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渭州城靠近中心街市处,有一座占地宽广,气势恢宏的大宅,王家的宅院与之相比,小了好几倍。
大宅正门之上有牌匾,赫然书有“申府”两个烫金大字。
此刻申府灯火辉映,门庭若市,包括申玉才在内的几名锦服老少,以及各色家仆、护院等,站立在大门外翘首等候,更有三五成群的街坊路人,在一旁等着看热闹,眼神中满是仰慕之色。
蹄声渐大,看热闹的人群躁动起来。
“来了来了,申都监申二爷回来了。”
“申二爷镇守破戎寨,保国护民,劳苦功高,我们渭州百姓都应该感谢他。”
“就是他儿子申玉才近来虽有才子之名,但以往风评不佳。”
“瑕不掩瑜,哪个大家族没有一两个顽劣子弟?”
“正是正是,咱渭州真多亏有申家在,申老太爷和申大老爷也是个大善人,每逢灾年,总是开仓救济,施舍粥饭……”
蹄声大作,掩盖了众人的私语声。
十几骑威风凛凛的大宋将士,从不远处街边转角现身而出,带着一股萧杀之气,疾驰而来,盔甲在灯火映照下,熠熠生辉。
申家开始敲锣打鼓,众人欢呼迎接,风光无限。
……
申家议事厅。
两侧墙边摆有成对的花锦大彩瓷,朱红茶几上陈列名贵玉质玩物,墙壁上的名家字画也平添不少文雅气息。
前来拜见的申玉才等诸人,皆已退下,议事厅中只留申仲勇与申伯德俩兄弟。
“大哥,老太爷这次亲去汴京,可有传回消息?”换上一件绯绿大氅的申仲勇,放下手中茶盏,目中精光闪闪,盯着申伯德问道。
申伯德比申仲勇胖了不少,圆脸白净,颔下几根稀疏短须,乍一看过去一脸和气,细看之下,其实是喜怒不形于色,城府颇深。几年前申老太爷退居养老,作为嫡长子的申伯德,接任家主之位,主事整个庞大的家族产业,只有遇到他无法处理的重大事情,才会禀报申老太爷,让申老太爷做最后的决定。
这次申仲勇被经略府以换防名义,调回渭州城外休整,对申伯德来说,就是无法处理的大事件,因为这就意味着申家暗中经营数年的走私通道,被一朝斩断,失去了巨大的财富来源,想要再找一条通向西夏的安全走私商路,又不知得耗费多少时日了,现如今两国交战,更是难上加难。
但是,让申家主事者担心的,还不是财富的损失,而是经略府这番举动的真正意图,特别是章经略的真正意图。
这任经略安抚使不比以往,章经略非但能力非凡,深得官家信任,而且有个亲兄弟,乃是当朝宰相,如日中天。
不过,申家是西北豪族,根基深厚,脉络盘根错节,正所谓强龙不压地头蛇,如果章经略相公要强行动摇申家根基,很可能是两败俱伤。而且申家行事隐秘,在西北一带声望颇高,大多百姓根本不知道申家那些见不得人的勾当,他们大多看到或听到的,只有申家救济灾民,扶助贫弱的善举,何况申家还特意养了一帮门客闲汉,四处宣扬申家的好处,而对于知悉申家根底的,会被打压得不敢张口,否则必会招来无端灾厄。
因此,即使经略府想对付申家,也很难找到突破口和证据,当然,想动大家族还得有朝廷的支持。
而换防毕竟影响重大,申家不得不防,申老太爷不顾劳顿,带上重礼,亲自去了汴京,一来巩固京城关系,二来也能顺便打听消息,掌握些朝廷动态。
“有,爹传来四个字——大势在握,可见形势尚有利于我们,二弟不必太过紧张。”
申伯德笑了笑,不紧不慢拿出一张小小笺纸,展示给申仲勇看。
申仲勇瞄上一眼,神情顿时缓和下来:“如此甚好。”
“你书信上说,看到西夏那边冒起大片浓烟,可知出了何事?”申伯德问道。
“我使人去西夏营寨问过,可嵬名家不见我的人,传话说是我派去的几个小卒,在那边放了把火,把山给烧着,虽已扑灭,但西夏人极是不悦,差点把我的信使给杀了。”
“山火?”申伯德揪着颔下断须,拧着眉头,沉思片刻,说道,“商路虽断,与嵬名家关系不能断,维系着情分,往后还是要合作的,可别让几个小卒,误了大事。”
“区区几个老弱剩员,翻不出风浪。”
“二弟不可大意,愚兄觉得若只是放火烧山,西夏人不会如此愤怒,可能不会那么简单。还听说你那几个小卒,已逃回渭州,在城门口与烈武营差点发生冲突,你手下田富也参与此事,最后却给绑走问罪,而其中一小卒手中握有经略府铭牌,这是为何?”
“我迟归半个时辰,为的就是先去烈武营要回田富,烈武营那个小小副指挥使折彦野,竟敢折我情面,甚是可恨!”申仲勇拍了一下桌子,咬牙切齿道。
“折家根基远在府州,手握重兵,世代勋贵,与我们井水不犯河水,不必招惹,种家也是如此,关键是章经略特意招揽重用折、种两家,其深意,你我不得不多多思虑。”申伯德想得更远,表现得更加老谋深算。
“对了,大哥一提起种家,我倒是想起一事,小卒手中铭牌,应是得自种师道……”
申仲勇想起高守等出战当日,种师道来过破戎寨,还手下说种师道与高守在寨门外有过交谈,而高守在城门祭出经略府的铭牌,串在一起,明显就能得出结论。
他还猜测,种师道可能有指点高守一二,否则平素里呆傻懦弱的杂役小卒,如何会在当晚主动请求出战?而种师道这样做,又是为何?
更为可恶的是,那几个该死弃卒,居然鬼使神差的破坏了截杀王家商队之事,费尽心思设下的万全之策,探囊取物般的一石三鸟之计,竟功亏一篑,而那两日要筹备换防交接事宜,该抹掉的痕迹要抹掉,又担忧经略府的真实意图,也无心多想,只派出田富去打探消息,不想,田富陷害高守等不成,却被高守反将一军,让守城军抓了起来。
申仲勇把这些大致说出,申伯德安静的在一旁听着,未插一句。在对付王家的事情上,他是主要谋划者,对此本还颇为得意,既能满足侄儿与二弟的心思,又能吞没王家财产,把王家玩弄于指掌之间,一举多得。
直到申仲勇轻蔑的说了句:“几个弃卒,蝼蚁小贼而已。”
申伯德这才出言,“问题是,他若攀上种师道,而种师道勾管机宜文字,是章经略身边肱骨之臣,只怕……”
申仲勇眉毛一挑,声线转高:“怕啥?大哥无需多虑,几个无用弃卒罢了,进了咱渭州,还怕他能逃得出手掌心?我随意拟一潜逃之罪,就能让他们死无全尸!”申仲勇目光中狠厉杀气,喷薄而出。
申伯德点点头:“那倒也是,小卒当然不成气候,主要还是要注意经略府动向,目前能看出迹象的,只在折彦野与种师道身上。”
“大哥说得是,要我换防说不定正是种师道出的诡计,那天他打着替经略相公巡视的名头,来到我破戎寨,亲自通知我换防,态度傲慢,实在气人,种师道与折彦野既是驳损了我申家,总要让他们吃点苦头。”
“还未到撕破脸皮之时,眼下事态复杂,且待父亲回来后,从长计议。这样吧,我们先来个釜底抽薪的老办法,从军饷粮草上制约经略府一番,明日我便传书给转运使手下办事的四堂弟。另外,西夏那边的路子,先停一停,我这边把粮米、绢布、药材等价格抬高,多少弥补些损失。你趁这段时日,多多扩充兵卒,讨要粮饷军械。”申伯德望着门口的雕花梁柱,微微晃着脑袋,说出心中定计。
申仲勇想了想,眼中杀气稍稍缓和,点点头:“还是大哥思虑周到,好,就按大哥意思去办。”
“对了,愚兄还有件大事与你相商。”申伯德脸上泛起神秘笑容,目光转到申仲勇脸上。
“大哥尽管说来。”
“愚兄近年,一直在为玉才寻觅出仕良机……”
“说起那不肖儿,我就来气!整天不求上进,只会渔色耍玩!”
“二弟稍安,你被调回,却也带来个好机会,愚兄将计就计,已铺好玉才最佳出仕之路,且听我道来。”申伯德抿了一口茶,望了望左右,俯身过去,把心中计策,在申仲勇耳边细声道出。