于一位帝王而言，究竟有多大的吸引力，前朝有那么多求仙问道的皇帝，都希望自己能够长生不死，但托生于皇室却不代表他们脱离了肉体凡胎，想要长长久久地活下去，无异于痴人说梦。
*
皇帝忍了三天，终于忍不住了，派余公公将林朝月带到御前。
早在入宫之前，林朝月已经将补元丹放在了袖笼中，她敢肯定，今日这些丹丸绝对会派上用场。
跪在光可鉴人的地面上，中年美妇冲着皇帝不住叩首，态度无比恭敬。
“林大夫，听说金陵林家擅长给人延寿？”皇帝坐在龙椅上，眯眼发问。
林朝月缓缓答道，“林家有一种丹丸，名叫补元丹，可以使人身体康健，延寿却不敢当。”边说着，她边从袖中将瓷瓶取出来，交给了余公公，这面白无须的阉人将青花瓷瓶呈送到了皇帝面前，甫一打开瓶盖，一股浓郁的药香涌出来，透着几分苦意，却令人精神一振。
眼底涌起一丝满意，他问道，“日日服食这种丹丸，对身体可有害处？”
“并无害处，只是炮制这种丹丸，用了数味药材，药物容易相生相克，不能共用，若是想要这补元丹见效，势必得停服其他的汤药。”林朝月恭声解释。
除了头疾以外，皇帝并无其他的病症，他只是被衰老所困扰，眼睁睁地看着儿子成长起来，逐渐变得独当一面，而他却一日比一日衰弱，有时都看不清近处的文字，这种孱弱的感觉对于一个控制欲极强的帝王而言，简直快要将他逼疯了。
因为此种缘故，皇帝将补元丹视为救命稻草，无论如何都不会放弃。
“林大夫，朕对林家进奉的丹丸极为满意，你想要什么赏赐？”
此时此刻，林朝月知道自己的机会来了，嘶声说道，“陛下，上回民妇入宫时，闫神医也在场，他揭破了薛氏的身份，薛氏的生母出自林家，当初从金陵脱逃后，竟将林家的至宝桃木珠给带走了，此物能帮人辨别药性，于医者而言万分重要，您能否下道旨意，让薛氏将桃木珠交出来？”
余公公站在旁边，听到林朝月一口一个薛氏，对堂堂的辅国侯夫人没有半分敬重，还真是不懂规矩。
皇帝倒是不在意这些细枝末节，就算林朝月态度再是散漫，只要她能源源不断地将补元丹拿出来，他便会护着林家。
“桃木珠？那是侯夫人的东西，若是朕下旨意强迫她，怕是不太妥当。”皇帝皱起眉头，状似为难的道。
林朝月不断磕头，发出砰砰的响声，“陛下，补元丹的配方还不算完满，要是有了桃木珠的话，民妇定会使丹丸的功效越发圆融，完成祖辈的心愿。”
即使知道林氏颇有私心，但她这一番话仍触动了帝王了心弦，单手把玩着补元丹的瓷瓶，皇帝沉吟半晌，摆了摆手道，“林大夫先回去吧，你提出的要求，朕会好生考虑的。”
眼底透出不甘，林朝月却不敢跟反驳陛下的吩咐，她躬身行礼，被太监引出了御书房。
待人走后，皇帝开口吩咐，“去拿只小鼠过来。”
就算林家人没有谋害君王的胆子，但坐在皇位上，皇帝的警惕性比寻常人重了不少，等到余公公将小鼠放到桌前时，他从瓷瓶中取出一枚丹丸，扔到笼中。见小鼠服食以后，没有任何变化，悬着的心这才放了下来。
吞服了一枚黄豆大小的褐色药丸，夜里皇帝宿在了肖妃的寝宫。
肖迎年身为承恩侯府的嫡女，自小过的都是锦衣玉食的日子，养的细皮嫩肉，极为娇美，再加上她十分年轻，小嘴儿里经常吐出甜言蜜语，逗得皇帝开怀大笑。
此刻将艳丽女子抱在怀中，男人捏着她柔嫩的下颚，忍不住问道，“林大夫想从薛氏手中拿到一枚桃木珠，朕颇有些为难，爱妃怎么看？”
肖迎年早就恨毒了薛素，就算入宫的年头不短，这份恨意也没有随着时间的流逝慢慢消失，反而变得越发浓重，她整颗心仿佛泡在毒水中，早已千疮百孔。
“祖宗有训，后宫不得干政，只要是陛下做的决定，必然都是对的。”面上露出一丝娇笑，肖迎年依偎在皇帝怀中。
不知是不是服食了补元丹的缘故，皇帝只觉得体内有用不完的力气，他伸手揉了揉嫣红的唇瓣，直接亲了上去。
等到一切都平复以后，他伸手拍抚着女人光洁的脊背，心里对补元丹的功效非常满意，哑声说道，“林家人的医术的确不错，远比太医院的废物要强得多，虽然煦容在阿衡身上出了错，但林朝月行医数十载，无论是技艺还是经验都比她女儿强出一截，朕的确该好生赏赐她。”
肖迎年也是个伶俐性子，否则根本无法在禁宫中存活，更甭提爬上妃位，这会儿她连连赞叹，不住口的说陛下英明，将皇帝哄的喜笑颜开，又赏赐了她好些珍宝，才作罢。
翌日，辅国侯府。
余公公下了马车，手里紧紧攥着明黄的圣旨，思及陛下的态度，他心中不免有些忐忑。
芳草是他的对食，辅国侯夫人对小丫头有救命之恩，只可惜自己虽伺候在御前，到底也只是个奴才，无法左右圣人的心思。
待侯府上下都聚到前院时，他朗声宣读圣旨，按着皇帝的吩咐，让楚夫人将桃木珠交出来，送到素心堂中。
尖锐的声音消失许久，女人仍跪在地上，根本没有起身的意思。
余公公不免有些诧异，催促道，“楚夫人快接旨啊，别让咱家为难。”
楚清河沉声解释，“还望余公公见谅，不是内子有意抗旨，只是事出有因，不能接旨罢了。那桃木珠是岳母的遗物，当初她老人家离世，内子放了一把火，将所有的遗物都烧了个干净，那物件自然也没有留存下来，就算林家人想要，侯府也给不出。”
听到这话，余公公面露难色，缓了好半晌才道，“咱家先回宫禀报陛下，圣上到底如何作想，旁人怕是难以预料。”
“余公公莫要为难，实话实说便是，辅国侯府不会为了一枚没甚大用的珠子，犯下欺君罔上的罪过。”楚清河掷地有声道。