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先前李管家在外头买了一座二进的宅子，虽然不大，但安置周氏母女两个却已足够，眼下她们突然出现在侯府门口，不知道究竟打的是什么主意。
“姐姐怎么把绫儿带过来了？可是出了什么问题？”
一开始薛素称呼周氏为嫂子，后来她才发现死去的周红勇比起楚清河略小些，索性各论各的，直接叫姐姐便是，反正见面的次数也不多。
周氏摇头，她装模作样的叹了口气，“小妇人初来京城，人生地不熟，夫人的照顾我们铭感五内，只是绫儿已经到了进学的年纪，也应当读书习字，否则连大字都识不得，平白让人笑话。”
边说着，一行人边进了侯府。
莲生跟在婶娘身后，支棱着耳朵听着周氏的话，此刻忍不住嗤笑一声。
她虽然性子轴，但不犯糊涂的时候脑子还是挺清楚的，周氏娘俩的把戏根本不算高明，明眼人一看便知。毕竟没有哪个死了丈夫的女子还刻意打扮，她身上的香粉味儿简直冲鼻子！
“附近没有招收女学生的私塾，不知周夫人有何打算？”莲生挑眉问。
先前母女俩之所以会离开侯府，很大一部分原因都出在小姑娘身上。周氏眼底略带上几分提防，柔声道，“要是小妇人没记错的话，莲生小姐就请了位女先生，绫儿虽然年幼，但性子却十分乖巧，每日跟在小姐身边听课，也算是开蒙了。”
薛素又不是个傻子，此刻也回过味儿来。
周氏费了好大的力气，就是为了将周绫儿塞进侯府，一个寡妇死乞白赖凑到楚清河面前，到底是何居心可想而知。
“莲生年岁大，跟绫儿放在一起，她二人进度不同，恐怕会有些不妥，不如我另请一位女学生教导绫儿。”
周氏面容一僵，指甲暗暗抠着掌心，强笑着开口，“何必如此麻烦？只一位女先生就足够了。”
“哪里麻烦了？稍微出点银子就能解决，我肯定会给绫儿寻一位品行端正的女子，姐姐放心便是。”
进了偏厅，春兰端了杏仁奶送到众人面前，周绫儿两手捧着碗，小口小口吸溜着奶汤，眼神中充斥着一丝妒意。
周氏心里恨得不行。
她今年才二十出头儿，正是一个女子最好的时候，总不能为周红勇那个短命鬼守活寡，要是能钻进侯府这富贵乡里，即使是当妾无名无份的妾室，也比呆在小院儿吃苦受累强得多。偏偏薛氏精明的很，根本不给她接触侯爷的机会，还将母女俩赶到外头，要是见不到面，她哪能得偿所愿？
莲生看到周氏满脸的算计就觉得倒胃口，她撂下瓷碗，状似天真的问，“周夫人，您身上真香，不知道是用的哪家的香粉？”
听到这话，周氏心里咯噔一声，暗暗将小姑娘骂的狗血喷头。甭看她今日穿着一身孝服，但腰身却用系带紧紧束着，十分纤细，更显身段儿丰盈，配上点点幽香，即使没有露出一块皮肉，依旧能吸引男人的目光。
她呐呐解释道，“在家里不小心将香粉盒子打翻了，身上也沾了些味道，还请二位莫要介意。”
薛素微微点头，从篮子里将上回没打完的络子翻出来，扫也不扫那母女两个，自顾自忙开了。
周绫儿心里气急，她回头瞥了一眼，正好瞧见了一截闷青色的衣角，若是她没记错的话，偏厅外守着的侍卫衣裳应该是靛蓝色的，难道侯爷伯伯在外面？
这么一想，她瘪了瘪嘴，眼泪噼里啪啦往下掉，好像受了天大的委屈，不住哭喊着，“夫人，绫儿想跟莲生小姐一起，求您通融通融吧，我肯定会听话！”
薛素心里觉得奇怪，有些诧异的抬头，还没等她开口说话，便见着楚清河便昂首阔步的走进门，一双鹰眸从母女两个身上扫过，沉声问：
“怎么回事？”
“绫儿想跟莲生一起读书，只是她俩相差的有些大了，放在一块恐怕不太合适。”薛素解释道。
男人站在小妻子身后，大掌搭在椅背上，看着低眉顺眼的周氏，心中没来由的生出几分不耐来，方才他一直呆在城北大营，好不容易得空回府，就是想跟素素单独相处一会儿，哪想到这对母女又来了，还真是闹腾。
“绫儿因何哭泣？”他又问。
小丫头心中一喜，轻声开口，“绫儿想见侯爷伯伯，先前在宅子里住，您从没有去过一回，爹爹已经不要我了，就连伯伯也要将绫儿丢下吗？”
闻言，楚清河冷肃的面容不由缓和了几分。
任谁也无法对一个八岁的幼童生出防心，他也不例外。沉默半晌，他道，“既然你想在侯府读书，日后直接去明涟院即可，夫人怀了身孕，需要好好休息。”
一旁的周氏偷眼瞥着薛素，心里恼恨极了。薛氏不就是肚子里多了块肉吗？又不是只有她一人会生，这么宝贝作甚？
“侯爷放心，小妇人会教导绫儿，肯定不会让她冲撞了夫人。”
目的已经达到，周氏母女也没在侯府多留，直接告辞离开了。
盯着她二人的背影，莲生恨声道：“叔叔，您别被她们给糊弄了，周氏身上分明带着重孝，来咱们侯府竟然还特地洒了香粉，要是侄女没记错的话，她前头的夫君是副将，就算改嫁，肯定也瞧不上普通的侍卫，她这是把主意打在您身上呢！”
楚清河愣了一下，刚想反驳，就见到小妻子擦了擦嘴，附和道，“我同莲生的想法一样，侯爷将周绫儿引进府，要是惹出了什么麻烦，我可不管！”
“不过是个八岁的小姑娘，能掀起什么风浪？莲生身边还有赵嬷嬷呢，到时候将人看牢了，绝不会出差错。”
扫见男人这副信誓旦旦的模样，薛素不置可否，古有甘罗十二为相，八岁的孩子有点心机又怎么了？更何况周绫儿还有个不省心的娘。偏偏这话跟楚清河说不通，她只能费心盯着，一旦那对母女露出什么马脚，将她们一举捉住便是。
翌日，周氏大清早便将女儿送到了明涟院，她倒是知机，没有去正院晃荡，不过在出门时，“恰巧”碰上了楚清河。
男人还记得昨日薛素跟莲生说过的话，对周氏生出了几分防备，并没有接茬儿的意思，打了声招呼便骑马离去，马蹄溅起的灰尘洒了女人满脸，将她气的咬牙切齿。
秋菊将此事原原本本说出来，小丫鬟面上带着一丝怒意，忍不住骂道，“您说世上怎么会有这么不知廉耻的女人？您对她有恩，帮了那母女二人，人家倒好，眼珠子都快黏在侯爷身上了。”
瞧见秋菊气急败坏的模样，薛素噗嗤笑出声，小手揉了揉微微隆起的腹部，笑着道：
“侯爷心里有数，他要是有纳妾的心思，我根本拦不住，若他不动歪念，就算十个周氏摞起来，也没有任何用处。”
主仆俩正说着呢，就见到芍药小跑着进了屋，嘴唇轻颤道：
“夫人，大事不好了，周振就在门外！”
薛素嘶了一声，她不知道自己是不是犯了太岁，今年总是跟姓周的过不去，难道是上辈子刨了人家的祖坟不成？
“不必心急，我先出去瞧瞧。”
说着，她起身往门外走，春兰秋菊两个跟在后头，脸上带着明显的担忧之色。
刚走到门口，便看到面色惨白的清俊男子站在石阶下，抱拳行了一礼，恭敬道，“夫人，周某想见小姐一面。”
女人红唇一勾，讥讽道，“周公子一介外男，怎能见我侄女？还请快些回府，莫要再门口丢人现眼了。”
察觉出薛素明显的厌恶之色，周振心底生出不详的预感。先前在芙蓉楼遭到别人的算计，他的名声早已毁的一干二净，请表妹过来传信，莲生也避而不见，难道她变了心不成？
要是娶不到莲生，他的婚事恐怕会更为不堪，周家在京城好歹也算是高门，自己身为嫡子，要是跟一个名不见经传的庶女成亲，他实在是丢不起这个脸面。
“夫人想必对周某有些误会……”
“什么误会？周公子难道没去芙蓉楼吗？听说还跟一个妓.子当街拉拉扯扯，不知是真是假。”薛素毫不留情的挤兑。
连喝了几日的苦药，周振虽然行走自如，但体内的余毒却一直没有排尽，此刻他面色发青，身子也不断哆嗦着，哑声道，“周某是被人陷害，还请夫人明察，让我跟小姐解释一番。”
为了莲生的闺名，薛素根本不敢跟周振撕破脸，皮笑肉不笑道，“我侄女并不在府中，还请您改日再来。”
话落，她吩咐侍卫将大门关上。
眼见着女人的身影消失在视线之中，周振好悬没被气的倒仰，好一个薛氏！好一个辅国侯府！
凤目中带着几分阴鸷，他拂袖离开，心中暗忖：该如何将婚事彻底定下来，楚家不是不愿跟他结亲吗？要是莲生毁了清白，那他们也就别无选择了。