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第二天,周慧帝率领一众皇子和碧瑶夫人母女回京。
接驾的仪式盛大而隆重。
周瑛华头梳正髻,佩戴花冠,穿一袭繁复厚重的宫绸礼服,站在一群贵女们中间。
骄阳似火,遮阴的伞盖都被晒得蔫蔫的。
在日头底下站久了,发髻云鬓被烈日烤得滚热,仿佛随时能燃起一蓬青烟。脚底亦被发烫的青石板烙得生疼,汗水划过眼角,又刺又痒。
周瑛华头晕眼花,强撑着一动不动。
碧瑶夫人走下轿辇时,脚步有些沉缓。
周慧帝满面喜色,转身去搀扶碧瑶夫人的时候,神情专注而温柔。
碧瑶夫人满脸娇羞,一只手挽着周慧帝,另一只手搁在微微隆起的小腹上。
随后下船的育碧公主也是一张红扑扑的笑脸,挽着周慧帝的另一只胳膊,和母妃说说笑笑间,目光在接驾的人群中逡巡。
仿佛一对甜蜜恩爱的小夫妻,带着一个纯真俏丽的小千金。
宫里的妃嫔们神色各异,大概是周慧帝实在太过宠爱碧瑶夫人,她们熬了这么多年,早把嫉妒和恼恨熬得干干净净,只剩下一腔难言的苦涩和麻木。
傅皇后没有出席,周慧帝眉头一皱,眉宇间隐隐腾起一股怒意。
大皇子周衡找卫康嘀咕了几句,向周慧帝解释道:“母后怕父皇舟车劳顿,没让百官过来迎接,只让人在宫中准备了酒宴,为父皇接风洗尘。”说到这里,声音压低了一些,“父皇,女眷们不比咱们男子,受不得暑热。母后就是因为一时不察,患了热病,今天才会缺席。”
周慧帝想起江玉贞现下怀着身孕,确实不适合在大太阳底下久站。幸好傅氏病了没来,不然玉贞岂不得吃苦头?
“好了,那些虚礼就免了,你江母妃身子重,朕先带她回宫,你留在这里料理剩下的章程。”
周衡恭敬道:“是。”
周慧帝带着碧瑶夫人,匆匆起驾回宫。
百官们留守王城,尽心尽力操劳了几个月,原以为今天能得到一点封赏,没想到周慧帝来去如风,连句“辛苦了”的勉励之语都没留下,一个个不由得面露失望。
周衡摆出一副亲和的笑脸,走下高台,同等在城门前的百官们应酬周旋。
众人见大皇子举止文雅,待人随和,又是内定的太子,算得上是半个君王,心里这才好受了些。
其他皇子有样学样,趁机和官员们攀交情。
周衡不动神色,只作没看见。
卫康忙里忙外,累得满头大汗,无意间看到周瑛华一副摇摇欲坠的模样,朝她甩甩手:“还傻站着做什么?皇上都走了,回宫去吧。”
周瑛华在烈日下站了半天,热得头晕目眩,原以为要熬到仪式结束,听说可以立刻走,当即松口气:“总算完了。”
卫康招手叫来几名家仆:“送太薇公主回宫。”
侍者把马车赶到大道上,周瑛华走到马车近前,刚刚俯身,旁边忽然伸出一只骨节分明的手。
袖子是挽着的,半新不旧的茶褐色翻领锦袍,衬着白滚边,袖子里的手长满老茧,手掌枯瘦窄薄,手腕也瘦巴巴的,传说是早夭之相。
不知道卫泽是什么时候跟过来的。
称心眉头一皱,似乎想要呵斥卫泽,如意连忙拉她一下,把她赶进车厢里。
卫泽固执地伸着胳膊,眸子似浸在水底的黑玛瑙,清亮的眼神中,透出一股怯弱、卑微,但毫不退缩的倔强:“公主,我送您回宫。”
他果然如卫康所说,不像表面上看起来那么羞怯顺从,至少比周瑛华想象中的要强势得多。
西宁国的帝王之子,就算前头十一年糊里糊涂、蹉跎而过,骨子里的强硬还是不减,只要以后好好引导,他说不定会成为一个杀伐决断的英明君王。
周瑛华莞尔一笑,扶着卫泽的手,登上马车。
卫泽的嘴角扯起一丝细微的弧度,虽然转瞬即逝,依旧让他的少年心性显露无疑。
他掀起袍衫,跃上车驾,一抖缰绳,清斥一声,催动骏马往宫殿的方向疾驰。
夏日的暖风像氤氲了甘醇浓烈的酒香,扑在脸上,麻麻的,痒痒的,带着一股厚重的湿气,熏得人陶然欲醉。
今天圣驾回宫,内城戒严,马车一路畅通无阻。
行到宫门前,侍卫过来盘查,卫泽跳下马车,他无权无职,没有卫康的腰牌,不能进宫。
犹如寒冬里当头一盆雪水浇下来,刹那间便把他满心的欢喜浇得透湿。
明明是酷暑炎日,卫泽却觉得凉意渗骨。
进了宫门,称心和如意放下银丝纱车帘,对望一眼,欲言又止。
周瑛华直接道:“想说什么?”
如意抿着嘴唇,没吭声。
称心忍不住道:“公主,那个傅泽可是奴仆出身,虽然他现在成了庄王的表弟,可还是匹配不上您的身份啊!”
周瑛华淡淡一笑,不置可否。
称心还想再劝,如意赶紧捂她的嘴:“凭他傅公子是什么出身,只要公主喜欢就行了,你别瞎操心。”
称心呜呜几声,躲开如意,不情不愿道:“明白了。”
马车不能进内宫,周瑛华在垂花门前换乘软轿,称心和如意把手搭在软轿上,跟在旁边。
才刚走了几步,太监们忽然惊呼一声,软轿一个猛烈颠簸,直直往道旁栽倒。
周瑛华陡然一惊,心口直跳,差点滚翻在地。
好在如意和称心警醒,一前一后飞扑到软轿跟前,险险把她抱住。
太监们跪在地上,汗如雨下。
求饶声中,响起一声突兀而傲慢的讽笑:“瑛华妹妹摔着没有?”
周瑛华抬起头,看向对面。
一个十二三岁的明丽少女,着赤捻金线鲜红绢襦裙,俏生生立在朱红宫墙底下,神情冷冽,眼神凌厉。
她身后站着几名孔武高大的太监,抬轿辇的太监就是因为被他们猛然一撞,才会突然失去平衡。
年初,周双君的车驾撞翻周瑛华的马车。
今天,周双君又想掀翻她的轿辇。
宫里规矩森严,太监、宫女走路的时候必须慢条斯理、安静从容,不能摇头晃脑,不能慌里慌张。
那几个太监除非是瞎了,才会不分青红皂白撞上抬轿子的人。
周双君分明是故意的。
周瑛华神色一凛,拔腿便走。面对周双君时,甭管说什么巧言妙语都没用,躲为上策。
周双君柳眉倒竖:“我问你话呢!”
太监奔至周瑛华跟前,挡住她的去路。
周瑛华叹口气,她接近卫泽,投靠傅皇后,和卫康的来往自然而然多了起来。她猜到周双君从行宫回来后,多半要找自己的麻烦,但她没有想到,会这么快。
估计周双君压根没回过百花宫,进了皇城后,衣裳都没换,就守在这儿,专门等着找她算账。
称心埋着头,悄悄退到墙边,趁着没人注意,撒腿飞跑。刚跑到拐角的地方,夹道里扑出两个老嬷嬷,一左一右,把她按倒在地。
不远处,几列太监、宫女走过,如意连忙大声朝他们呼救。
对方听到喊声,几步跑过来,忽然看到站在一旁的周双君,顿时膝盖发软,一溜烟跑远了。
阖宫都知道育碧公主脾气暴躁、嚣张跋扈,公主教训人的时候,谁敢多事?
至于公主教训的是谁,和他们没关系。
如意脸色惨白,退到周瑛华跟前,把她挡在身后。
周双君嘴角微挑:“怎么,想去报信?质子府在宫外头呢,瑛华妹妹准备向谁求救?”
周瑛华抬头看看天色,“不知皇姐想问什么?”
周双君冷笑一声,一步一步走到周瑛华面前,轻蔑地瞥她几眼,仿佛周瑛华只是一个下贱的低等奴仆:“果然会装模作样。先前以为妹妹不过是只胆小怕事的小家雀儿,看到人就吓得直发抖,没把你当回事。没想到是我看走眼了,你分明是只狡猾的狐狸。”
“说!”周双君神情一变,目光霎时变得凶悍无比,“你整天缠着卫康做什么?是不是对他有什么企图?”
周瑛华眉头微微一皱,周双君只是个十几岁的小姑娘,就算她对卫康情根深种,喜欢吃飞醋,也不至于癫狂至此吧?
堂堂公主,娇生惯养,锦衣玉食,身上怎么会有这么重的戾气?
“跟我装糊涂是吧?”
周双君森然一笑,伸出手,轻轻抚过周瑛华的下巴。
“公主!”
如意挺身上前,被百花宫的太监一脚踢开,滚到地上,不能动弹。
周瑛华眼神一沉。
周双君的手指瘦而长,冷而硬。经过细细保养的长指甲,每一片都又尖又薄,像一把把锋利的尖刃,在周瑛华的肌肤上慢悠悠地逡巡流连,只要稍稍一用劲儿,就能刺破周瑛华的鲜嫩面孔。
涂了鲜红蔻丹的指甲,映衬着皓雪般的肌肤,白的愈显苍白,红的愈显血红。
如意和称心一眨不眨地盯着周双君的手,大气不敢出一声,生怕一个不小心,太薇公主的脸上就多一条口子。