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质子的居所，和使臣驿馆只隔了一道矮墙。
田文才出使南吴，肯定不止是运送几样珍宝那么简单，也许他此次归国，就是为了质子而来。
卫文帝后宫美女无数，膝下子嗣不说上百，少说也有三五十。可因为孟贵妃从中作梗，那些皇子皇女，竟没有一个能活到十岁。
当年刘皇后生怕太子也遭不测，不惜骨肉分离，忍痛把还在襁褓中的太子送到北齐王庭，交由北齐皇后亲自抚养。
太子在外祖父和外祖母的教养下平安长大，回到西宁，顺理成章登上太子之位。
可惜也正是因为太子从小在北齐生活，性子高傲，和卫文帝感情生疏，以致于父子相疑，被孟贵妃稍加挑拨一二，便形如仇敌。
太子蒙冤死后，无人继承太子之位，宗室中只剩下一些远支旁系，卫文帝一个都看不上。
薛寄素依稀记得，卫文帝驾崩后，皇位几经更迭，最后由一位归国的质子承继皇位，可惜她只知道那位质子的名姓，并未见过本人。
崔泠正是因为获得这位新帝的支持，才能迅速发展壮大，乃至于可以和孟氏一族平分秋色，连老谋深算的孟丞相都得让他三分。
薛寄素打量着华服少年，心中暗暗估算他的年纪：卫文帝为人风流，早年曾因向往南方的秀丽美人，在南吴逗留过一段时日，在南吴留下一两个子嗣，不足为奇。
不过历代君王都不舍得把自己的亲生儿子送到别国为质，一般都是挑几个宗室子弟代替，卫文帝当初为什么会悄无声息地把自己的嫡亲血脉留在南吴当质子？
薛寄素这边还有些疑惑不定，那头孟初云说了半天好话，总算劝住小王爷，没让他闹出什么大乱子。
孟初云打发走小王爷，转头就来向薛寄素赔罪。
薛寄素似笑非笑，“倒没冲撞到本宫，不过方才那小童瞧着单弱，不知他怎么得罪了府上贵客，既然他遇上本宫，也是造化一场，还请夫人放他一条生路。”
孟初云连忙一口应下：“公主放心，妾早就让人把他赶出府去了。”
薛寄素从驿馆出来，兀自沉思。
如意哼了一声，“那个庄王，实在是太目中无人了！”
薛寄素心思一动，“喔？你认得庄王？”
如意一撇嘴，“宫里谁不知道他啊？仗着他是西宁国的皇子，整天游手好闲，打骂宫人，这么大的人了，连太傅教的文章都不会念。哪像咱们吴国的几位皇子，每一个都是温文尔雅的翩翩君子。”
薛寄素点点头，西宁新帝即位后，的确十分不堪，打骂折辱朝臣，荒废政务，长年累月不上朝，每天斗鸡走狗，调三窝四，没干过一件正经事。
看来，以后登上西宁皇位的人，就是这个小王爷。
一般质子在别国居住，就算不受当地人的歧视欺侮，至少也得有几分抑郁失落，怎么这庄王，言语霸道，一副浪荡纨绔形状，压根不像受过气的样子？
称心的话解开了薛寄素的疑惑：“庄王的生母，是傅皇后的一位族妹，庄王是由傅家人教养长大的，傅皇后常常召庄王进宫说话，连皇上都挺喜欢他。”
别国的皇子，自然是越不成器，越容易讨得吴国宗室的喜爱。
“既然庄王的母亲是皇后的族妹，那肯定也是大家出身，西宁国的皇帝怎么没把她们母子带回国去？”
称心和如意互望一眼，如意揭开车帘，探查一圈，见马车走在一条深巷中，四周寂静无人，点了点头。
称心于是凑到薛寄素耳边，悄声嘀咕：“那个西宁国的皇帝，很宠幸一个姓孟的妃子。当时西宁国皇帝带了好多美人，顺着运河，在南方游玩。庄王的生母生下庄王不久，就被那个妃子给害死了。傅家人怕庄王养不大，把他抱到傅家生养，西宁国的大臣们不干，后来还是傅皇后发话，干脆让西宁国的皇帝封庄王做了质子王爷，傅家人才把庄王留下来的。不然庄王哪能活到今天？”
薛寄素恍然大悟，看来这位庄王的母家傅氏，和当初刘皇后一样，为了保证幼子的安全，干脆把他留在娘家养大。
卫文帝风流不羁，回到西宁国后，很快就把庄王忘得一干二净。
孟贵妃一心扳倒太子，无暇顾及留在傅家的庄王，久而久之，也把这个幼小的皇子给忘到爪哇国去了。
南吴国的大臣们巴不得西宁国的后妃和太子斗个你死我活，他们才好借机扶持庄王，自然不会跑去提醒卫文帝：你还有一个儿子在我们吴国呐！
直到太子枉死，薛家族灭，朝中孟氏一族独大，孟贵妃大概想起吴国还有一个活蹦乱跳的庄王，这才打发孟初云过来试探。
薛寄素心里一时翻江倒海：也许，这位庄王，就是她重返故国的契机。
新帝任意妄为，昏庸无道，但却始终对他的心腹十分倚重。
他的心腹内侍曾无意间得罪孟丞相，命在旦夕。为了一介奴才，新帝宁愿和孟丞相当堂争吵，撕破脸皮。
崔泠也曾和新帝的一位心腹发生冲突，以他的心机手段，竟然只能隐忍，不能如愿诛杀那名心腹。
可见新帝十分护短。
这样的糊涂皇帝，于国家来说，也许是场灾祸。
于一心想报仇的薛寄素来说，却是个最完美的合作伙伴。
回宫之后，薛寄素立刻打发称心去搜集所有关于庄王的小道消息。
她没记错的话，卫文帝还没到殡天的时候，新帝明明是在西宁国内乱之后，才被崔泠接回西宁继承王位的，怎么孟家人却抢先和庄王接触了？
一连三五天，称心打听回来的，都是些无关紧要的琐碎：
什么庄王爱吃烤鸭，一顿能吃掉三只鸭子。庄王不爱读书，天天让伴读替他作诗。庄王抢了育碧公主的七巧板，被育碧公主捶了一顿……
这一天称心回到长春阁，总算带来一个崭新出炉的新鲜八卦：
田文才被田家人除名了。
田文通虽然官职低微，但却是大皇子周衡的近身心腹，加上田文才长袖善舞，很得碧瑶夫人的喜欢，最近在宫里很出风头，宫女妃嫔们闲极生闷，对田家的家务事很感兴趣。
不消三天，宫人们便把田家的事情打听得一清二楚，连田家兄弟吵架时的对骂，都能复述出来。
几天前，田文才带孟初云回田家正式拜见父母。田文通言语之间，对田文才肆意辱骂。
孟初云在内院也受了不小的委屈，甚至有人当面唾她一脸口水，骂她是西宁细作。
田家兄弟俩一言不合，当场厮打起来，最后田老爷一气之下，和田文才断绝父子关系。
田文才少年意气，站在田家大门前，指天发誓：“今天我受到的屈辱，来日定要你们百倍奉还，否则我田文才誓不为人！”
把田老爷气得七窍生烟，一命呜呼。
气死老父，殴打兄长，田文才彻底得罪田氏一族，被田家人逐出宗族，永世不许他的后代子嗣以田姓自居。
称心转述完田家的兄弟纷争，啧啧道：“那个田文才，也太忘恩负义了！”
如意附和一声：“可不是，田老爷真可怜，生生被自己的儿子给活活气死。”
薛寄素冷笑一声，田文才是个饱学之士，就算因为庶出身份，在家里受过许多委屈，也不可能不顾名声，气死自己的嫡亲老爹。有了逼死生父的骂名，他以后怎么在世间行走？
除非田家内院出了一件十分恶劣的丑事，让他自觉受了奇耻大辱，宁愿和父族兄弟彻底划清界限，也不愿忍气吞声。
好一个孟初云，不愧是孟家女儿，区区一两个月，就把田家搅合得乌烟瘴气，硬生生逼得田家兄弟骨肉相争，父子相残。
亏得薛寄素还以为孟初云只是个寻常的内院闺秀，甚至曾想过借着孟初云打入孟家内部，实在是太天真了！
田文才被田家除名之后，破罐子破摔，干脆弃了田姓，随着妻子孟初云，改姓为孟。
听说此事后，薛寄素顿觉心口一凉：孟文才！
难怪她上辈子从没听说过有个叫田文才的南吴人在西宁当官，孟文才这个名字，她却耳熟得很！
孟文才是孟家年轻一辈中最出众的一位接班人，他是孟家最出色的打手和先锋，前前后后，陆续将三十六个和孟家不对盘的文臣武将一一扳倒，手段毒辣，恶贯满盈。
孟丞相夸他是人中龙凤，而大臣们私底下骂他是孟家最凶的一条狗，一旦咬住人，除非见着血肉，否则不会松口。
就连崔泠，都有些忌讳他。
薛寄素不敢相信：二婶婶田氏大方爽朗，怎么竟有一个这么偏执的弟弟？
孟文才不以改姓为耻，依旧大大方方和南吴的大臣们来往，不过本地士人都不愿和他结交，脾气耿直的，直接当面怒骂他狼心狗肺。使臣驿馆一时冷清下来，只有侨居的西宁人和南吴商人愿意同他应酬。
唯有庄王懵里懵懂，依旧时不时去找孟文才夫妇玩耍，他知道自己是西宁皇子，自然想亲近西宁使臣。
傅皇后私下里斥责庄王：“那孟文才，委实不堪结交，你以后莫要同他往来。”
庄王不服：“他是西宁使臣，代表的是西宁国，我不和他来往，等他回国，对我父皇说我的坏话怎么办？”
傅皇后恨铁不成钢，“现在西宁国是孟氏一族说了算，连那个嫡出的太子都遭了孟家人的暗算。你贸然回国，讨不了什么好处，还是老老实实在南吴当个闲散王爷吧！”
庄王一肚子气没处撒，一脚踢翻脚踏上的小炭炉，顿时火花四溅，“什么王爷，分明就是个任人宰割的质子！”
傅皇后看着庄王跑远，叹了口气。
八月中秋夜宴，阖宫男女老少，齐聚大兴殿。
薛寄素一边闲闲和人谈笑，一边满场寻找庄王的身影。傅皇后很疼爱这个外甥，每年宫中的中秋大宴，都会把他接入宫里一起团圆。
一时不察，目光正巧和傅皇后撞个正着。
薛寄素不慌不忙，朝傅皇后微微一笑，移开目光。
傅皇后沉吟半刻，招手唤薛寄素过去：“瑛华，坐到本宫身边来。”