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江忠源收到庐州胡知州的求救信，陷入两难之中。去救，无疑是把自己置于危险之中，不去情理上说不过去，他作为安徽巡抚，下属来信求救而不理，被御史一个畏敌之罪就能把自己参死。
“刘按察使，你怎么看？”江忠源问刘长佑道。
“属下觉得不能去，这胡知州官声不好。这信上他说有一万五守军，粮饷充足，只是因为没有带兵之人才请巡抚过去坐镇，我觉得不可信，八成是他忽悠我们的。”刘长佑在安徽官场也混了不少年了，胡知州什么样的人他心里很清楚。
但江忠源并不清楚，他心里琢磨着即使没有一万五，七八千人也应该有的吧，自己再带个两三千人过去凑个一万，凭着充足的粮饷，守下庐州应该问题不大。
“陛下的心思你知道，这些州城是他的底线，这些城是不容有失的。我作为巡抚，守土有责，不去救援说不过去。更何况陕甘总督已经带了一万人马已经进入安徽了，咱们可以邀请他帮忙守城。”江忠源还是觉得无论如何，得去帮庐州知州一把。
“巡抚大人如果实在要去，还请多带点士兵去。”刘长佑建议道。
“我带两千人差不多了，其他兵交给你，你在外面帮我协防，更需要多一点兵。”江忠源拒绝道。
“大人你无论如何至少要带三千兵，胡知州这人满嘴胡诌，他说一万五，我怕他连七千人都没有。”刘长佑估摸着，实际上连他都高估了庐州的守军人数。
“好吧，那就三千。你带其余人去庐州城西，伺机而动。我这就动身去庐州。”江忠源做了最后的安排。
江忠源带着三千人来到了庐州，杨小山假意派人拦截了一下，迫使他没有思考的时间，立刻入了城。随后杨小山对庐州进行合围，再也不能放他出来了。
来到庐州的江忠源，还没见到胡知州，心里就凉了半截，看他城墙上的布置，怕是五千人都没有，而且这些兵光天化日之下还抽大烟，可见军纪已经废弛到什么地步了。
“胡元炜，你老实说，你这庐州城中到底还有多少守军？”江忠源厉声道，他感觉自己被骗了。
“江巡抚，大概只有三千守军了。”胡知州知道这个时候已经瞒不住了，反正你人都来了，干脆摊牌了。
“你！。。。。。。”江忠源觉得自己真的低估了这胡元炜脸皮的厚度，他竟毫无羞愧之心。
“大人，这危急时刻才能看出大人对朝廷的一片赤胆忠心啊。属下实话实说，这庐州守军不足三千，粮草也不充足，得就着麸皮吃，军饷早就放完了，还得等朝廷调银子来。”胡元炜毫不脸红，死猪不怕开水烫，干脆直接摊开来说了。
“胡元炜，你竟然敢诳我来？”江忠源被他的无耻激怒了。
“巡抚大人怎么这么说话？如果属下信上实话实说，您就忍心见死不救？既然都要来，那信上说什么也不重要了。”胡知州打起了痞腔。
江忠源遇到这样的官痞，被呛得说不出话来，也只能捏着鼻子认了。
“把你的人都换去加固城墙，城墙的守卫有我带来的人担任。”江忠源无法，庐州的这些大烟兵他是不敢用。
“行，大人说什么属下照办。”胡知州求之不得，算是卸下了自己的一块包袱。
胡知州见完江忠源，然后回到了州府。
师爷按耐不住问道：“老爷，咱的人都被换下来，咱们怎么放长毛进来？”
“谁说我要让长毛进来的？”胡知州否认道。
“咱不是和他们讲好了，他们要江忠源的人头，咱们保命。不放他们进来，那就这点人，能守住吗？万一长毛火了，到时候反悔，我们的命就危险啦。”师爷连忙道。
“长毛只是让我们把江忠源弄到庐州来，我们已经做到了。打不打得下是他们的事，打不下反而好，咱们就有条件跟他们再讨价还价一番，咱们的命不但要保住，还要把家当都要保住了。”胡知州果然精明，想得很远，也很美。
“江忠源那三千人能行吗？”师爷还不太敢相信。
“我看能顶一些日子，你没见他的兵都跟木棍似的站在城墙上一动不动，这么听话的兵，守起城来一定行。要知道守城就怕滑头，对方一来攻城就脚底抹油。”这胡知州看得还挺清楚的。
江忠源的乡勇都是选的乡下最老实的农民，城市的那些二流子一个都不要。虽然单个较量上，二流子凭着小聪明会占些优势，但集体作战，最老实的农民组成的军队要比二流子的队伍强的多，且人数越多就越强，湘军组军都是参照这个原则。
“老爷高见。”师爷谄笑着拍马屁道。
“只要那个姓江的替我们多挡几天，咱们就去和长毛谈条件，你准备一下措辞，到时候多给老爷争取点利益。”胡知州拍了拍师爷的肩膀。
师爷苦笑着，只好点头答应下来。
另一方面，杨小山也是见招拆招，他派李秀成带八千人堵住江忠源在城外的队伍。当他从探子处得知清廷陕甘总督一万人自徽北而来，又通知秦日纲前去拦截。最后自己剩下的一万二千人集中力量围攻庐州。
李秀成做事很稳当，他占据一个小山岭，把江忠源城外的七千人堵死在山岭下，然后修筑营寨围成一圈，让他们不得动弹。
秦日纲收获更大，那陕甘总督舒兴阿的八旗兵烂透了，秦日纲本来就是猛将，打这样的兵最是拿手，欺负起软柿子，他是一捏一个准。
很快秦日纲就回来给杨小山报喜了，“世子，谢谢你送我这么一个大功劳，那些八旗兵就跟娘们似的，被我们杀得两脚发软，根本迈不开步，坐在地上哭鼻子，等着我们削他们的脑袋。我们这一个能打他们十几个，没见过这么窝囊的羊羔兵。”难怪他这么高兴，他一向都是没有功劳只有苦劳。
“秦丞相，你的用词真有意思，羊羔兵很贴切啊。”杨小山也为他高兴，秦日纲这个人打战太死板，出力不少收获很少，往往吃力不讨好，经常被东王数落，这次算是将功赎罪了。
“外围的敌人都被控制住了，现在就看自己怎么拿下庐州了。”杨小山心里默默道。