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太平天国的打到了南京，竖起了天国大旗，震撼的不仅是咸丰。还有一个强大的国家也敏锐地嗅到了这一丝不同的味道。那就是这个时代最强大的国家大英帝国。
英国“奈米西斯”铁甲舰上站着一名参赞巴夏礼，他头顶有些秃，但头发剪得短而齐，脸上很白净，胡子剃得也很干净，装扮非常绅士。他站在船板上，和助手史密斯迎着江风，欣赏着长江两岸的景色。
这位英国人来华已经十多年了，是个中国通，长期担任英国在华外交官的翻译，不仅会清廷的官话，广东话也得很流利。他对这个新生的太平天国产生了浓厚的兴趣，决定代表英国驻华大使到南京来和他们打打交道。
“参赞先生，这个太平天国只不过刚刚占据了南京、镇江、扬州和长江沿岸的一些城市，这小小的叛军值得我们大英帝国屈尊拜访吗？”助手史密斯觉得巴夏礼太看得起太平天国了。
“史密斯，这你就有所不知了，我大英帝国现在已经控制了上海租界，下一个目标就是中国的长江流域。这个太平天国正好就在长江下游，现在如果能和他们结交，让他们成为我们的旗子，对我大英帝国占领长江非常有帮助。”巴夏礼的目光是很毒的，看得也很长远，结交当然越早越好，早点结交以后的关系就更好相处。
“他们会甘心成为我们的旗子吗？”史密斯疑问道。
巴夏礼整理了一下被江风吹歪的礼帽，露出笃定的神情，肯定道：“一定会的，他们求之不得。现在他们刚刚打下一块根据地，正是要大力发展的时候，如果这个时候能得到我们大英帝国的帮助，他们就能站稳脚跟，和他们的朝廷抗衡。”巴夏礼非常坚信自己的判断。
“参赞先生，你分析地非常有道理。但是就算您说的太平天国愿意投靠我们，但我们的国会会同意花很大的代价支持一支中国的叛军吗？”史密斯还有些担心，国会的那些人可是非常吝啬的，白白花钱的事他们可不会做。
“放心吧，我能说服他们。这个太平天国和其他叛军不同，他们信上帝，他们是东方的基督徒。想想把，如果我们对国会说，一个上亿人口的基督教国家将在东方建立，你觉得国会会反对这样的帮助吗？而且我有信心，只要控制住这个太平天国，咱们可以在他们身上赚取成倍的利益。”巴夏礼果然功课做得很足，对太平天国信仰的事都了解到了。
“天那，他们信仰基督教？参赞先生，上千年来咱们的基督教在东方都没有生根，如果他们能得到中国，基督教成为国教。这可是大大的功德，参赞先生你会因为这个载入史册。”史密斯听闻后，惊呼道。
巴夏礼微微一笑，所以他来得这么快，这么急。因为太平天国于公于私，于国于教都非常重要。
“到了，前面就是南京城了，咱们赶快派人拿着公函去联系他们。”巴夏礼吩咐史密斯道。
南京北门城外的营帐里，杨小山正埋着头处理军务。
“报告世子，有洋鬼子要见我们天王。”一名亲兵进来报告道。
“哦？他们是哪国的洋鬼子？”杨小山有些意外，好奇道。这个时候什么国家会对太平天国这么感兴趣。
“听他们自己说叫什么英吉利。”亲兵抓耳挠腮道，英吉利这个发音感觉很拗口，也很陌生。
“是英国人！赶快有请！”杨小山知道这个时候的英国非常强大，他们的舰队遍布世界各地，但他心里纳闷，英国人怎么会找上门来的？
“Hello，everyone!”望着从巨大的铁甲舰下来的一行英国人，杨小山主动伸出手去，致握手礼。
这一下反倒是巴夏礼吓了一跳，他在中国都已经习惯各种磕头、鞠躬、抱拳等礼节，想不到眼前这个年轻人居然对自己致握手礼，太出乎意料了。
“你是世子？你的英语不错啊。”巴夏礼对史密斯使了一个眼色，两人都不由高看了太平天国几分。想不到这太平天国里还有西方式的文明人。
双方寒暄了一阵，杨小山给他们的印象极好，这个年轻人举止非常有教养，对西方似乎也有一定的了解，而且居然知道英吉利和法兰西的位置。这可是清廷那些外务大臣都不清楚的。
杨小山决定带他们先去见东王，外交的事情极其重大，不是自己能擅自做主的。
这一路上，巴夏礼一行边走边看，太平天国给了他们太多的惊喜。
“你们也做礼拜？”巴夏礼看到了太平天国的教堂。
“你们也唱赞美诗？”巴夏礼看到了一群人围着十字架在唱歌。
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“世子，我不得不说，你们太平天国是我看到的最俊美的中国人。我虽然在中国已经十多年了，但我看到男人长长的辫子和女人畸形的小脚还是会觉得恶心，可你们没有，真是让人意外。”巴夏礼说出了太平天国和清廷最直观的区别。
“辫子是满人强加给汉人的奴隶标志，不是我们中国人原有的发式。我们天国和你们英国一样，提倡男女平等，不允许女人裹小脚，这是对女人的摧残。”杨小山当然知道该怎么说话，要和洋人打交道，必须展现文明的一面。
巴夏礼和史密斯又对视了一眼，频频点头。
很快，他们到达了东王府。杨秀清得到了杨小山事先的通知，知道事关重大，主动迎接过来，给了巴夏礼一行非常高的礼遇。东王府正门大开，礼炮十响，毕竟这是太平天国建国来首次有外宾来访。
杨秀清虽然不如小山那么了解英国，但他知道一点，这也是中国所有百姓都知道的，官府怕洋人！既然是清廷害怕的，如果能帮助太平天国，那不是如虎添翼？这个简单的逻辑，如此聪明的东王怎么会想不通？
“借洋人的刀杀清妖。”杨秀清就是如此打算的。