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这一天，李自成率领着八百兵马游荡在西安府蓝田县附近，徐霞客在前面带着路，还在不断介绍着：“老大，这秦岭往小的说，介于关中平原和南面的汉江谷地之间，是嘉陵江、洛河、渭水以及汉江四条河流的分水岭，东西绵延四五百公里，南北宽达一百多公里。”
“而从大的方面来讲，东起昆仑山，途经陇南、陕南，东至山西的大别山以及河南境内的张八岭。按照山脉的地段走势来分，又可以笼统地分为西、中、东三段。咱们建立的那个秘密基地就属于东段，位于华州的太华山附近。”
然而，面对徐霞客的侃侃而谈，李自成听得却是昏昏欲睡，提不起精神，有些无聊地打断了徐霞客：“哎~徐先生，这是哪里啊？你怎么将兄弟们带到这鸟不拉屎的地方了？”
霎时，徐霞客意识到，自己太过于教书气了。讲的虽然洋洋洒洒，滔滔不绝。可是，对于这位不好读书的老大而言，就显得过于枯燥乏味，没有意思。
李自成的话音刚落，徐霞客的脑海里闪过这个念头之时，随即答道：“老大，咱们现在正处于西安府蓝田县附近。之所以啰里啰嗦的讲述秦岭，将兄弟们带到这里，就是因为，蓝田县东南面就是秦岭的中段，也是人们称之为的终南山，树林茂密，溪流密布。”
闻听此言，李自成一振，顿时来了精神，不禁出口问道：“终南山？那个，徐先生，传闻终南山多隐士，高人无数，是不是真的啊？”
世人只知道终南山，罕有人了解终南山是秦岭的一部分？不仅是李自成的兴致大增，就连简单粗暴的刘芳亮也是兴奋不已，紧接着问道：“徐先生，我听说终南山是道教的发祥地之一，武功高手是不是很多？”
听到这些询问，徐霞客分别看到李自成与刘芳亮眸子中，流露着同样的希冀光芒，就知道两人为何这样问？打得什么主意？不禁莞尔一笑，并不着急回答，而是徐徐说道：“老大，刘队长，这秦岭中段又可细分为四方台、首阳山、终南山以及东光秃山等山峰。确实有大量的隐士，生活其中。不过，至于有没有武功高手，我实在不知道。”
话音刚落，看到两人露出失望之色，徐霞客有解释道：“毕竟，我不是习武之人，就算遇到武功高手，也是枉然，分别不出高低来啊。”
“瞎高兴了一场！”刘芳亮发了一句牢骚，转而又嘟囔道：“那将我们带到这里干什么？说了那么多的废话，真没意思。”
遭人埋怨，没有理解自己的意思，徐霞客并未生气，而是很大度的微微一笑。
这时，骑马紧随其后的李过说道：“刘大脑袋，你怎么就不开窍呢？出了秦岭之后，一路之上，老大就交代过，此次的行动就是流窜作案，趁着官府在各地的驻军最为虚弱之时，攻打一些中小型的城镇。仿造马衔山、兴隆山以及太华山的秘密之地，将劫来的不义之财以及粮食储藏起来，收揽各地流亡的灾民，暗中培植咱们自己的势力，建立一个个秘密据点，为将来的起事做准备。”
一语点醒梦中人，刘芳亮恍然大悟，想起老大出山时的交代，一切的行动都以陕西各地的名山为中心，围绕着攻打附近的城镇，以战养战，以战养民，救济百姓，暗中积蓄实力！
想到这里，刘芳亮不禁说道：“噢...我明白了，终南山这里地势险要，密林丛生，遍及溪流，最适合收揽的灾民生活。”
此刻，李自成看向东南方向，望着那朦朦胧胧的山峰，郁郁葱葱树林，也说道：“不错，相比于其他的地方，这里的气候更加的适宜，更适合种植农作物。没有了朝廷的重税以及官吏的盘剥，即便是陕西的天灾再厉害，咱们收揽的灾民也能渡过难关，还能留有存余。”
一席话勾起了徐霞客的回忆，面露感慨之色，紧接着说道：“老大说的正是。俗话说，天灾人祸，两者伴随而生，前者只是占了三成。真正使得天下大乱，民不聊生的关键根源就是在朝廷的重税，对百姓征收的官粮越来越多。使得百姓不堪重负，更不用说渡过天灾了。”
记忆如泉水般涌来，源源不断。足记遍及大江南北，徐霞客看到的更多，了解的更加详细，感慨也就更加的深刻，不由得进一步地说道：“朝廷的财政、战争的开支以及军粮的征缴，其中绝大部分都是来源民间，从百姓身上收刮。即便是没有陕西与河南的天灾，各地的百姓也会不堪重负，纷纷而起造反。”
如此沉重的问题，李自成还没有真正的认真想过。虽然对历史了解的不多，但李自成还是知道一些事情，比如古代的官方财源可是有很多的，怎么到了明朝就这么拮据了呢？
心里想着这些，李自成也就问了出来：“哎，徐先生，据我所知，像盐、铁、煤等东西，都是属于朝廷官方经营的，这些生意都是很赚钱的，朝廷怎么可能少得了银子呢？”
李自成的想法很简单，不等徐霞客回答，又补充的问道：“不说别的，单讲盐政这一项，这就是一笔不菲的收入，足够战争粮饷开支了。”
徐霞客点了点，随即露出无奈之色，沉声说道：“老大，你讲的不错。仅凭盐铁这两项，从中征收的税银，足够朝廷绝大一部分开支。可是，从前朝开始，两淮和江南的盐政就掌控在福王朱常洵手里。如此一来，大明王朝的财政就少了一大半。”
“还有，像江南等地，还有中原地区，一些权贵富贾背有靠山，将田产隐瞒不报，或者只上报了一小部分。所以，朝廷的财政收入只能转嫁到黎民百姓身上，施以重税。”
这一刻，李自成的心里有一丝明悟，从徐霞客的讲述之中，他听出了一丝怨念。明白了徐霞客为何无心于仕途科举？原来是万念俱灰，对这个大明王朝完全失去了信心。
还有一点，李自成觉得，徐霞客之所以跟随自己，之所以全力辅佐，而是从自己的那些所作所为中看到了希望。尤其是在榆中县的时候，自己在百姓中有着非常高的口碑，自己率领的起义之军堪称仁义之师。
这时，李自成的脑海里浮现出那个“李鸿基”的一丝记忆，转而问道：“哎对了，徐先生，我记得大明王朝实行的是军垦与戍边并行，驻守在九边地区的边军怎么就经常哗变呢？按理说，相比于普通老百姓，边境军队屯垦的土地上缴的粮食少得多，他们怎么可能就缺少粮食呢？”
徐霞客叹息的神色愈发的浓郁，无奈的说道：“老大，你有所不知，戍边军队屯垦土地，自给自足，按理说，确实是一大良策，既减轻了朝廷的财政负担，又开发了边境。”
“可是，随着时日的推移，日积月累之下，军垦屯田制早就变质，那些良田被将领私自瓜分，士兵沦为种田的佃农，使得边境驻军的战斗力大幅度降低的同时，也埋下了隐患。一旦收成不好，士兵就会饿肚子，也就出现了哗变。”
“哦...原来如此，难怪各地哗变的部队那么多，比造反的农民少不了多少。”李自成恍然大悟，连连点头的自语道。