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明州城说大不大，说下不小，曾经无比的繁华，现在一片萧条。
就在这个萧条的城市，竟然有两个身份尊崇的人物，或身在局中，或冷眼悲悯，不得不说让人有些意外，和那么一点点的有趣。
刘长老只身前来，苍老却不佝偻，皓首白须满面祥和，可他就站在那里，并没有盛气凌人，倒比五百锦衣卫加上数十个巡城武卒来的更有气势。
朱顶止住哭声，就像是一个寻常人家的孩子受了骤然惊吓一样，开始反过来缩在方老头儿的怀里惴惴不安，这份演技，让他在自己心里给自己点了十万个赞。
他很好奇于这个看上去有些倔强和不畏权贵的知府大人，究竟会怎样处理这件事情。
在刚刚，他就已经看出来，这位老大人至少在表面上，是位爱民如子的好官。
可是那刘长老所求诉的事情，已经不仅仅限于谁对谁错的诉讼之争，这已经涉及到教权和国法的争端，这已经可以说是那个被神化了的女人和高高在上的洪武大帝的争端，一个处理不好，后果可不是知府这种地方官吏能承受的起的。
国不可有二日，哪怕一公和一母。
朱顶思绪转来转去的不停飘飞，关于争权夺利这种事情，他几辈子下来虽然没有多少机会真正决策其中，但是却经历的多了。
回到他现在的境地，他反而一点儿都不担心自己的安全问题，官府压倒白莲教，他最多不过是去大牢一日游，能做到指挥佥事位置的邹蚺，不可能连这点事情都办不好。
白莲教压倒地方官吏，他更省心，无非就是顶着个白莲教徒无罪释放，这有什么，真按血缘来论，他那大部分没见过，甚至连名字都不知道几个的一大家子，早先可都是家传的白莲教徒。
大黄刚刚已经抱住了邹蚺的大腿，想来也绝不会有事。
至于花魁姐弟？朱顶并不关心，冷血也好，麻木不仁也罢，他没什么圣母气质，他只在乎他在乎的人。
他现在甚至在恶意的猜测，段洪老大人刚刚已经被高丽太子气的直蒙圈，站都站不稳了，这会儿会不会借坡下驴，干脆来个“晕遁”，将这个烂摊子直接交给锦衣卫？
除了刘长老，在场的其他人脸色都很难看，围观的百姓，早在刘长老那些话说了一半的时候，就被很有眼力见的邓总旗疏散回家了，然后他和几十个巡城武卒便把客栈周围封锁起来。
朱顶这才发现，这个只会低着脑袋无声抗争的小军官，居然颇会处事，至少比从刘长老来了之后就开始假装隐身的张万成要好得多。
段知府的面色很平静，至少现在平静了下来，他看向刘长老的眼睛，竟然不再夹杂其他情绪，完全没有要晕厥过去的迹象，很清明。
他正了正衣襟，理了理纷飞的长须，对着南京方向恭敬拱手，说道：
“刘长老此言差矣，圣天子自开国之初便言之以明，有作奸犯科着，纵皇子之尊亦以庶民同！
今日这方姓老人爷孙，在外邦贵使落榻之处扬声喧哗逼责，已属不敬，虽事出有因，又被恶奴打伤，其因由自有本府从中详查，自然不会让良民蒙冤，让恶人逍遥。
本府不问他出身何家，更不问他出身何门，只要是我大明子民，只要是我明州辖下，本府定会秉公而断，不劳刘长老费心！”
张万成心下一惊，万万没想到段知府会如此应对，这话说的是相当不客气了，若放在市井，那意思就和“这管你什么事，你算哪根葱显得着你吗？”相差无几！
段洪今天的为人处事，真让张万成大感意外，这哪里是平日里那个又软又孬的老好人？这明明就是一块茅房里的石头，臭硬无匹啊！
朱顶事不关己的缩在方老头儿怀里打着哆嗦，余光瞄向好像漫不经心看过来的邹蚺，悄悄的打了一个胡同里约定好的肯定手势。
他不喜欢官府，不喜欢锦衣卫，但是他更仇恨白莲教，那一夜的事情，到死他都不会忘记！能让白莲教重要人物吃瘪，他当然乐见其成。
这已经是三个人的戏码，刘长老、段洪、邹蚺，其余人包括高丽太子在内，都没有插言的余地。
段知府慷慨激昂的说完那番话之后，坦然的看着刘长老，看着他那张保养极好、看不出多少皱纹的白净脸庞，等待着老人的反应。
刘长老面色很平静，已经很少有事情，能让从大风大浪里一路淌过来的他有所动容，可他反驳段知府的话，却让人心肝直颤。
“段大人此言差矣，白莲教虽在大明，却不归大明朝廷约束，白莲教徒是大明子民，却有我教圣光护佑，一切因果福报，一切错恶端由，自有白莲明鉴，人间王法，怎能判定我教民皂白？
官府多冤案，可我白莲上下却从未放过一个恶人，更不会冤枉一个好人。
正如段知府所说，我教下善民，自不劳大人费心。
不仅仅这对爷孙，那姐弟俩人，还有那条挺身护教的神犬，老夫今天都要一并带走。
或者大人准备将我个老头子一并羁押？”
字字诛心！
纵观华夏几千年，就没有哪个教派敢和官府这么说话，纵然心里憋着天大的坏，见到代表着皇帝的官员，也只能处处恭顺！
可这个刘长老，就是这么的硬气，硬气到牛哄哄的锦衣卫，听到这些无异于分疆裂土的叛逆之言，竟然一时间敢怒不敢言！
就因为他是刘长老，白莲教内数一数二的长者，就因为白莲教教徒太众，甚至已经有了数量可观的教兵！
牵一发而动全身，谁敢保证这个老头子今天在这里出了什么状况，那些信仰疯狂的信徒，会不会再起民乱？这种事情谁担得起？
象征着皇帝权柄的锦衣卫沉默了，张万成沉默了，邹蚺在心里斟酌着措辞也在沉默着，可有人不会沉默，在他心中，正统的华夏皇权容不得任何亵渎！
“老匹夫！竟敢口出如此狂妄之言！
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！
你一介布衣，口口声声白莲圣光，本官问你，那圣光何在？
你一介老叟，口口声声白莲无恶人，那本官来问你，六月十三，张家镇那一十八口惨遭罹害，连襁褓中的婴儿都被摔成肉泥，待字闺中的好女娃生生被禽兽侮辱致死！那张员外善名远扬，被你白莲匪兵一口一个入世邪魔，活活烧死在自己家门前！
这就是你说的良善教徒？我呸！你也配！
老匹夫啊！本官今天就是拼着千刀万剐，这件案子也是管定了！”
段洪这些话一出口，别说他人，就连一副看热闹不怕事儿大心情的朱顶，都为之动容，别看他到明州城刚一天，可是段知府嘴里的那件惨案，他还真听方老头儿提起过。
无非是镇上泼皮作恶，被张员外多次惩处，非但不知悔改，反而记恨在心，就在月前白莲教众大规模向城池聚合的时候，那泼皮竟不知用了什么手段混进了教兵队伍当中，摇身一变，成了统管三十个教兵的小头头。
一朝我得势，便把凶来逞；张员外一家就在那个夜晚被他满门杀尽！
白莲教四散民间之后，段知府顶着巨大压力将那泼皮和几个附近的教兵抓捕归案，可惜纵然如何审讯，也没有问出其他人的下落；不是那些泼皮多么硬气，实在是白莲教兵组成太过松散，查无可查。
几个月之前，朱顶在家乡曾经听到过段知府开场的那句话，那是徐直曾经对假扮阎王的太子说起的话。
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！”
一个说的凄凄惨惨，一个说的大义凛然，心中无愧就，就算是满口脏言，也能震烁人心吧。
朱顶不由得在心里，佩服起这个看似嚅嚅，实则刚正的老大人。
刘长老依旧一副波澜不惊的样子，仿佛段洪那一口一个的老匹夫说的不是他，而是旁人。
或者再懒得和段洪口舌之争，他只是轻轻的摇了摇头，似是随意，又似是轻慢，然后他向身后招了招手，那辆马车前列的半队白莲教兵便向着这个方向，行了过来。
邹蚺看着那七名施施然行来的教兵，眼角不由得一阵猛跳。
不是因为凭他的身手都看不出那七个人的深浅，纵然他们都是少见的一流好手，也绝对不可能敌得过五百战阵有方的锦衣卫。而是，不到万不得已，他不可能真个动手！
他又一次扫向了朱顶，看到朱顶对着他的那个仿佛抹脖子的动作，他的心里是一片苦涩的。
“候！”
胡闹也罢，不知深浅也罢，已经这个时候，已经这种争执之间，他也真没什么好的办法，既然已经上了那小爷的这条船，既然已经准备抱住那小爷的大腿，他就听天由命，只能在心里祈求着，若今天真的捅出了什么篓子，这个孩子在大人物心中的地位，能罩着他且罩得住他吧！
这件事，朱顶罩得住他吗？朱顶没想过，他只是单纯的不想白莲教好过而已，但是好歹留邹蚺条小命，他还是有把握的。
在场五百余锦衣卫只是一个错愕，视线便齐齐的看向了实际上的主官张万成，而张万成却一心一意的看着脚底下那只不存在的蚂蚁搬家。
“我是本城锦衣卫最高阶者，紧急事宜，本官一力承担，候！”
邹蚺的身体是虚弱的，喊出的声音自然不会如何的大，可是他那仿佛从嗓子里挤出的话语，却仿佛有着某种魔力，又或者仅仅是军规所限，五百余锦衣卫整齐划一的平举手中绣春刀，利刃随时可出鞘！
段知府脸上更加凝重起来，眼中却透着欣慰。
刘长老的脸色终于难看却隐隐有些期待起来，虽然他还是低估了段知府和邹蚺对皇权的维护，但是他却非常希望战斗真的发生，哪怕搭上他这条老命！
局势一触即发，那七个伪装成教兵的高手，就要走到近前。
就在这个时候，却听马车里传来一句轻呼，分不出男女，却很有些动听。
一个长相非常清秀的少年，从马车里款款而下，手中折扇轻摇，倜傥潇洒。
他很快就超越了停在路上的七人，来到刘长老的身边，认真见礼，随后，对着段知府又是深深一躬：
“学生敢问知府大人，无心而滋扰外使却被恶奴所伤者，该当何罪？”
段知府知道这人定是白莲教中人物，却不知他问这话的目的，于是皱着眉头一五一十的回答道：
“纠察无心且无大过者，仗十，然事出有因又被侵袭，改判牢狱半月，罚银五两，行凶者同罪。”
那少年听完，也不犹豫，从怀中拿出纹银十两，恭敬地递向段知府：“罚银学生愿代为纳付，有余者还请大人交代狱卒给这爷孙多些宽带，老少不易，更何况，大明不罪长者，还请大人多担待。”
随后，他又正襟说道：“学生尝闻民不举而官不究，敢问大人此理可成？”
段洪沉思片刻，便明白了少年的意思，心里一时有些迷惘，只是简单的点头应是。
那少年回身向刘长老道：“有劳长老。”
刘长老一声长叹，问道：“公子教你的？”
少年躬身应诺。
刘长老看了看剑拔弩张的锦衣卫，神情若有所失，随后看向了依旧低着头看自己不再流血的伤口的高丽太子，平静的问道：“老朽敢问太子殿下，您的一身伤，是如何而来？”
高丽太子一愣，心想唧唧个思密达啊，怎么还奔我来了？
张嘴就要实话实说，却被他的侍卫队长帕布礼邴，用标准的汉话抢先答道：“回禀尊贵的白莲使者，我家太子身上的伤势，乃是不小心摔的；那花魁姐弟，太子也本要放走的，并非是逃奴。”
听到他的搭话，那少年面含微笑的对着段知府再次行礼，也不多说，就回转马车而去。
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