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淮安,江淮平原东部的一个小城,因临近江海,更是连通南下北上的要道,往来不断的船只,令这座城区繁华不断。淮安城的百姓,安居乐业,得江海之道,千家万户宝马香车,迤逦款款,闲时喝茶下棋甚是快活。
而这淮安城最繁华之处除了停泊往来船只的码头外,便数这城内最大的一家茶馆,如意楼。茶馆内十分热闹,人多口杂,消息虽零散,但凡是城内新奇怪事,都被人拿来津津乐道。这大厅正中央搭建着流水高台,茶馆处早已布满了人。高台处,那一句句韵味的戏腔刚完,一位着深灰长衫的说书人快步就走上了台。
“各位看官,这厢有礼呐。今日由我李老儿在此为各位讲上一段这淮安城内发生的怪事。”众人见那老儿一鞠躬,便知道这新鲜的事儿就要开讲,连忙静了下来。
“各位可还记得半个月前的杜家小姐被害案?”
在座的众人一听,顿时底下一片轰动,低头接耳私语。
“话说,这杜家也算是淮安城内的一个有名富商,虽有钱财无数,但这杜家老爷心善,每年都会为这淮安城内的孤寡老人布粥,只可惜子嗣单薄,杜老爷只有独女一枚,闺名莹莹。十八年华,正是貌美如花的年纪,琴棋书画极精。杜老爷对这个女儿,是捧在手中怕化,呵在心里怕融。可,天妒红颜,有一天早上杜家小姐被仆人发现死于自家的藏书阁中。”说书人暗暗压低了嗓子,诉说着这样一件事。
“据说,前天晚上夜黑风高,不时还听见几声哭泣声,当人走进些时,却又消失。这杜府一夜不得安宁,这夜间更是被责令不得外出,众人胆颤心惊,唯恐碰撞到不详之物,也便遵从了起来。这终于等到了早上,众人见府上并未发生事情也都暗暗松了口气,没想到府上的丫鬟前去唤那杜家小姐更衣时,却不曾在这房内并没有出现杜家小姐的身影。府上的有人立马禀告老爷,这杜老爷,连忙吩咐众人仔细搜寻,不料.......”
“怕是搜到了那杜家小姐了吧。”有人说道“你,这老头,这半个月前的事情,也好在此糊弄咱们。哎哎哎,据说,当日便已捉到杀害杜小姐的凶手。此人,正是城西巷里的陈家秀才。”
“正是,正是。”
“城门都有公告了,正是那个秀才,没想到平日这样文质彬彬的一个人,也会如此凶狠手辣地残害一个妙龄女子。”
“这不,盼了死刑了。”
说书人一听也不恼,拍了拍手中的扇子“各位只知其一,似乎并未闻其二。”啪啪啪的几声,说书人收回手中的扇子,神色迥然,又道:“怪就怪在,这近几日杜家府门处又现了奇事。”
众人一听极为好奇,莫不是那事里透着曲折,这茶馆又渐渐的沉寂了下来。
“那座杜小姐葬身的藏书楼早已被衙门官差封闭,外人更是不得靠近,以免惊扰到杜家小姐的芳魂。那发生在杜家府门的奇事就发生在这藏书楼之中。有人夜里,从那藏书楼处看见了已经死了半个月的杜小姐。”
众人骇然失措。
“更离奇的,那杜家小姐悲惨的喊着要找真凶偿命。”
“真凶?这陈秀才不是已经捉捕归案了吗?难不成这凶手另有其人?”众人中有胆大的人,似信非信地问。
说书人在众人充满疑惑的目光中,笑了笑,轻轻拍了拍手中的扇子,说:“欲知后事如何,请听下回分解。多谢各位看官。”
众人一听,即便是有些兴奋,可却又无从追究下去,见那说书人几步退下时,也都拍手示意。
这时,茶馆的门口出现了几个着深红衣衫的衙差,大步地走入了馆内。
店小二立马辛勤地上前几步,“哟,候捕头,今天有空过来喝茶?这边请,这边请,二楼的雅座为你留着呢。”
候捕头神色淡然地看了小二一眼,自腰间拿出了刻着字的铜牌“小二哥,还请你们掌柜出来吧。捕头我正有事要问问他呢。”
茶馆内,顿时静了下来,有人欲离开茶馆都一一被门口的衙差请了回去。如此这样的场景,在淮安城怕是少见的。莫不是这馆内犯下了什么错?还是说他们不经意间也参与其中?众人心中咯噔一声。
一瞬间,掌柜自一房内走出,缓缓地吸了口气,又战战兢兢地往前走了几步,认出那人是城内的捕头,心中是布满了疑惑。“候捕头,你今个这样一出,可着实把人吓一跳了。这有事好说,不必为难客人们吧。要不,我这就上你们黄大人的府上走一趟?”
候捕头蹙眉,“今日侯某来此,不过是依法办公,还请掌柜的多包涵。这茶馆内的说书人,李潜融可在?”
掌柜见此,小心翼翼地凑到候捕头的耳边,问:“大人,不知道这李潜融犯了何事?”
候捕头立刻眯起了眼睛,看着他:“衙门办案,恕不奉陪。”话一说完,又喊道:“李潜融可在?”
一旁的小二盯着候捕头腰间的佩刀,咽了咽口水,掺着身子,说:“在后台,刚刚说完戏。”
候捕头紧了紧腰间的佩刀,点了点头,示意着小二带路。这后台人员众多,要是一眼认出那李潜融最好,怕的是那人狡猾如狐,上演那脱壳之术,耽误了大人的事情。
茶馆的后台也不过是拼着几张桌子,桌上摆着些许的胭脂粉色,几步外的架子上挂着数套戏衣。可这人呐,不少。
“候捕头,那个就是李潜融,李师傅。”小二指了指角落里的其中一人说道。那个角落处,隔着灯火十几布远,暗淡无光,但可以看出,那里站着两个人。候捕头立马拐过桌子,走了过去。前方一个人影微微晃动,吓得角落处的李潜融呆住了。而另一个人,回头一看来人,咧嘴一笑露出了一洁白的牙齿。
候捕头愣了愣,摸着后脑勺,“头儿,什么时候回来了?孔先生不是说你请一个月假回去探亲吗?“
何青骄目光闪烁,却并未回答他的话:“候成,办案要紧。”
候成讪讪一笑,连忙上前,这才发现,那李潜融双手已被绳索紧紧的套住。
“那个,不知道你们为什么要绑着我?”李潜融转着被绑紧的双手,想抬手擦擦额上的汗,不明地问“老儿来这淮安城也不过是个把月的时间,不知犯了什么事情,还请大人告知告知。”
“向你打听个事”何青娇将视线转移到候成的身上,见他并未有任何阻挠的意思,接着又说“我想知道,刚刚你台上所说的杜家小姐喊出的话,是不是真的?”
“大人说的,是找真凶偿命的事情?”李潜融立马反应过来,“这,这事情,我也是听来的。”
一旁的侯成一听,脸色有些发青,意味深长地看了头儿一眼:“杜家小姐的案子!!”
“从何处听来?给我老老实实地说。”何青娇审视地盯紧了李潜融。
李潜融小心翼翼地说“这,我一个月前来到这淮安城,投靠远方的一个表叔。这个表叔在杜家大院里当差,这事,是他说的。这不,恰恰我这谋得一份说书的事儿,正好可以谈上一谈。”
“那,那个杜家小姐所喊的真凶?你知道是谁吗?”
“大人,我哪里知道,我那表叔也只是略略提过这事罢了。若是知道那真凶,我早已到衙门报案去了。那赏银是一回事,能为杜家小姐报仇,那才是大快人心呐。”李潜融一脸无奈地说起,话语间带着几分幻想。
话完,李潜融见两人并未吭声,悠悠地说:“难不成,这也算是犯了事?”
侯成谨慎地问道:“你的表叔,是谁?”
“呃,李富贵,他在杜家大院的厨房当管事。”李潜融犹豫地问:“大人,你们还要捉我吗?”
对于李潜融的去留问题,何青娇直接对这侯成点了点头,这才解开了他手上的绳索:“你走吧。但这杜家小姐的事,什么该说,什么不该说,你是知道的。”
“是,大人。”李潜融揉了揉手,快步溜出了后台往外走去。
而一旁的侯成终于憋不住了,盯着眼前的这个黑了一圈的头儿,吱吱喳喳地说起了自她离开后淮安城内发生的事情,其中最令人惊叹的要数那杜家小姐被杀案件。
“......当天我们就从那陈秀才家中找到了那沾满暗红色血印的剪刀。那陈秀才也承认了,是他亲手杀害了杜家小姐的。这件案,还是黄老爷定的最后一件案子了。这不,就等这几日一过他就要退老还乡了。谁能想到,今日一早那陈家的老寡妇就击鼓为他儿子伸冤来了。说那杜家小姐的芳魂出现,要寻找真正的凶手。不是她的秀才儿子。头儿,我这不,四处寻找了吗?正巧听到有人说这茶馆有人在说那杜家小姐的事情?就赶了过来了。那李潜融,倒是耳有所闻。”侯成这一言一句地缓缓说了起来,“出来的时候,老爷还说,要小心点,这新上任的官员这几日就到了。要咱们快些破案。”
何青娇拧着眉头,专心地听着侯成的话。
“还好,头儿你回来了。”侯成神色有变,低头凑到她耳边悄悄说:“头儿,那杜家的小姐难不成真是鬼?冤鬼索命来呐。“
何青娇踏出了茶馆,看着街上那灯火通明处,冷声说:“怕是人心作祟罢了。”