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清河县下辖三镇，县衙就在最大的一镇，清河镇。县尊沈知墨二十年前老来得子，二十年后老来无子，早已心力交瘁，隐有油尽灯枯之相。
撑着他不至一病不起的，就是想要将杀死儿子的凶犯捉拿归案的一口气罢了。
眼下他发髻凌乱，瞪着眼睛直勾勾地盯着堂下的邢立看了好一会儿，才幽幽地问：“一个画师？”
“一个疯癫的画师。”邢立说，“身上搜出了符箓，还有作画的纸笔。堂尊是知道的，这些游方的画师属于江湖上的下九流，游街窜巷作奸犯科者不在少数。卑职去了盖县，那边的情形一对，再加上他手里的剑，那人就供认不讳了。”
画师，并非对某一类人的统称，而是一个职业。大道无形，天地有灵。但人们相信可以通过某种手段将无形之灵固化下来——通过书或画的方式。
书，就是符箓。道士们大多通晓些符箓之道，而他们的祖师被称为书圣——与剑圣并称天下双圣。
至于画，就只是画了。有那懂些微末道法的人，以笔墨丹青为媒，窃得些天地之灵，封在画卷中，也有些或多或少的效果。但世俗的人们并不像尊敬道士们一样尊敬画师。在如今的有识之士看来那些家伙和走街串巷兜售“保命金丹”的骗子们差异并不大，或者……只是稍好一些吧。
有道行的画师或许有“神作”——譬如堂尊身后的那幅松鹤图就是前朝一位画师所作。画在堂中的确会有安心宁神的效果，要说可以延年益寿也未可知。但到了本朝，已立朝四百多年的本朝，那些原本就只在市井江湖之中流传的法门都慢慢凋零——画师们毕竟不像书圣门下的道士或者剑圣门下的剑士一样，有道统或剑宗的庇护传承。
于是开始变得鱼龙混杂。真正有道行的人难得一见，剩下的大多都是些靠愚夫愚妇赚钱的骗子罢了。
自己的儿子就死在这么一个下九流的画师手中？
看了他的脸色，邢立补充：“是个年轻人，还有些道行。但竟做出此等令人发指之事。老大人节哀。”
过了好一会县令才吐出一口气：“明日不用过堂了。”
邢立微微一愣，旋即了然。
“是。”他说，“那么今夜他就会越狱逃走。大人……可是要亲自看着？”
沈知墨略显浑浊的眼球颤抖了几下，慢慢将手笼进袖口里：“你是从云州跟我来清河的。立恒……立恒自小又和你亲近。你做事我放心。”
正是邢立料到的结果。这老人即便想，大概也不敢去看那杀了自己的儿子的“凶犯”了。不是怕那“凶犯”，是怕自己看见了他，可就捱不住那一口气了。
邢立告退，转身走出几步，沈知墨忽然又说：“那辛猎户说是妖怪。”
邢立转过身沉声道：“我想是辛老汉被吓得疯癫，口不择言了。此类食人之人，和妖怪禽兽又有何异。”
顿了顿，深吸一口气：“立恒向来喊我邢大哥。卑职也……一直将他当自家兄弟看待。立恒的仇，不消大人说，我便是拼了命也要报的。所幸苍天开眼，今日……今日……”
他说到这里声音哽咽起来，又深吸一口气压抑了情绪，告罪：“卑职无状，大人……”
“去吧。去吧。”沈知墨已老泪纵横，连连摆手，“莫让他死得太快意了！”
“是。”
邢立走出门，才将胸口的浊气吐出来。一息之前他表现得悲痛难以自持，此刻那悲痛却都无影无踪了。
大人到底是老了。
至于那少年说的话……
邢立相信他。
他见过那东西的。
※※※
牢房的屋顶会透进来丝丝缕缕的光线。这大概是一间年久失修的房子。
李云心躺在潮湿的稻草上，想自己该怎么办。
他从没觉得自己是一个“画师”。实际上在邢捕头说他是一个邪恶画师之前他一直对这职业挺好奇。
他醒来，或者说出生之后，就生活在定州的一个山村里。山不绿，水不清，土地不肥沃，算是大庆朝无数偏远山村当中平平无奇的一个。
父母都是极和善聪明的人，李云心从前就想他们是不是那种看破了红尘的隐士。到他四五岁父亲开始教他一些东西的时候，他证实了这种猜想。
原来这个世界有法术的。
有一日家里缺了盐，去县上买路又远，于是父亲取来一张纸，画了一只碗，然后蘸了些盐沫在碗里勾了一笔，再将那张纸提起来、哗啦啦地一甩。
雪白的精盐就从那纸上簌簌地落了下来。
当时大抵是年轻的父亲要逗孩子开心，院里还有一树暗香浮动的月照花以及斜阳。但他不知道自己这个小小的儿子其实没那么简单。
之后他就学这门技艺了。父亲告诉他真正掌握了这门技艺的人，叫画师。
以万物入画、以天地入画，大到千里江山小到须弥芥子尽收这方寸之间，此为画师。
父亲口中的画师与世俗人口中的画师大概是不同的。但李云心此时还并不清楚。
头顶的日光慢慢变成金黄色，最后不再从缝隙中泄露进来。李云心知道已经到了晚上了。
过道里传来脚步声。一个差人端了个托盘走到牢门前，看了他一眼，将牢门打开走进来把托盘放在地上。
“吃吧。”差人恶声恶气地说，“算你运气好，邢头觉得你是个人物，不曾给你汤汤水水。”
说完之后那边有人喊他，他就又瞪了李云心一眼，带上门走出去了。
李云心看了一眼那些食物，竟然有半个粟米馒头，还有半碗稀粥。算是好伙食吧。至少在村里的时候好些人家都不常吃粟米馒头。
他迟疑片刻伸出手去端起稀粥喝了一口，然后抓起馒头慢慢吃。饿得久了，他懂得要慢慢来，不然有得受。
东西下了肚觉得精神稍微缓过来之后他才抬眼去看牢门。
那差人走出去的时候他就已经注意到，锁没上，似乎那差人忘记了。
李云心用某种古怪又复杂的表情盯着那门看了好一会儿，意识到事情可能有些……不同寻常。
他不知道开门送饭这事儿是不是当地惯例，但知道牢门的木栅栏其实距离地面有些高度。这托盘的里的东西都可以从那里推进来的。
还知道牢门上的锁锈迹斑斑，如果有人在给每一个犯人送饭的时候都不惜辛劳地开锁落锁，那么锁头绝不该是现在这个样子。
就是说那差人故意开了锁进来，又故意忘记了落锁。
喔，这种事。
大概一个货真价实的十四岁少年想不清明其中缘由，但李云心可不是什么真的十四岁少年。
邢捕头想要个替罪羊了。如果是他也要这么干——犯人逃狱然后被格杀，案子就此了结，谁也用不着拼命花力气真的去捉什么妖怪。
想到这里他松了口气。至少从现在，一直到他走出这道门，走进夜色里，大概都不会有人打搅他了。
于是……
李云心吃饱喝足之后在稻草堆里找了个舒服些的位置，睡着了。
不过此刻藏在不远处的两个差人就没法儿像他这么安逸舒适。两个人等了一阵子，并未听见料想中的推门声以及脚步声。
“那小子没看着？”
“……一个少年，大概是。”
“妈的，呆鹅。”
“你出个声儿。”
皂衣差人叹口气，扯开嗓子：“看看牢门，一会喝酒去！”
“走走走，我还能出什么岔子不成。”另一个人说。
两人演完了戏又等了一会儿，终于听见声音了。
不过是鼾声。
“妈的……这呆鹅……”