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自从和春江南大营被攻破后，不但太平天国的局面改变了，清军的局面也改变了。曾国藩被授予为两江总督，手握江苏、江西、安徽三省大权，位居从一品，三省巡抚以下官员都得听他的命令，湘军自此终于从一支民兵队伍正式成为朝廷倚重的正规军。
清军从各打各的到现在，终于由曾国藩统一了战线，提出了“以湖南、湖北、江西为根据地，以皖南为突破口，先取安庆，再破金陵”战略构想，沿着长江进攻太平天国。
曾国藩在安庆的战术非常歹毒，他水陆大军围着安庆不着急攻下，而是采用“围点打援”的战术，引诱陈玉成的援军来救。
曾国藩还改变了湘军的打法，提出“结硬寨，打呆仗”。他打仗不讲究快或者使用什么妙计，他的部队行军无论到哪个新地点，第一时间依山靠水、安营寨扎，且必须在一个时辰内完成，墙高八尺厚一尺，外面还要挖一道深壕。就这样以守为攻，不和太平军进行运动战。
他还效法太平军，大量采购洋枪洋炮，使得湘军防守能力大为增强。
曾国藩就如同一条大蟒蛇，死死箍住安庆，而城外的营寨则牢牢挡住陈玉成的各路援军。
这样的战争就成了消耗战，而太平军却没有实力和清军消耗。安徽已经在各方厮杀下，战乱了好多年，不但粮食大量绝收，人口也随之锐减。陈玉成已经很难补充他的战争损耗，就算是新征上来的兵也不像湖广老兄弟，他们不但军纪很差，而且还要很高的军饷，战斗力更是非常弱。
而反观清军却越来越强，曾国藩两江总督的帽子戴上后，钱粮都得到了保证，让他的湘军迅速扩张。
在战略上，他把得意弟子兼幕僚的李鸿章派去上海，组织淮军抵抗李秀成。又把实力派人物左宗棠派去浙江，组成楚军，防止太平军南下。可以说是多点对太平军进行包围。
湘军中继李续宾之后，人才辈出，曾国藩的九弟曾国荃因为善于挖壕围城，人称曾铁桶。他在安庆的防线，陈玉成几次带兵来解围，都没有突破他的防线。
鲍超，大字不识一个，却是天生的武将，对战场的形势有敏锐的判断力，每次带兵冲锋他必定先站在高处，凭着他的直觉，找出敌方阵线的弱点，然后再进攻，往往一击必中。他手下的兵虽然不多，霆字五营五千多人，曾被陈玉成数万大军围困，而硬是从正面突围出来，可见此人之强悍。在书生带兵的湘军，他一个文盲能独领一军，可见他的能力有多么强。
多隆阿，达斡尔族，善用马队，曾在僧格林沁麾下，消灭北伐军的时候立过大功。后被湖北总督官文借来，放在胡林翼军中使用。他和鲍超曾多次配合，在数次战斗中击败太平军。
可以说湘军在政府补给和地方豪强源源不断地支援下，越打越强。
而陈玉成则被曾国藩这样的消耗战，不断损失，补给又跟不上。天王洪秀全为了防止他和李秀成独揽军权，又把他们的手下纷纷封王。比如李世贤封侍王，杨辅清封辅王，赖文光封遵王，吴如孝封顾王，蓝成春为祜王等等。
洪秀全大量的封王虽然提升了这些将领的士气，但对太平军却造成了想象不到的伤害。陈玉成和李秀成的军权被分散了，本来一只攥紧的拳头，随着不断的封王，变成了一根根独立的手指，被湘军一个一个掘开。
另外皖北也发生了让人意想不到的变化，滁州的李昭寿再次叛变太平天国，这个李昭寿在滁州为非作歹，公然买卖鸦片，并抗拒陈玉成改编他的部队。他在滁州故态复萌，自行安排地方官员，征收税负，俨然一个独立王国。
陈玉成不能容他，于是准备杀他。这个李昭寿知道陈玉成要对自己下手，于是一方面对陈玉成求饶，赌咒发誓自己一定改正，又写信让李秀成替自己求情，稳住陈玉成，另一方面他暗自投靠了河南的胜保，把父母老婆孩子抵押给胜保，换取他暂时不公开自己叛徒的身份，做一个隐藏在太平军里的叛徒，名义上保持着太平军的身份。
得到胜保的许可后，李昭寿一面与胜保暗中来往，出卖太平天国的前线情报，献计献策，破坏前线战事，另一方面躲着不见陈玉成，生怕被他看出自己的破绽，对自己下手。
而皖北另一条变色龙苗沛霖和李昭寿相反，这次他叛了清廷。捻军出身的他在天京事变后投靠了清廷，可当他听闻英法攻入北京，咸丰帝逃亡承德的消息后，他觉得清廷也许气数已尽，他这个投机分子再次更换门庭，主动联系陈玉成，要蓄发归顺太平天国。
陈玉成此刻面对湘军的重重压力，自然对苗沛霖的“回归”当然求之不得，这样他在皖北就少了一个敌人，压力也小一点。虽然他也知道苗沛霖是个反复无常的小人，但此时此刻他也没有办法，向天王推荐了苗沛霖，并转达了苗沛霖的要求。
天王也知道安徽形势不妙，按陈玉成的建议，对苗沛霖既往不咎，并封了他一个听宣不听调的“奏王”，以示拉拢。
乱局中，李昭寿和苗沛霖这两个变色龙，成了这个时代的一道风景线，他们是墙头一根草，风吹两面倒，龙胜帮龙，虎胜帮虎，都企图在乱局里获取自己的利益。
陈玉成四次救援安庆都没有成功，安庆最后终于落入了湘军之手，安徽的西南门户终于被湘军打开。湘军的下一个目标就是陈玉成的庐州。
而陈玉成面对湘军的穷追猛打，有点心有余而力不足，他知道庐州再丢，天京就会受到湘军直接的威胁，他决定自己亲自守住庐州。
因为安徽兵源接近枯竭，他命令手下的大将遵王赖文光、祜王蓝成春、启王梁成富、扶王陈得才远征河南、陕西等地，并在那里招兵买马，再回来帮助天国。
只可惜留给他的时间并不多了。