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曹霑捧着账簿来找胤禩胤祥弟兄二人。胤禩外出不在随园宾馆,只有胤祥一人正与人谈话。曹霑呆在一旁听着,没有打搅他们。胤祥找来谈话的是金陵最大的药材商陈皮。所问内容是金陵地界有没有名医。
胤祥奉胤禛之命前来南京,主要目的是监视胤禩,打着的幌子却是为康熙查访名医。曹霑对这些情况当然都清楚,要说金陵名医无过于具有“天医星”之称的叶天士,却见陈皮脑袋摇得拨浪鼓似地回答胤祥,金陵地处偏僻,庸医倒是不少,哪里有什么名医。
陈皮说话时,目光闪烁游离,此种人绝对口不对心,是在撒谎。胤祥是为清廷皇帝查访名医,曹霑当然不会把叶天士举荐给他,但做为金陵地界最大的药材商,陈皮对叶天士不会不知道,他又为何不愿举荐叶天士呢?
事不关己,曹霑满心的狐疑,对此却不想深究。胤祥没有从陈皮口中打探到名医,立刻兴味索然,很快把陈皮打发了出去。扭头看到曹霑,满脸阴云立刻一扫而光,激动地从座位上跳了起来,一把抓住他:“你来的好快,是不是曹頫把藏宝之处交待了,快点告诉本王。”
胤祥要帮着胤禛争夺这笔巨财,胤禩外出办事,正好曹霑来到,此非天意?曹霑感到十分好笑,把双手一摊道:“草民已经详加审讯,可是曹頫根本没有埋藏金银珠宝,到哪儿去替您找到藏宝地点。”胤祥一颗火辣辣的心,立刻掉入了冰窟窿,脸色阴沉道:“曹霑,曹府管家焦二交待得那么详细,难道诬告曹頫不成?别是你顾及叔侄亲情,想包庇与他?”
曹霑没有接言,从怀中掏出那份与曹頫断绝叔侄关系的协议书,递到胤祥手中。胤祥接过去仔细看了一遍,嗤之以鼻道:“曹頫马上要押往京城治罪了,还要与你断绝叔侄关系,真是不知天高地厚。”
曹霑从刚才放在茶几上的那套账簿中,捡起一本,打开来递到胤祥面前。胤祥奇怪道:“这是什么?”曹霑笑道:“草民审讯曹頫的时候,曹頫就把这些账簿交到了草民手中,他告诉草民说,只要十三爷看到其中的记录,不光不会把他押往京城,将他官复原职也说不定。”
一本账簿就能赎回曹頫的罪?胤祥很是不以为然,但当他接过账簿,仅扫了一眼,立刻脸色大变:“这是伪造的,我四哥一向廉洁奉公,即使曹頫真的贿赂过他,他也不会接受。”曹霑又从怀中掏出一封信递给胤祥道:“曹頫贿赂四王爷绝非主动,他是受了四王爷的胁迫才这样做的。”胤祥接过信,很容易认出,这封索贿信确是胤禛的笔迹。
这封索贿信和账簿上的行贿记录,只要公诸于世,胤禛再想登上皇位,绝无可能不说,如果那些政敌穷追不放的话,他还极有可能要受牢狱之灾。胤祥与胤禛是铁杆盟友,他们的政敌一旦登上皇位,胤禛要倒大霉,他也免不了遭到清算。胤祥越想越感到恐惧,忽然转身奔向房门,用门闩将房门紧紧顶上,然后回到曹霑身边,轻声说道:“曹公子,你现在已经署理江宁织造,到嘴的鸭子还能让他飞了不成?现在咱们是战略同盟关系,你把这些账簿和这封信交本王烧了,本王和四哥绝不会亏待你。”
胤禛是历史上出了名的过河拆桥,尤其是年羹尧隆科多二人,为胤禛顺利登基立下汗马功劳,结果都不得善终。曹霑暗想,如果真的将这些账簿烧掉,将来为了杀人灭口,胤祥也不会放过他。此时房间内只有他们二人,直接拒绝,胤祥如果施暴,自己绝非他的对手。略一思考,立刻有了主意,极其坦诚的口气道:“王爷,您把我直接从一介草民提拔到从三品的江宁织造,我实在是无以为报,只是刚才审问曹頫,曹頫说得清楚,如果我敢把这账簿毁了,他立刻将此事公诸于天下,相信会有人还他一个公道。”
听到曹頫曾经说过这些,胤祥两腮抽搐,目光也变得阴毒起来。曹霑即刻明白了,胤祥是对曹頫起了杀心。曹霑并不是害怕曹頫被杀,他是担心曹頫一旦死了,江宁织造他再无可推脱,成了曹家数代人积欠亏空的替罪羊。
曹霑急忙拦阻道:“现在住在织造府的可不是十三爷您一个王爷,如果您杀人灭口,想瞒过八王爷,实在太难了,一旦让他觉察此事,你不利索还在其次,如果影响到四王爷争夺皇位,您可是罪莫大焉啊!”
曹霑小小年纪,事情却想得面面俱到,实在令人刮目相看。胤祥暗想,无论如何也要将此人收罗到四哥麾下。
胤祥放弃了杀人灭口之心,极其诚恳向曹霑请教:“以公子之见,此事须得怎样才能善了?”
马上把想好的主意说出来,曹霑怕胤祥多心,沉吟良久,才拍拍手道:“罢罢罢,为了四王爷能成功登上皇位,草民情愿把这个江宁织造归还给曹頫。”
曹霑以大局为重,情愿把江宁织造之位让给曹頫。胤祥更加动容,将他网罗至胤禛麾下的决心也更大了。害怕曹霑因为丢掉官职,心里不受用,劝说他道:“曹公子,请您放心,本王将你带往京城,只要四哥能登上皇位,小小的江宁织造还算个官吗。”
曹霑的理想是写一部完整的《红楼梦》流传于世,打死也不想去替清廷做事,何况胤禛刻薄寡恩,睚眦必报,在他身边做事,一着不慎就可能落下身首异处的下场。赶紧推脱道:“十三爷的厚爱,草民感恩不尽,但草民年幼无知,江宁织造都怕做不好,哪有本事去朝廷上做事。”
这小子看起来聪明绝顶,有些想法又太幼稚可笑,放着大好的前程不要,竟甘愿为一介布衣?胤祥思前想后,好似明白了曹霑的心思,他肯定是看到胤禩势力大过胤禛,想另攀高枝。像这样的顶尖人才,如果没发现就罢了,既然让本王看到,再让胤禩争取过去,自己不是白活了?