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青菀在这些人的热情里还没有缓过神来, 已经叫那丹翠按在一张交椅上坐着了。这又想起尚未行礼的事情来，少不得再站起来一个个请一遍安。
因着人多, 体己的话自不好言说。青菀坐着，略略回答些此番下江南吃穿此类小事，便算打发了过去。余下便坐着听她们说话, 听下来，那说的东西可就多了。从佛门禅语，讲到谁家大宅里生了小子姑娘, 又能讲到宫里这位娘娘那位小主。
青菀走了大半年，说起来时间算不得短。这期间, 容府发生了多少事不可得知。然依她想着，净虚身上也不能有什么，不过陪着老太太太太奶奶们说说话，再念念经拜拜佛。可能是交情又深了许多，这会儿说的话便更多了些。同时, 自己也沾净虚的光, 得了不少热情。
她这半道儿上回来，插不上话, 默声听些碎言碎语，也组不成片段来。好容易等到容老夫人说乏了，要回去休息。旁边容夫人站起来上手搀了她出去，道一声, “师父留步, 今儿又打扰了。”
净虚朝她们施礼, 仍是送到院门上，方才带着青菀又回来。
眼下玉桃庵剩下她们两个，青菀才略略松口气。她走的时候是正月里，这会儿盛夏都已近了尾声。院里有风扫竹叶的沙沙声，桃树上零星挂了几颗桃子，渗着红意。
净虚去桃树下摘了一个，拿水洗了干净，送到青菀手里，“旅途劳顿，坐下歇会儿。”
青菀接下她手里的桃子，进屋在窗下罗汉榻上落座。这屋里的摆置也稍稍变了样子，与她走之前有些不同。之于净虚的态度，也瞧不出如何。青菀只觉得她一直看着自己，好半晌才问了句，“把一清的尸骨迁回来了？”
“嗯。”青菀点头，“只是……”
“只是什么呢？”净虚仍望着她，“死因没查出来么？”
青菀微吸了口气，“查出来了，我师父是叫人陷害得没错。那两人一个叫发配充军了，另一个眼下在誉王府关着，日日得受极刑。可他是个死鸭子嘴硬的，妻儿性命都可不顾，也不说出为何要害死我师父。原当与住持有关，他却又说没有。”
说到这，青菀顿了顿，半晌又道：“本打算回寒香寺找住持再问个明白，哪知她早在大半年前就去世了。寒香寺再无认识的人，已有破败之态。唯还有一位老师父带着小弟子守着，十分清苦。”
青菀只当净虚听到这话会感慨一番，哪知她并没有。却又颔首出神，不知想得什么。她唤她一声“净虚师父”，才将她叫得回过神。又问她“想什么呢”，她才叹口气抬起头来：“这么说来，我该与你一同回去才是。怎知那时一别，就是永别呢？”
青菀看得到她眸中忧思，也跟着叹了口气，“谁说不是呢。”
那时她们来京城时就做了打算，在京城修行游历一番，仍还回去。那时想着，过了这么一年半载，风波平息了，寒香寺还得恢复往前的模样。谁能想到，经过那一连串事情的打击，寒香寺就这么没落掉了，再找不回以前半点景况。
两人一同感慨，也不知其中情感真假几何。说罢了寒香寺，净虚又问青菀关于一清的事情，问她，“查出来了？是谁害的一清？”
一清这事儿，青菀从来也不愿意与别人多讲。从头到尾，也就跟许礴说过。告诉他自己查的所有事，告诉他自己想要报仇的心情。与别人，说得多了，徒生是非。之前她跟了净虚那么久，也未吐露过半个字。一直到事情有了眉目，才与她说，要回苏州了结这事儿。可这事儿眼下还没真做了了结，说起来懊糟，是以她拿着桃在手里转转，仍说了句，“罢了，没什么可说的。那事腌臜，你不听也罢。”
净虚再瞧她几眼，看她真没有要说的意思，也便没再追问。岔了话题又说自己在京城这些日子如何，除了常跟容老夫人和容夫人一处说讲佛法，有时也还会进宫去。
青菀微微诧异，“进宫作甚？”
净虚道：“容夫人与宫里的淑妃娘娘交好，都是喜好佛法的。容夫人敬重我，常在淑妃娘娘面前提起，极尽夸赞之辞。淑妃娘娘听得次数多了，就生了好奇心。后来容夫人便带了我入宫，前前后后也去过三回了。其中有两回，巧也不巧的，见过皇上，一处坐着说了不少话。那宫里与外头又不一样，你怕是没见过。”
青菀点点头，这就说得通了。然这位淑妃娘娘是哪一个，她不知道。她离开京城这么多年，宫里嫔妃升降如何，她一个也不清楚。她原也对这个没兴趣，但净虚说起来了，她也就顺着说罢了，又问她：“这淑妃娘娘是哪个？”
净虚坐直了身子，“这个如何说？”想了一下，面色一亮道：“这么说你就知道了，是那六王爷的生母。她手下还有个皇子，十三王爷。听说是小时候就没了母妃，大约五六岁就在她手下养着。眼下宠爱不宠爱的谈不上，到底地位稳固。”
听罢了，青菀嘀咕一句，“稳固什么呢，东宫里住着的也不是他儿子。”
净虚只隐约听到她说的几个字，“东宫”还有什么，望着她问：“你说什么？”
青菀自知失言，忙打敷衍，“也没什么，不过随口嘀咕些浑话，不听也罢。听了烂耳根子，不是什么好话。”
净虚瞪她一眼，自不与她提这茬了。这番两厢说了话，把阔别这半年的事情都交代一二，也就消了生分。这就又得提起走之前说的话来，不知还做不做数。
青菀抱起手里的桃咬上一口，满嘴生津，看向净虚问：“眼下你怎么想呢？还要为我剃度收我为徒么？”
此番回来，净虚的凡心似乎较之前更盛了些。青菀之所以特特提了这话出来问，便是感觉出了不同。以前的净虚，所有凡心俗念都压在暗下里，面上时时都端得高僧模样。这会儿不同，才刚与容老夫人和容夫人坐着说话的语气声口都有了些微变化。她自问还是了解净虚的，同与不同，她大约瞧一阵就瞧得出来。
见青菀问出这个问题，净虚面上果也透出一些迟疑，但也没说什么。好半晌，她慢慢抬手摘到自己头上的灰帽。灰帽摘下后，青菀咬桃子的动作便顿住了。顿了好一会儿，才把那口桃咬下去，手里的桃子慢慢放了下来。
这么久不见，净虚已经生了满头的发茬儿，乌蒙地盖了一头。她这是什么心呢，莫不是分别的这期间又变了主意，不打算收了她为徒一心向佛，而是要还俗了？可倘或要还俗，容家还这么供着她做什么？早该撵了去，不该再好吃好喝养在这院子里了。
青菀一时没想明白，净虚手捏灰帽，看着她便问了句，“你说那这辈子都跟着我的话，还算的罢？”
青菀有些愣神，把手里的额桃子放在案面上，“您这是……”
“我要还俗了，再不做庙里的女尼姑。”净虚倒也坦诚，罢了又道：“但对你的心意不变，还是走前说的那样，你跟着我，我必拿知己待你。这世上，也就你我知心。不管到哪一处，只要你在我身边儿，我心里便踏实些。这些日子你不在，我总些无依无靠的感觉。这会儿你回来了，还是不愿放你走。”
赖上她这事，青菀早就感觉出来了。可还俗这事儿，她是万万没想到的。依她想着，净虚被那个心上人甩了，还割了手腕子，心当死绝了，再不会如何的。那余下的，自然是跟随佛祖，一心向佛。再念大半辈子的经文，求得一宽恕，死后好有个好结果。
她有些回量不过来，把案上的桃又拿起来咬一口，塞了满嘴的果肉，问她：“还俗作甚？你又寻着什么人家了不是？”
净虚把手里的灰帽又戴起来，“这个却还不好说，得到了时候才知道。眼下只是告诉你而已，旁人并不知晓。叫你心里有个准备，到时别一惊一乍，说我不顾你的意愿。咱们这下说好了，你还跟着我，我定不会叫你受委屈。”
青菀猜不确切净虚要做什么，但当即就摇了头，说：“这不成，你做佛门弟子，一心向佛不问俗世之事，天南地北我都跟着你，没有怨言。但倘或你要入谁家的大院儿，要我做个跑腿儿，那不成，死也不愿跟你过去。你且直说了吧，到底因的什么还俗，我也好给你个确切的答案。”
净虚却不说，又有些来脾气，看着青菀道：“我对你如何，你心里不知道？”
青菀把手里的桃啃个干净，把核往案上盘盏里放，“我知道，但也不能再叫我去那些不想去的地方。早前跟你说过，小时候我家富裕，后来没落了。大院儿里的日子我过过，不大喜欢。这一辈子，也不想再进去。你说在庙宇里，不过吃斋念佛那点子事，不费什么心。顶多清苦些，可又有什么呢。你入了大户人家，那日子岂能如你所愿那般舒坦？吃的用的确是好的，可总要付出些什么。有得必有失，这世道能叫谁一劲占便宜？”
净虚被她说得哑口无言，可越是这样，就越在心里坚定要带上青菀与她一起。她自知青菀在许多事情上面经历得都比她多些，能周旋的事也比她多。带上她，自己有依靠，心里踏实，也多几分保障，总比自己一个人，一个知心的都没有强。倘或她不在身边，所有的事情想起来也都有些失色了。
青菀不知道她怎么想，只是仍追着她问到底要去哪一处，可终究没从净虚嘴里撬出实话。她心里隐隐觉得事情不好，横竖不会比留在佛门之中更好。然净虚死活不说，青菀也不好撑开她的嘴说，是以就盘算起要离开她的事。
盘算一两个时辰，也只想到拿上包裹再一家家寻寺庙这一条出路。六王爷那边么，她仍不愿去。且不说六王爷送她回来的时候已经生气了，可能再也不会找她。像她这么个自私的人，只会利用他，却给不到他半点好处，谁还会再舔着脸贴回来？人家怎么说也是金贵之身，能为她这个小尼姑把身段放得如何低？就说六王爷没生气，她也不愿送上门给人做庶妃去。那有什么好，像她亲娘似的？
她坐下桃树下，不自觉地想了许多，然弯弯绕绕都与许礴有关。她自己也没发现，怎么就满心里就要揪着他来想了？便是好些日子没见容祁这事儿，都没给记起来。只得容祁上玉桃庵来敲了门，她才愣愣神，发现自己忘了这一宗。嘴上又要打磕绊，道一句，“七爷。”