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河谷里由于常年与世隔绝,草木当中已经寻不到古道的痕迹了。同时,孙学尚也失去了踪影,无从去追。眼下要做的那就是尽快摆脱再次陷入幻觉的危险,而横越河谷无疑是最快最省时的路线。
事实也的确如此,一行人走了十多分钟,就穿过了花场,来到了河谷的对面。此处的地势陡然拔高,形成了一座逾千米的山峰,山脚下有一处山洞,山洞口左右各立着一尊石像,皆是兽首人身,手持大刀,面目狰狞丑陋,辨不出究竟是哪种动物。细看之下,也不是之前遇到的人佣。据王教授说,这两座石像可能是守护神之类的象征。
众人商议,决定还是走山洞,翻山越岭风险太大,而且费时费力。
这个山洞与吊爷湾的溶洞相差无几,都是天然形成。想来这里曾经有一条地下河穿过山脚冲入河谷当中,经过千百年的地质演变,河流枯竭,只剩下这个溶洞,被巫咸国人发现利用。
沿着溶洞往里行走,只见周围除了石笋,石钟乳以外,一些平整的岩壁上还有大量的壁刻,多为劳作场景。
王教授戴着手套,拿着放大镜仔细的查看这些壁刻。
包大胆儿低声对我说:“怎么王教授一做这动作,我就感觉要出事儿啊!”
我一拍他的脑袋:“乌鸦嘴,别瞎说!”
看了一阵,王教授告诉我们,壁刻的内容多为巫咸国人采盐的场景,这个溶洞里应该存在着不少的盐泉。
果然,众人行了约有十分钟,明显能感觉到一股潮湿的气流从深处涌来,又往里走了几十米,空间陡然扩大,一个小型湖泊出现在眼前。湖水深约一米,清澈透亮,湖底沉积着厚厚的洁白盐层,在手电光的照射下,晶莹闪耀,细看之下,其间还分布着七八处泉眼,不停地往外翻着水花。
众人稍作休息,就要趟水过去。这时候,美野田子突然指着盐湖说:“你们看,水底好像有脚印!”
闻言,我往前走了几步,低头一看,果然有个脚印的痕迹留在盐层上,不过由于反射的光亮太强致使一开始没有被发现。
我示意众人不要用手电直射湖底,这才看清,一连串的脚印穿过盐湖,消失在远处的黑暗中。
我对大家说:“这盐湖底的泉眼就跟沙漠的风暴一样,上面的痕迹用不了多久就会被彻底掩埋。看样子,这些脚印应该是不久前留下的。而且观其大小,跟孙学尚的很接近。”
包大胆儿说:“不用想了,这肯定是那鬼东西留下的。咱们赶紧追,别又让他给跑了!”
铁拐李提醒道:“大家可千万小心,说不定前边儿有什么埋伏等着咱们。”
趟过盐湖来到岸上,又往前走了半个小时,终于出来了,只见眼前是一片建筑,皆是用黑石打造的低矮房舍,约摸二三十间,像是一个小村落。这些房舍的前方有六口大井,上面的辘轳已经烂的快没了。井边支着三口大铁锅,也都破烂不堪。
王教授说:“这里应该是一处制盐的据点,巫咸国人将从溶洞里采的盐运到此处炼制,提取,用于自消或者售卖。像此类的据点应该还有很多处。”
绕着村落转了一圈,除了一些遗留的铁具以外,皆是空空如也。等到了尽头,众人发现这里竟然还有一间庙宇,虽然荒废了千年,却依然是悬楼飞殿,气派非凡。
这间庙宇只有一间前殿,空间很大,内有五根顶梁的大柱,皆刻着鹿首人身的浮雕。往里走,只见正前方放着一张石桌,桌上玉盘玉碗,青铜鼎炉,彩绘陶罐应有尽有,石桌上方供着一尊一丈多高的石像,造型与那石柱上的雕刻一样,鹿首人身。石像翘首回望,脚下踩着一眼喷涌的泉水。看样子这里是供奉这鹿首人身造像的庙宇。在庙宇的四壁还有许多的石刻。
作为考古专家的王教授自然不会放过这个机会,他带起手套,拿着放大镜,带着两个学生就开始了工作。美野田子也跟在一边观摩。
我对此并不感兴趣,倒是供桌上的东西看起来还不错,也不知道能值个什么价钱。包大胆儿跟我想的一样,他凑过来低声对我说:“嘿!看到没,那桌子上摆的可都是真东西!这要是能带几件儿回去,这辈子荣华富贵可就全有啦!”
铁拐李似乎是听到了包大胆儿的话,他一斜眼,说:“两位小哥别想了,除非你们把王教授给撂倒,否则啊,他死都不会让你们拿走一样儿的!”
此时,暮色昏沉,白日逾暗,我跟包大胆儿在外面捡了些枯枝干柴回来,生了堆火,打算让众人在此过夜,明早再行。
王教授等人看的差不多了,拿相机拍了些照片,也都坐了过来。
我给众人分发了食物,便问起王教授,这庙宇究竟是个什么所在,这鹿首人身的石像又是什么?
王教授说:“这座庙宇叫做‘猎神庙’,猎神并不是指这庙里供奉的石像,而是指的一个猎人。壁刻上所记载的便是猎神的故事。”说罢,他便将整个故事与我们讲了一遍。
说是巫咸国建立之初,国民多靠渔猎为生,有一位猎人进山打猎,在一处陡峭的山间就发现了一只体态肥硕的白鹿,他拿着弓箭悄然接近,想要猎杀此鹿。就在这个时候,天空突然传来一声清脆的鹰啼,白鹿受惊之下一路狂奔逃窜,猎人见状赶忙在身后追赶,翻山越岭,跑了很久,绕过了一处山脊,猎人抬眼去看,就见眼前白光一闪。待白光消失,猎人再去看,白鹿踪影全无,取而代之的是一眼眼清澈的泉水。猎人一路追赶,早就身困体乏,口干舌燥,见有泉水,他便扑倒在地,大口的饮了起来,可是谁知这泉水极咸,根本不能解渴。于是猎人用竹筒取了泉水回去,用水一煮,竟然熬出了一捧白花花的食盐。食盐在当时可是极其珍贵的东西,猎人这才明白,原来那白鹿是指引人们找到盐泉的神使。
在山中发现食盐的喜讯很快就在国内传开了,人们纷纷前去汲水熬盐,又依山建城,自此,小路变成大道,山林变为城郭。后来国王下令,在盐泉边上修建猎神庙,里面供奉以猎神为身,白鹿为首的造像,以此来纪念发现盐泉的功绩。