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横行草原一时的羯人就这样败了，弹汉山一战，羯人死伤过半，部落联盟首领石符更被生擒活捉。消息一经传出，天下震动，草原上的各个部落纷纷派出使者前往长安拜见大汉天子表示臣服，避免成为下一个目标。
羯人的失败让很多人不解。一个打得鲜卑人差点灭族的强者，怎么对上了汉人就显得如此的不济事。要说羯人也有二十余万控弦之士，就算不能击败汉人，也不该败得如此迅速。
羯人很强，但强的只是外在，凭借一时之勇称霸草原，但内在的底蕴却几乎没有，这点与大多数称霸草原的部族相似。而汉人则不同，悠久的历史培养出了汉人独有的民族特质。
如果将一件难事摆在羯人与汉人的面前，羯人会选择绕道而走，而汉人则会选择迎难而上。选择的不同，所带来的结果自然也就不同。
与鲜卑人相争时，羯人可以凭借自身的勇武令鲜卑人胆寒，继而取得胜利。可在面对汉人时，羯人惯用的手段失效了，在无计可施的情况下，羯人心生退意，自乱了阵脚。而汉人却在这时抓住了战机，趁着羯人人心不稳时发起了总攻，想要反抗的羯人被杀了，想要逃跑的羯人则被捉了。
羯人只是草原新兴的一股势力，若是没有大汉插手，在解决了鲜卑人以后，羯人会有两个选择，一是继续穷兵黩武，对大汉下手自取灭亡，还有一种选择则是休养生息，派使者前往长安与大汉交好，借此吸取汉人的先进知识强大自身，从而延续羯人对草原的统治。当然这种选择对羯人来讲基本不可能。说句不好听的，羯人中还没有出现有远见的领导者，即便此时大汉不主动招惹羯人，当羯人消灭了鲜卑人以后，他们也会因为一统草原而狂妄自大，目空一切，进而对大汉发起挑战。
将威胁消灭在萌芽状态，这是刘协的一贯主张。这次出兵草原，名义上是为了鲜卑人出头，但实质上却是为了日后大汉收复草原扫清障碍，一个强大而又统一的草原并不符合大汉的利益，不管是羯人还是鲜卑人，又或是乌丸人，只要有强大起来的苗头，那都将是大汉的打击目标。
羯人的命运已经不言而喻，在羯人之前，羌、氐、匈奴、鲜卑等等族群的下场就是羯人的前车之鉴。而像石符这类羯人中的首领，不杀就已经是朝廷天下的恩典，再妄想其他那就纯粹是找死。
石符很识时务，也可能是被吕布生擒活捉的经历叫他失去了胆气，在被汉军俘虏以后，他就如同一刚过门的小媳妇似的，汉人让他干什么他就干什么，没有汉人点头，他是打死也不敢越雷池一步，这样一来，倒叫本想要杀他震慑那些羯人俘虏的张辽不好下手了。
好在张辽也不是非要杀石符立威不可，石符也就逃过了一劫。不过相比起石符的幸运，羯人中各个部落的首领就没有那么好命了。羯人失败了，原先的部落联盟也土崩瓦解，不甘心就此失去权利的各部首领哪怕是如今做了阶下囚也不肯安分，依旧幻想着能够逃走。为了达成这个愿望，这些部落首领暗中串联，想要在汉军中生事。只是还没等这些人的愿望实现，他们先成了汉军用来杀鸡儆猴的那只鸡。
羯人的部落联盟，参与联盟的大小部落三十余个，张辽一声令下，这些部落的首领连带他们各自的家属亲眷，拢共差不多近千人，就被当着羯人俘虏的面给挖坑埋了。除此之外，羯人俘虏中的刺头有近两千人也被挑出来砍下脑袋筑成了京观。
与草原部族打交道就跟驯兽差不多，光是施恩会被当成软弱可欺，唯有恩威并济，方可驯养成功。羯人刚被俘虏的时候桀骜不驯之徒随处可见，就算不敢对汉军动手，那也是横眉冷对，一脸的不服。但在埋人、筑京观两件事做过以后，再也见不到桀骜不驯之人，放眼望去，只有一片如同绵羊般乖巧的俘虏。
击败了羯人以后，张辽本想迅速出兵河北，从而减轻天子刘协那里的压力，但由于羯人新降，兵马若是抽调多了，反倒容易引起反复。但现在没事了，羯人已经服了，不服也不行了，羯人中有可能会趁机生事的主都已经叫张辽给杀得差不多了，群龙无首之下，那些羯人就算想要生事也不是轻易能够办到的。
押送羯人俘虏的事情正在有条不紊的进行当中，作为生擒活捉敌酋的吕布，成了这次草原战事最大的赢家。也正因为如此，羯人对其的敬畏要高于其他汉人将领。张辽便以此将看押俘虏的重任交给了吕布，顺便还将高顺留给了吕布，只要走了擅长长途奔袭的夏侯渊。
吕布对张辽的安排并无异议，他已经过了爱吃独食的年纪，快奔五十的他如今对自己的生活很满足。这次出征能够生擒敌酋，已经让他心满意足。欣然接受了张辽的安排，吕布率领两万人坐镇弹汉山，将羯人俘虏分批押送回大汉。
对于如何安置归化的异族，大汉早已有了一套完善的流程，而羯人不同于鲜卑人，他们是战俘，而不是像鲜卑那样自愿归入大汉，那待遇自然也就不可能等同于鲜卑。羯人进入大汉的身份只有一个，那就是奴隶。
当然这个奴隶的身份也不是没有半点盼头，在劳役十年或者二十年以后，便可以拥有自由身，得到大汉普通百姓的待遇。也正是因为有了这个盼头的缘故，羯人并不抵触大汉的这个安排。他们本就没重获自由多久，如今再次沦为奴隶，也不过是“重操旧业”，而且相比起从前做匈奴人的奴隶，如今这奴隶当得至少不必担心个人的人身安全。
羯人的认命让本以为会出事的吕布感到费解，倒是一旁的高顺看得透彻，并不觉得意外，而这就让吕布有些不爽了。早知道当初二人在一起的时候属于半斤八两，都是就知道打仗的主。而现在自己没闹明白可高顺看样子已经明白了，这不就等于是说高顺比自己要聪明？
“伯平，你好像知道那些羯人为什么认命？”
“……奉先，难道你没懂？”高顺斜了吕布一眼，反问道。
“我……当然知道，不过看你好像也知道，那你倒是说说，我看跟我想的是不是一样。”吕布嘴硬道。
“……”了解吕布的高顺白了吕布一眼，没好气的道：“羯人不反抗的原因有两个，一是他们本就是匈奴人的奴隶，重获自由没几年，现在重新变成奴隶对大多数羯人来说并没有什么不适应的。二就是先前文远干的事情依旧对羯人有震慑的作用，让这些丧了胆气的羯人不敢造次。其实对这些羯人来说，做我们汉人的奴隶可比做匈奴人的奴隶划算。”
“有什么划算的？不都是做奴隶嘛。”
“话不能那么说，做了匈奴人的奴隶，那一辈子都是奴隶，包括自己的子女，生下来就是奴隶的身份。可做我们大汉的奴隶，那也是有个时限的，只要时间一到，他们就可以重获自由身，他们的子女若是争气，将来说不定还能出人头地，光耀门楣。”
“可咱们大汉要这些奴隶做什么？难道要让他们做炮灰？”一旁的张绣插嘴问道。
“伯鸳，你这话可说错了。这些羯人的用处大得很，单是修路这一条，就需要大量的人力物力。相比起征召百姓，用这些奴隶是不是更省钱？”
“唔……那倒也是。”张绣听后点头同意道。
修路这个问题早已在汉军众将中达成了共识，一条好路对战争的帮助极大，而且朝廷对于修路这件事也一向热衷。其实早在大秦时天下就已经有了“高速路”，被称为驰道。秦始皇统一六国，便下令以当时的咸阳为中心，向全国各地修筑了九条驰道。只不过这些驰道是皇家御用，只有皇帝出巡时可以使用，平常谁要是敢走驰道，抓到那就是死罪。
而刘协在稳定了关中以后，为了方便与巴蜀等地的交流，下令开放驰道，允许他人使用。当然若是遇到战事的时候军队拥有优先使用权。当初这道旨意下达的时候引起不少人的反对，可问题是刘协不是个听了几句劝谏便改主意的主，而且放开驰道也并不是天大的事情。这驰道本是皇帝专用，现如今皇帝这个本主都不在意，那些旁人也就是说说，见刘协“一意孤行”，他们也就没废话了。
驰道的放开，大大提高了各地的交流。而且普通人走驰道免费，可若是大规模的商队，那就需要缴纳费用。时间就是金钱，但凡是有点头脑的商人都明白这个道理，对于缴费这种事一点都不抵触。因为缩短了运货的时间，就意味着拥有更多的出货机会。好比从长安到洛阳，要是按照以往的路线需要走一个月才能到达。而走了驰道以后，只需要半个月就可以到达，这剩下的半个月就意味着可以再出一次货，原来辛苦一个月才能得到的利润也就变成了两倍。
商人缴纳的费用一部分被用来养护原有的驰道，而剩余的则被用来修建新的驰道。大汉很大，仅靠九条驰道那是远远不够。而且修建驰道的好处远远不是单单只有金钱方面，更重要的是各地交流方便了，对大汉的稳定也有帮助。
山高皇帝远，距离京师越远，越是容易让人生出野心。原因就是交通的不便，就算朝廷知道了有地方发生叛乱，要派兵讨伐也颇费时间，那时间都耽误在道上了。而且就算赶到了叛乱地点，那些造反的人也早利用这段耽搁在路上的时间做好了充足的准备。
旧驰道的开放，新驰道的修建，将全国各地与朝廷中央连接在了一起，虽然速度是无法跟后世相提并论，但只要一个地方发生叛乱，不出几天的工夫讨伐大军便会杀上门，有了这种反应速度，那些心怀野心的人也就不敢造次了。想要一展自己的抱负，除了为朝廷效力外，别无他途。
……
濮阳
羯人的败亡对大汉是件振奋人心的大喜事，可对与刘协为敌的袁熙、蹋顿来说就不是件好事了。解决了羯人这个大患的汉军主力随时能够自北方草原杀入河北，断袁熙的后路，抄蹋顿的老窝。摆在袁熙与蹋顿面前的路就两条，要么向刘协乞和，保住自家性命，要么一条道走到黑，在汉军主力未至之前击败刘协，若是能够生擒活捉刘协，那他们的命运就还有转机。
可想要击败刘协谈何容易。开战也有段日子了，每日出战都是乘兴而去，败兴而归。蹋顿此时已经顾不上去考虑保留实力，袁熙也是拿出了十成十的努力，可问题是刘协的汉军大营就如同激流中的顽石，任凭蹋顿与袁熙将攻势发起的多猛烈，就是冲不垮汉军的防线。
重赏之下必有勇夫！为了鼓舞士气，激起将士们的敢战之心，袁熙跟蹋顿可以说已经拿出了棺材本，可重赏诱惑，也要有命去拿才行。一开始看着一箱箱摆在面前的金银珠宝，袁军以及乌丸人的眼珠子都被刺激的通红通红，上了战场也是嗷嗷叫着冲向汉军防线。可凡事可一可二不可三，用的次数多了，也就没了新鲜感，能产生的效果也就大打折扣。金银珠宝虽好，可若是没命去享受，那有跟没有又有什么区别？
刚开战那会，两军之间的战斗打得很惨烈，互不相让，但随着时间的推移，袁军以及乌丸人的攻势开始变得越来越弱。原先凭借一时之勇还夺下了汉军布置的两道防线，可后来却又被汉军给重新夺了回去，而且再想要攻占就没有头一回那样容易了。尤其是在汉军敲锣打鼓的庆祝草原大捷以后，而且就是当晚，袁熙跟蹋顿巡营时几乎同时发现军中的士气一夜之间仿佛就垮掉了。
人都是贪生怕死，没有几个一心求死。有人能够坦然面对死亡，只是因为追求的不同，认为死亡要比活着更有意义。而这样的人少之又少，大部分人还是认为好死不如赖活着。
人心散了，队伍也就不好带了。随着汉军草原大捷，与汉军为敌的河北袁军军心打乱，哪怕是田丰这样的智者，面对当前的情况也是束手无策。他这时倒是可以骗人说这是汉军的诡计，用以动摇军心。可谎言总有被拆穿的时候，而且正在草原的汉军随时都有可能南下，一旦后方遭遇汉军的消息传来，他的谎言就将不攻自破，从此以后没有人会再相信他田丰所说的任何话。
大势已去啊！田丰仰天长叹，这场豪赌河北输了。随着汉军的草原大捷，河北难逃一劫。挟胜归来的汉军主力是不可能放过眼前收复河北这个绝佳机会的，而由于先前引乌丸人进入河北一事，河北百姓对袁家已经颇感不满，现在汉军大规模来袭，这些百姓即便不主动投靠，单是袖手旁观就足以要袁家的命。
引乌丸人助战纯粹就是一招臭棋！田丰很后悔当初自己没有劝袁熙打消这个主意。只是这世上没有后悔药卖，再后悔也是无用。眼下何去何处才是当务之急。
顽抗到底？结果估计也是一样，最大的区别可能就是死的人要多一些。可除了顽抗到底，袁家还能有别的选择吗？袁家与曹家不同，而且现在的环境也与当初朝廷招降曹操时不同，朝廷会不会接受袁家的归降都是个问题。
“先生，我欲与汉军鱼死网破，至死方休。”袁熙找到了田丰，说出了自己此时的想法。田丰无话可说，可又不能眼睁睁看着袁熙去送死，只得劝道：“主公，三思而后行，留得青山在，不愁没柴烧。如今袁家只剩下你这一支，你若是有任何闪失，又有何颜面去见九泉之下的袁家列祖列宗。”
“先生说错了，还有三弟在，袁家的香火不会断绝。”袁熙摇头反驳道。
“三公子下落不明多年，生死未卜，更何况他是袁家子弟，即便真的还活在世上，可若是朝廷将袁家视为叛逆，那袁家也只能隐姓埋名，惶惶不可终日。”
“……那先生是想要劝我向朝廷乞降？”袁熙皱眉问道。
“……就算主公想要乞降，也要先考虑一下蹋顿的反应，他会不会同意你的想法？”田丰没有回答，而是向袁熙提到了一人。只是袁熙听后却是苦笑一声，“先生，不必问蹋顿的意见了，他已经不再军中。”
“什么？他去了哪里？”田丰有些意外，连忙问道。
“昨日夜里，他率领本部人马出营溜走了。”袁熙神色平静的答道。
“主公，你好像一点都不生气？”
“大难临头各自飞，他想要自寻活路，那就由他去吧。”