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第二天天刚亮，岷帮总舵的后宅里突然爆发出令人毛骨悚然的尖叫声，众人抢进帮主卧室，却见那妓女赤身裸体坐在床头，脸孔惊惧得变了形，她指着床上一个劲尖叫不止，众人这才发现，他们的帮主眼睛瞪得如铜铃大，向上翻白，浑身乌紫，胸前钉着一把匕首，血已经凝固，杨善清早已死去多时。
“怎么回事？说！”
杨善清的堂弟眼睛都要暴出血来，一把揪住那女人的头发将她甩下地来，脚踩着她的脸，明晃晃刀子已经拔了出来，指着她的脖子嘶吼：“说！是谁干的，不说老子剥你的皮！”
那女人宛如一条被钉住头的白鱼，身子在地上扳动，恐惧到了极点。
“放开她！”一个低沉雄壮的声音传来，门口的帮众纷纷让路，副帮主来了。
“你踩住她的脸让她怎么说！”
杨善清的堂弟见是副帮主进来，也慢慢收了脚，帮主死了，副帮主便是老大，他冷冷地瞟了副帮主一眼，此人外相粗鲁，但心计极深，帮主突死，极可能就是他下的手。
副帮主身量极高，长得如黑熊一般，黑面髯须，两只胳膊竟比寻常壮汉的小腿还粗，他武艺高强，是岷帮的第一高手，若李清此时见他，定会大吃一惊，此人不是别人，就是在阆中因买雪泥发生过争执，后来又得李清恩惠的南诏人王兵各（参见卷一第三十二章），他来成都后，加入岷帮，凭一身高强的武功，渐渐出头，很快便坐上副帮主的位子。
“你把衣服先穿上！”
那妇人浑身颤抖着爬起，摸着衣服穿了，方结结巴巴哭道：“大爷，我也不知，我一醒来，他、他就这样了。”说到一半，她忽然见刀子朝自己脖子劈来，两腿一软，竟吓晕过去。
‘刷’地一声，一条软鞭绕住砍向女人刀，一抖，刀应声飞起，直钉在屋顶横梁之上，刀把还在巍巍颤动。
“副帮主，你这是做甚？”杨善清的堂弟霍然回头，愤恨地盯着王兵各，“帮主因这女人而死，焉能不杀！”
王兵各冷笑一声，一脚将那女人踹到门口，“把她先关起来！”
又回头对他冷笑道：“她只是个婊子，帮主英雄一世，怎会因她而死，但帮主夜亡，只有她在场，若仓促杀了，细节之事问谁去？”
王兵各是个精细之人，早估出此事的后果，最大的嫌疑人只有两个，一个是宿敌峨眉堂，最近海家和石家的商战中，岷帮和峨眉堂都插手过，峨眉堂吃了亏，另一个嫌疑人就是他自己了，帮主死掉，他是最大的得益者。
杨善清的堂弟名叫杨二，仗着大哥的权势，在帮中飞扬跋扈，更自视为下任帮主，如今大哥一死，他便起了异心，只是他自知在帮中不服众，惟有先将王兵各扳倒了，他才有机会。
“副帮主，此事蹊跷之处甚多，你要给弟兄们一个交代了，否则，弟兄们心可不服！”
“杨二，你这是什么意思，你是说帮主是我杀的吗？”
王兵各一把上前揪住他衣领，恶狠狠道：“你有何根据就敢妄下结论，说！你今天不给我说清楚，休怪我不讲兄弟情义了。”
那杨二素见王兵各凶狠，也知此时绝不能服软，他心一横，反手揪住王兵各的胳膊，亦撕破脸皮吼道：“这难道不明显吗？我岷帮开山几十年来从未发生过这种事，你去年才来，帮主便死了，你就成了老大，这不是你干的，还会是谁？哼！恐怕不会如你的意，弟兄们的眼睛可亮着呢！”
王兵各眼睛微眯，笑意越来越浓，这是他杀人的前兆，他缓缓转身，拖着杨二走到门口，对执法堂堂主冷笑道：“严堂主，我岷帮帮规的第二条是什么？麻烦你给这位老弟兄讲讲。”
那执法堂堂主心中凛然，知道王兵各是要杀人立威了，便立刻躬身道：“帮规第二条，以下犯上者，死！”
王兵各猛地将杨二摔到地上，用他刚才踩那女人同样的手段，一脚踩住他的嘴，防止他狗急乱吠，“那严堂主说，他该如何处置？”
严堂主深深盯了王兵各一眼，见他双瞳中杀意已现，便不再犹豫，返身大喊：“杨二以下犯上，污蔑副帮主，按帮规当杀，来人！将他拖下去砍了。”
早抢过来几名彪壮大汉，一拳将杨二的嘴先打哑，随即象拖死狗一般，将他拖了下去，杨二愤怒之极，却只能啊啊大叫，一句话也说不出来。
王兵各用冰冷的目光扫了一眼杨二的手下，目光所过，皆缩头噤声，没人再敢说一个不字，他点了点头，缓缓地走到床前，顺着匕首的来处朝上望去，突然，他发现了一条亮线，是一块瓦被人揭了去，没盖好，露出的一条缝。
“你们看那里，匕首定是从那里射入。”
众人纷纷顺着王兵各的手指方向看去，目力好的果然看见隐隐有一条亮光，但大部分人什么都没看到，但口里却跟着叫嚷：“是！一定是有人夜里潜进来，暗害了帮主。”都一致认为帮主必然是被外人所杀，主动替王兵各撇清了干系。
王兵各拔出匕首，仔细地观察，他也发现了匕首把上的‘试剑’二字，嘴角露出一丝冷笑，海家的兵器，这明显是栽赃给峨眉堂，不过这又有什么关系，他也正需找一个借口确立他在帮中地位。
“弟兄们！大家看看这刀，海家试剑堂的匕首，这就是说，我们帮主是被峨眉堂的狗贼暗害。”王兵各猛地振臂一呼：“荡平峨眉堂，给帮主报仇！”
“给帮主报仇！”怒吼声响彻九霄。
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李清一早便去了南溪县，昨天王宝记传来请柬，今天南溪县分店开张，请他去捧场，资金流对李清的生意极为重要，就仿佛现在的银行一般，唐朝虽然银子已经在使用，但毕竟量少，而铜钱沉重，一贯是六斤四两，若拿上万贯去做生意，压也要将船压沉了，所以柜坊的出现对于商业的发展极其重要，一般大的柜坊在各大城市都有分号，比如在成都王宝记存钱，指明长安取钱，拿着柜票和信物便可轻松上路，到长安后，再由长安的王宝记将钱取出，同样，南溪县开了王宝记分号，李清在成都的钱就可以汇到南溪县。
南溪县在义宾县南约五十里，山多坡陡，仅有一条狭窄的官道相连，一般民众皆走水路，但这一个月的南诏战事，南溪县码头已被军方征用，官道成了唯一的通道。
这是天宝三年的四月初十，清晨，初春的阳光已将暖意给远方葱郁的山林抹上，官道早已经繁忙起来，人人想趁天不亮赶路，可上了路，才知道自己的想法并不明智，路上马车一辆接一辆，南来北往，拥挤不堪，密密麻麻延绵十数里，马车夫高高站在车顶，焦急地搭手帘向前方眺望，拄杖步行的人在马车间穿行，反而比马车走得快，李清的马车也混夹在其中，虽然他是官老爷，但就算有现代交警来，此情形也无法帮他开道。
“公子，照这样走下去，我们恐怕中午才能赶到南溪县。”
帘儿眉头微皱，四月的阳光虽然温暖，但长时间的直晒下，在等待的煎熬中，空气变得异常灼热，她的鼻尖已经微微见汗。
李清将书放下，取出手绢替她擦去脸上的汗珠笑道：“你不要这么急，去王宝记只是应个景，他们刚刚开张，钱不一定运得过来，你且放下心，心静自然凉。”
“估计今晚是回不了来，你晚上可要陪我去买东西。”帘儿俏眼眨了眨，到后车厢寻粉匣儿补妆去了，李清暗暗摇头，女人的变化真是在瞬息之间，帘儿居然也会化妆了。
他心情轻松，昨夜高展刀从成都赶回，大事已济，现在要等的，就是两大黑帮间的火并，照他的推测，岷峨两帮已势同水火，只需一颗小小的火星，就可点起熊熊烈火，况且是帮主被杀这种大事，岷帮找不到真凶，又岂会轻易放过峨眉堂？此番战势汹汹，峨眉堂必会把各地的帮众调回成都应战，义宾县的帮众想来也不例外，等唐胜的爪牙被调走，他的下一步计划便可实施。
就在这时，车后传来一阵吵嚷声，是挑夫和客人间的争执，官道行走艰难，有许多步行的客商大包小包携带不便，挑夫们便从中寻到了商机，替人挑担，一天来回数次，每天少则几百文，多则上贯，但其中却有一个问题，那就是挑夫脚快，客人得跟上，有些客人跟不上的，只好中途放弃挑夫，这一来二去，便容易发生矛盾。
李清身后的吵嚷声就是这样的情况，客人肥胖难行，挑夫赚钱心急，不忿之下难免恶语相加，两人便发生了争吵。
挑夫喉咙粗大，神情凶恶，一只黑亮亮的老拳在胖商人面前晃动，“不挑就不挑，老子还不想干了，只是老子从义宾县帮你挑到现在，少说也有二十里，难道只值三百文吗？”
商人怒道：“你不讲理么？我们讲好五百文的价钱，你现在挑了一半路程不到，我给你三百文，已经不错了，你还想要多少？”
“要不是你这死猪走得慢，老子已经走了一个来回，这损失自然要你承担，拿五百文来，少一文老子就不干。”
“明明是你找上我的，现在又说我走得慢，还恶语中伤，我就偏不给你。”
挑夫耍横，挑着担迈开大步便走，嘴里笑道：“嘿嘿！你不给我，就以为老子没办法了吗？”
胖客商大惊，不知哪来的力气，冲上来将行李死死拉住，“强盗！你把我东西放下！”
这时，又有几个挑夫赶来，围着胖客商吵吵嚷嚷，显然和这挑夫是一伙的，其中的挑夫头子甚至还动了手，胖客商倒也倔强，死活抱着自己的行李不放，拼着身上挨老拳，就是不肯软言求饶。
“住手！”李清眉毛倒竖，忿然走下马车，胆敢在堂堂的大唐九品官面前放肆，挑战他的官威，是可忍，孰不可忍。
几个挑夫被李清的话吓了一跳，纷纷放开手转过身来，自古以来，官为天，民为地，民是不敢与官斗，但几个挑夫见李清只穿一身便服，身上又无半点堂皇官气，更没有随从帮衬，哪里肯相信，遂不理他，撸起袖子叫吼吼又将胖客商围住。
但那挑夫的头却慢慢站起身来，不可置信地望着李清，“李东主，是你么？”