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文莱思很久都没有在早上五点这样的时间醒来——大约有一个多月。
然而这一天他在五点准时且自然地醒来，如同他仍然睡在长屋里那时一样，度过一个完全无梦的夜晚，清醒地如同从未睡眠，周身笼罩在独属于冬季的寒冷当中，并且习以为常。
理论上春天并不是从过年那一天开始的，有时会早，有时会晚，文莱思曾经在很小的时候学习过，有模糊的记忆。可实际上，没人在乎春天究竟从哪天开始，塔尔村的大家都会在新年过后开始播种，那么，所谓理论上的春天开始时间，又有什么意义呢？
文莱思穿上黑色的贴身绒衣，黑色的绒裤，仅这两件米尔特洛夫家仆免费配备的衣物，好像已经比他过去把自己层层包住时还要暖和。他迅捷而有条不紊地套上了黑色的外套，最后，从床下拿出过去那件同时被用来充当被褥的破黑袍，将自己完全裹在其中。
接着，他动手把床单铺平，将杯子叠成他来时见过的方块形状——他从未这样做过，这让他做的有点艰难，反复重复了三次，才勉强像点样。而在床的旁边，无论桌面、地面或是其他任何地方，除了一个跟他离家时背的包裹差不多大小的黑布包以外，都与他在那位福特管家的指引下，第一次见到这个房间时一模一样。
打了一盆清水，小心地清理面部之后，文莱思从腰间取出那柄始终贴身的锋利匕首，又用手指测试了一次它的锋利程度，然后用它清理了脸上绒毛一样的胡须。
【嘿，我还以为你准备塑造一个不修边幅的世外高人形象，在提前蓄须呢。】
于是，在起床三分钟后，文莱思重新确认了一遍全身的装束，推开了房间门。
“啊……大小姐，您今天起得很早啊。”文莱思看到一副被他突然开门吓了一跳样子的斯卡丽，略微有点发愣，如果真的是被他开门吓到，斯卡丽似乎在他门口徘徊了一段时间了，“城主阁下的信上说，决斗在下午开始，您可以多休息一会，再动身。”
“我就没睡着。”斯卡丽说的没错，在她白皙的皮肤上，黑眼圈的痕迹异常分明，“况且你不是也起得很早吗？怎么，急着去送死不成？”
如果按照初次见面的印象，斯卡丽说话其实并不刻薄——至少对文莱思这样的底层人士，她的态度在学院城学生这个整体里都算得上温和有礼。可现在听到她这样说话，文莱思也没觉得有什么违和，笑了笑，转移了话题：“对了，大小姐，新年快乐。”
“新年快乐——”斯卡丽像是下意识似的点头回应，接着好像忽然反应过来，不知怎么又生起气来，带着训斥的语气喝道，“说什么呢！现在你还有心情想这些！”
文莱思嘿嘿笑了起来：“大小姐，在我们帝国人眼里，新年可是最重要的节日之一。您怎么能用‘有心情想这些’的态度来说新年贺词呢？”
斯卡丽噎了半天，最后恶狠狠地跺脚，嗔怒道：“胡搅蛮缠！新年是最重要的节日不是当然的，说什么帝国人眼里——你知道我说的是什么！”
文莱思眨了眨眼睛：“大小姐，您不必为我这么担心。”
“才没有担心！”斯卡丽白皙的皮肤之上，除了黑眼圈的黑色以外，红色也同样非常显眼，“只是你是我的侍卫，我不能——”
【出现了！蹭的累标准发言！虽然双马尾烧掉了有点可惜，但是果然还是很棒啊！】
“我是临时侍卫。不太称职的那种。”文莱思咳嗽两声，“而且，一个月快结束了。”
斯卡丽脸颊上的红色由浅到深，最后看起来好像抬手一捏就能挤出血来：“少废话！”
文莱思顺势低头，结束了这个话题：“是，大小姐。”
文莱思总算从房间里走出，视线被放在门口的东西所吸引，而与此同时，斯卡丽也终于看清了他房间内的情况，于是引发了新的一轮对话。
斯卡丽很明显地愣了很久，直到文莱思觉得她安静地不正常回头看时，才转身看向文莱思开口，语气却忽然有点高兴似的：“你要离开学院城了？”
文莱思点头：“是有这样的计划。”
“哦，难怪你这么轻松。”斯卡丽忽然笑了起来，一度令文莱思十分费解，好在她很快就自行补充说明，解答了文莱思的疑惑，“不过真亏你还有心思在这睡觉。要走的话当然早点走比较好吧？需要我帮你忙吗？虽然我在家族里——嗯，没什么地位，但是靠我的名字帮你一个流浪汉一点小忙还是没问题的。赶快收拾——哦，你收拾好了，我们——”
“大小姐你误会了。”文莱思打断了越说越起劲的斯卡丽的话，语气平常，态度也如往常一样尊敬、冷淡，带着点梳理，尽管他心里实际上产生了一种非常微妙感情，一半好像是悲哀，另一半他连类似的情感都找不到。他还是继续说了下去：“我没打算逃避荣耀的生死决斗。虽然我一直自认是帝国人，但毕竟以后恐怕都会在联邦的势力范围内生活，我当然也应该适应，嗯，联邦人的生活习惯。”
文莱思的话有点多了，他本不打算说这么多话。只是不知道为什么他有点紧张，不想听到从自己插嘴那一刻就低下头，双拳握紧的斯卡丽的回答，所以就在脑子一片空白的情况下，由着性子胡扯了起来。每当这种时候他才会由衷的感谢系统，在系统以身作则的教育和它配合之下的反复练习之中，文莱思的胡扯能力和水平都有了显著的提升。
可并没有那么多合适的东西可以供文莱思东拉西扯，终归有说完的一瞬，随之而来的，就是令他感到强烈不适的静寂，或者说死寂。然而在这过分的安静当中，又显然有什么东西在发酵着，膨胀着，就像平静的水面下鼓动的水泡，越来越大，越来越近——
“别开玩笑了！”最终炸裂开来。
“你会死的啊！你这态度算什么意思！你是想告诉我你完全不怕死吗！你是想告诉我只有我一个人在担心吗！”斯卡丽此刻的声音已经不再像是怒吼，甚至因为反复破音的缘故，文莱思离得这么近都听得不大清楚，唯一能听清的，是她话语间掺杂的抽泣，正如唯一能看清的，是她被泪水浸湿通红的眼眶。
斯卡丽一拳砸在文莱思的肩膀上，文莱思默默承受下来，同时才发现，斯卡利今天没有穿那双自从福特管家走后几乎就没离过身的，鞋底厚得可怕的鞋。
“系统。她，是不是喜欢我？”他在心里默默地提问，而回应听他的首先是几声嗤笑。
【心理学检定：93＞60，失败。你无法理解眼前少女的想法，想到的假设在你心里寻找不到一点由来的根基。在你看来，即便她真的对你有超乎寻常的好感，她此刻的表现也太过夸张。你无法理解她，也无从判断她。】
【呵，呵呵，哈哈。我的小文莱思，你真是可爱得令我心醉，我几乎就意味你还是那个自以为是其实屁都没经历过的天真小孩了。】
系统说得对。这不是他第一次感觉斯卡丽对他有特别的感情，也不是感觉最强烈的一次，然而他之前从来没有过，偏偏在现在这个时候，向系统问出了这个问题。心理学的检定失败了，但那没有关系——没错，无论结果如何，都没有关系。
文莱思反过来按住了斯卡丽的头，在她因为这唐突不敬的行动，吃惊抬头的时候，露出了他自从离开帝国以来，露出的最温暖的笑容：“大小姐，感谢你的担心。我不会死的。”
“而且，没有人会死。”
…………
决斗的场地被院长定在了学院城南门外，时间是下午四点起。
看来作为院长的斯科尔第对城南门外那些不符合学院城规章制度的非法产业并不是全不知情，而且甚至可能与其中一些有权钱交易——位置设在这不说，这个时间也好像是看完决斗正好在城外吃个饭在回去的时间。
也许是因为斯卡丽不太习惯跟在文莱思身后的原因，她一路上都没有说话，结果文莱思只好去想这些有的没的乱七八糟的东西，因为不去想这些的话——
【哈！哈哈！哈哈哈！文莱思，我的小文莱思！哈哈哈！抱歉，我不是有意嘲笑你，只是，实在是忍不住，哈哈哈！‘没有人会死的’，哈哈哈！就凭你吗？】
他的思绪就会完全被系统从他说出那句话开始就无休无止的疯狂大笑，以及穿插在其中花样丰富的冷嘲热讽完全控制，最要命的是，像过去很多时候一样，他完全不能理解到底是什么令系统如此狂笑，或者狂怒，或者其他随便一种反应。
今天学院城南门的城门罕见地大开着——文莱思还是第一次知道，原来南门是向外打开而不是向内开的。卫兵则比平时多了一倍，盔甲和长枪都像是新换上的一样，比平时还要光鲜，如果今天不是阴天的话，文莱思相信，他们身上的反光恐怕会晃得人眼晕。
门外有很多人拥挤着堵在一起，只是远远看到他们的穿着打扮和深陷的面颊，文莱思就能猜到他们是本来就住在城外的那些人。新年他们也没有回家，抓住每一个可能的机会，想要进到学院城里来。文莱思觉得自己应该有什么感慨，可实际上却完全没有。
多出来的八名卫兵，再加上原本应该站在门内的四名，现在就站在门外，阻止着他们进城的企图，同时还强制性地把人群分割成两部分，挤在两侧，给中间勉强挤出了有一个人走的话称得上宽敞的通路来。
今天南门大开是为了下午生死决斗的准备。想到这一点之后，文莱思的心脏倒是猛烈地跳动了一下，原本被压在肚子里的纷乱思绪一下涌到喉中，让他一瞬间觉得有点想吐。
好在现在文莱思自我调整的能力已经有了长足的进步，只是短短三秒钟，他就把那些乱七八糟的想法和随之而来的紧张和恐慌之类的玩意重新压了回去。他挨个扫过了每个卫兵的脸，却没有在其中看到蒙克。这让文莱思觉得有点遗憾。
从卫兵帮忙撑出的通道穿过，脱离了城门口这个异常拥挤的区域，正式走到城外之后，文莱思发现，今天城外远比平时要热闹得多。现在才早上九点左右，路上已经有了三三两两的行人。这一个多月以来文莱思出城都没有见过这么热闹的情况，尤其是这些行人大多衣冠楚楚，看起来多半都是学院城内的人，而且十有八九都是学生、老师的情况，就更没见过了。
他们在期待着即将发生的生死决斗，也许是因为这对他们来说是罕见的大事，也许他们在期待为了荣耀的战斗，也许他们在期待即将到来的他人的死亡。就像系统，并非冷血或者冷酷，只是置身事外，所以能够超然地因残忍的事而感到愉悦。
出城之后走了大概四五十分钟，对于文莱思来说这并不算非常漫长的路程，尽管他并不以体力为傲，在同龄人中甚至算得上相当虚弱，但也许是在无尽山脉里那几个月锻炼的成效，走路对他来说好像是一件完全不消耗体力的事。
可对斯卡丽来说好像并不那么轻松，文莱思一路上都是按照自己的步幅在走，现在回过头，才发现一直跟在他身后的斯卡丽已经面色潮红，满头是汗，稍稍定下脚步，就开始小幅度地喘息起来，完全看不出是在阴云密布的冬天早晨，反而一副身处酷暑当中的模样。
文莱思的嘴角抽动了一下：“大小姐，您真的没必要跟过来的。”
“我不跟过来，怎么知道你有没有骗我？”斯卡丽看到他回头，猛地一下挺直腰杆，说了两句话以后，调整了一下呼吸，好像这样就能把喘气的渴望压下去似的，接着，好像反应过来一样，又叉起了腰，“怎么，你以为我连这两步路都坚持不了？”
文莱思干笑了两声，继续向前走。
【话说回来，虽然不知道为什么她这么天真，你的话倒是真的让她恢复了精神。这一点倒是值得赞赏。嗯，做得好，小文莱思！】
系统总算停止了冷嘲热讽，不过现在文莱思也没有精力来回应系统稍微正常一点的废话。他已经能看到过去从未在城南郊外看到过的一座巍峨建筑，好像是一个高大的圆形建筑，纯白的大理石铸成了总高足有十余米的墙面，镶嵌着一扇一扇巨大的黑色孔洞，透出另一侧黑压压的阴云。
【竞技场，这个老东西倒是有点品位。】
文莱思十分笃定在一个星期以前这里还没有这座建筑，正如他十分笃定这里就是他将和色雷斯·费尔南多进行生死决斗的场所一样。换言之，这座高大巍峨不逊于文莱思曾见过的任何一座建筑的所谓“竞技场”，是在这一个星期之内建造起来的。
可惜文莱思也并没有太多时间用在感叹斯科尔第城主阁下的工程能力上面。
和文莱思同样全身笼罩在黑色之中，但身上繁复的黑色礼服却像是宝石一样，反射着阴天一点稀薄的光芒的男人，全身的衣着和装饰看起来并不奢华，却无疑无比昂贵，将他包裹在其中，与城外辽阔的背景融为一体，同时，出现在任何一个宴会上也绝不会不合时宜。
那个男人用无可挑剔的礼仪站在门口，对每个进入那座建筑的人敬礼示意，姿态与每个细微的动作都恰到好处，文莱思见过的任何一个专门研究这方面礼仪的门迎都比不上他。
吻过一位穿着不太适合如此寒冷天气的女士的手指之后，那个人重新挺直身子，目光投向文莱思这边，天蓝色的眼眸中好像投射出无尽的哀伤——又或者什么都没有。
“斯嘉丽，好久不见。”他躬身行礼。
“文莱思·卡莱尔，我等你很久了。早上好。”