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这年轻人便是海澜的次子,唤作海中恒,去年乡试中了举人,在成都的文人界颇有几分名气,不这名气还是因他的腰包鼓胀得来,他虽读书,但却不迂腐,既能上得了大堂,又能厮混于市井,他做事讲究雷厉风行,但又能用手腕,软硬兼施,故海家的执事没有一个不被他收拾得服服帖帖。
海澜有两个儿子,长子早逝,膝下只剩次子海中恒,精明能干,行事心黑手狠,为做大事之人,深得海澜器重,早将他定为自己的接班人,现在暂负责酒楼一块的生意,这次带他来却是想介绍他认识一下李琳,结条路子。
海中恒见李琳夸奖自己,急忙起身躬身施礼道:“世叔美誉,侄儿愧不敢当,要是我有李照大哥一半的胸襟和才华,我也定听从世叔之劝,去搏个功名,为国家效力,只是侄儿自知学识浅薄,只能随父亲做个小商人,赚点小钱养家糊口罢了。”
李照即是李琳的长子,开元二十五年进士,现任弘文馆学士,海中恒与他曾有一面之缘。
李琳哑然笑道:“赚点小钱养家糊口?世侄可真会夸张,我倒以为受荣不矜持、受辱不气馁方才是大丈夫本色,世侄以为呢?”
“侄儿受教了!世叔之言,我当铭记肺腑。”
“不错!”李琳抚须点点头对海澜笑道:“不少文人墨客都告诉过我,世侄仗义交友,在圈内有小孟尝的美誉,有子如此,是海东主的福气啊!”
“哪里!哪里!有别驾大人的教导,才是他的福气,他最大的不足就是缺乏历练,所以这次若能得望江酒楼,我就准备让他先去做个掌柜历练几年,绝不辜负别驾大人的期望。”
海澜此话极为厉害,一下子就将李琳套住,你不是想教训我儿子吗?那好,我就将他放到望江酒楼去锻炼,看你又怎么说。
果然,李琳被他用话挤兑住,他半晌不语,客厅里鸦雀无声,气氛十分凝重,突然,屏风后传来轻微地脚步声,屏风丝薄,透出一个轻盈的身影,海中恒的目光立刻炽热起来,这个身影的主人是谁,他当然知道,成都甚至长安的第一美人,平阳郡主李惊雁,她的追求者无数,可她对任何男子都不假辞色,故又被称为冰美人。
李琳歉然笑道:“小女有事,我去去就来。”
......
且说大门处李清只等了片刻,便有一名侍从匆匆赶来,见大门台阶上只有李清一人,上下打量他问道:“你可是李清?”
“正是!”
“老爷叫你,你跟我来。”
侍从带他到一个偏厅,一进门就看见李琳负着手,在厅内来回踱步,抬头进他进来,也不寒暄问候,劈头便问道:“你现在手上有多少钱?”
李清愕然,随口应道:“我现在有一千八百贯。”
“一千八百贯!”李琳皱眉细细想了想,突然道:“我以前答应过你,你来成都我会扶你一把,现在我有个酒楼想卖掉,就在驷马桥紧邻,市口极好,李公子可有兴趣盘下?”
李清一惊:“是望江酒楼吗?”
“是!你想要么?”李琳的眼中微微闪过一丝惊异。
李清暗自苦笑,要!他当然想要,可是他要得起吗?还有海家夹在中间,他岂能不考虑。
“我恐怕买不起!”
李琳笑了笑道:“我自然已经替你算过了才问你,那酒楼市价最少一万,但我也不是全卖给你,只卖给你六成份子,也就是六千贯,再给你打个对折,三千贯,你先付一千贯,其他二千贯在一年内付清,你看这样可好?”
他正发愁怎样拒绝海家,李清的到来,突然让李琳找到个借口,当然他也不会做吃亏的买卖,他自有想法。
李清的心突然鲜活起来,暗暗思忖:“如果只买他六成股份倒也不错,酒楼可打他的牌子,有他做靠山,谅海家也不敢过分,风险虽然有,可一千贯就可以拿下大半,这等好事又到哪里去找?”
他也知做什么事都有风险,关键是风险是否超过他的承受能力,李清心中迅速评估其中利弊,让他一个人盘下,风险太大,他斗不过海家,若只盘部分又是另一回事,有李琳这块挡箭牌,海家的出手也会有几分忌惮,真有事时还可以找鲜于仲通帮忙,做了几个月生意,李清已经渐渐有了些底气,再不象初时那样缩手缩脚了。
“如何?男子汉大丈夫,说话爽气点,行还是不行!”
李清心中一热,富贵险中求,管他娘的。
“好!我愿意!”
李琳见他答应,心中大喜,立刻又道:“我虽折价卖给你,但有两个条件。”
“条件?”李清微微一怔。
“第一、酒楼的席掌柜不准你换他;第二、作为交换,你需将那雪泥的配方给我。”
这第二个条件才是李琳真正想要的,这次回长安,若将雪泥进献给皇上,换来的龙颜大悦可决不是三千贯钱能买到,他从阆中回来后也尝试配制过,但就是配不出李清的那种细腻爽口的味儿,也只能从李清手上搞到配方。
李琳见李清正在沉思,以为他是舍不得,便拍拍他肩膀笑道:“你放心,这雪泥我也只是私人享用,最多送到宫里,绝不会拿到市面上买,若你实在不放心,我就用这四成份子做抵押,你看如何?”
不料李清却狡黠一笑道:“配方给你可以,但皇上若问起来这是谁发明的,你须得说是剑南李清。”
雪泥配方不难,早晚会被人学去,从而红遍大江南北,这唐朝没有什么知识产权,但若得皇帝金口一赞,这就是李记雪泥最好的无形资产,甚至他李清的名字也在皇帝的脑海中有了印象。
李琳哈哈大笑:“就这么说定了!”他一拉李清,“走!我带你去见两个人。”
不等李清细想,他一把扯着李清便进了正厅,笑笑向海家父子介绍道:“这位是我世侄,姓李名清,字阳明。”
他又指着海家父子对李清道:“这位长者便是我成都鼎鼎大名的海家掌门人,海大东主,旁边是海家未来的掌门人,也是我成都有名的才俊,海中恒公子,你以后在成都做生意,还得向海家多多请教。”
李清微笑点头,算是打了招呼,却已将两个海家两位重量级人物看个仔仔细细,离李清最近的是海中恒,他年纪和自己相仿,却模样俊美,气质不俗,却明显有了眼袋,想必是酒色过度所致。
他上前一步,拱手向海中恒道:“久闻海兄雅名,今日一见,李清三生有幸。”
海中恒迟疑一下,也拱手施一礼,口气温和道:“哪里!李兄才是一表人才,让中恒羡慕。”
话语温和,但目光却向刀子一般朝李清凌厉射去,适才平阳郡主将李琳叫出去,随后就是此人进来,他和平阳郡主到底是什么关系?
二人目光一碰,李清立刻觉察到了他藏在伪善后的一丝敌意,假如海家要对付自己,海老爷一般不会出面,极可能就是这个海中恒,就在这握手的刹那,李清的心中对海中恒便有了个初步的判断,
此人握手有力,应该能断大事,李琳说他是读书人,那谋略也应不差,但从他刚才目光锐利,并不掩饰敌意来看,心中略显浮躁,不是深藏不露那种,这或许就是他的弱点。
和海中恒寒暄几句,李清的目光又转到海老爷身上来,只见他身材瘦小,其貌不扬,长得和孔方道人倒有几分相象,这让李清有点意外,在他想象中,海老爷应该是外表雄霸之士,不料却是个干瘪老头,虽然这个老头家的狗很凶,但他却不想失礼,李清急躬身长施一礼道:“后辈末学李清向海前辈见礼。”
海澜微微一笑,他仔细打量眼前这个年轻人,他额头饱满,棱廓分明,鼻梁高挺笔直,眼光深邃,却又微微透出一丝精明,他身材高大,双肩宽阔厚实,举手投足间洋溢着自信与活力。
“是个不简单的年轻人。”海澜立刻对他下了定论。
他不急不缓地问道:“刚才听别驾大人之言,李老弟也是来成都做生意的,不知是何营生?”似随意而问,却是在套李清的老底,此人到底和李琳是什么关系?
不等李清回答,李琳却插进话来,他对海澜歉然道:“我一直无法答复海东主望江酒楼之事,实在是因为那个酒楼我只占四成,其他六成是我这位世侄家的,原以为他也想卖掉,所以挂牌,但现在情况有变,世侄特地赶来告诉我酒楼不卖了!海东主,抱歉,让你失望了。”