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刘协说要造五百架投石车那是唬人的，虽然以朝廷目前的财力，五百架投石车也不是造不出来，可所需的时间以及工匠那就不是一时半会能够凑齐的了。但即便没有五百架，几十架还是没问题的。
程昱知道陈留守不住了，失去了曹操的援军，陈留一座孤城，势必难以坚守下去。他倒是想要与陈留共存亡，可并不是所有人都愿意跟着他给曹操陪葬。刘协是大汉天子，在城外那番毫不掩饰的讲话已经让不少人心安，只要愿意继续做大汉百姓，朝廷不会难为自己，既然这样，又何必替曹操卖命。
人不为己，天诛地灭。真正能做到大公无私，舍己为人的人能有几个？在征求了曹仁、陈登等人的意见后，程昱决定接受刘协的条件。与其把命丢在这里，倒不如趁机回到曹操身边。留得青山在，不愁没柴烧，眼下正是曹操面临困境之时，自己活着比死了要有用得多。
军无战心，陈留难守。三天后，程昱、曹仁等人带着曹军以及曹军家眷，通过刘协命人让开的道路，匆匆赶往曹操此时所在的宁陵。
“主公，真的不派人追击？”马超忍不住问刘协道。
“孟起，做人要讲信用，既然之前已经承诺放他离开，那就不能背信弃义，否则如何服众？”刘协闻言向马超解释道。
“那咱们现在进城？”马超又问道。
“不着急，等子义跟君明排查过后再进城不迟。”
“主公担心城内会有刺客？”
“小心一些总是有必要的。”
半个时辰后，刘协率领大军入城，城中遭到破坏的地方并不是很多，但在见到城中百姓的代表以后，刘协知道自己还是让程昱给阴了一把。这缺德家伙难怪要多考虑两天，他把城中百姓家中洗劫了一遍，百姓们家中如今无有过夜粮，而自己则要替他收拾这个烂摊子。
“看来程昱那家伙也知道想要重夺陈留不是件容易事，所以才会这样肆无忌惮。诸位不必担心，这就通知下去，各家派一人手持户籍前往西门准备领粮，朕这就命人将军中粮食分出一部分发于你等。”
“圣上圣明啊。”诸多百姓代表齐声高喊。
收买人心这种事不需要人教刘协就会，虽然付出了一部分粮食，但却可以稳定陈留，并且还可以借此抹黑曹操，从而动摇曹操的民心，对刘协来说倒也不失是个好机会。就是这个代价有些大。随同程昱一同离开的曹军有两万多人，一人背一钧那是一点问题都没有，四钧为一石，两万人就背走了五千石粮食，再加上从百姓家中搜刮走得金银珠宝，陈留可说是损失惨重。而且这还只是最保守的估计，实际上被程昱偷走的粮食要更多，反正等汉军接收陈留府库的时候，那里是空的。
程昱这招釜底抽薪使得狠呐，刘协不可能不顾陈留百姓的死活，可拿出军中的粮食接济百姓，汉军就没办法立刻继续向东发起攻击。大军未动，粮草先行，在军中粮草无法保证供应的情况下，刘协只能等候后续的粮草运达，这也就给了曹操稳住阵脚，合纵连横的时间。
雍丘一战，曹军大败，令河北、江东大惊失色。原本袁熙、孙策还抱着坐山观虎斗的心思，但在看到曹操的下场之后，二人意识到当今天子刘协已然今非昔比，若是继续袖手旁观，恐怕他日自己就是下一个曹操。
河北与江东几乎同时出兵，不求能在此战中能捞取什么好处，只为确保朝廷大军不将下一个攻伐的目标瞄准自己。保住曹操，就等同于是保护了自己，在三家联合的面前，刘协成了公敌。
在共同的敌人面前，曹操、孙策、袁熙放下了昔日所结下的仇怨，同心协力与朝廷为敌。袁熙放过了不服调遣的袁谭，令颜良、文丑为先锋，率军五万兵发濮阳，自己则亲率大军二十万随后出发。而江东孙策则暂时放弃了对荆州的攻伐，接手了鲁肃的寿春后，挥军西进，攻打汝南。至于曹操，则在汇合了鲁肃从寿春带来的兵马以后继续驻守宁陵，只等形成三家合围之势，再与刘协会战雍丘。
原本曹操是想要直接兵临雍丘，但却被郭嘉劝阻。曹军先前在雍丘战败，而且雍丘无险可守，汉军野战无双，重新集结的曹军也难挡兵锋，倒不如依托宁陵固守，等待汉军分兵，再行出兵。
刘协分兵了吗？没有。别看袁熙、孙策来势汹汹，但早在曹操战败之前，解烦、踏白二军就分别驻守在了濮阳和汝南，虽然兵马少了些，但借助城池之利，想要坚守一段时间并非难事。而刘协所需要做的选择，其实就是先破哪一路的问题。
陈留有张辽的游奕军在，曹操并不能轻易攻取，更何况眼下曹操还按兵不动，而刘协能够调动的兵马，近十万的天子亲军可不是吃素的。
为了确保各路人马不会出现差错，刘协将甘宁、太史慈派去了汝南，典韦、庞德留在了陈留，剩下马超、赵云则随着自己一同前往濮阳，三路来攻，先破一路。不过武将好分，这谋士就有点难办。濮阳、陈留都好办，一个司马懿、一个庞统，都可以让刘协放心，但汝南那边，孙策身边有个周瑜，刘协担心法正或者荀攸不是对手。要是李儒还在身边就好了，由于担心荆州出现变故，刘协已经让李儒去了荆州，为了防止意外，更是命高顺回返武关，鞠义坐镇许都，为的就是防备宛城出现变故。而就在刘协准备等贾诩来了以后再动身的时候，一个人出现在刘协的面前。
陆逊，一个让刘协意想不到的人现身了，并且还给刘协带来一份礼物，曹昂、曹真、许仪这三个曹氏集团的官二代。对曹昂等人，刘协兴趣缺缺。这三人对刘协的用处不大，用来威胁曹操放弃抵抗不现实，杀了也对战局构不成什么有利的影响，刘协索性将这三人连同俘虏的夏侯渊等人一道押去了长安，反正不能留在这里给曹操派人营救回去的机会。
打发走了曹昂三人，刘协很感兴趣的看着陆逊。对陆逊的了解，刘协更多是来自后世的印象。江东第四代水军大都督，成语火烧连营的制造者，蜀汉大兴的终结者，一把火烧得刘备七十万大军灰飞烟灭，就连刘备本人也受此打击病死在白帝城。不过陆逊的运气并不好，识人不明，投了个猜忌多疑的主公，最后落个含恨而终的结局。
原本当初听说陆逊投了刘备，刘协还以为是自己引起的蝴蝶效应改变了陆逊的命运，却不想刘备败亡，陆逊也没了消息。当时许多人都和刘协一个想法，认为陆逊恐怕已经死于乱军之中，却不想今日陆逊竟然又活生生的出现在面前。
“陆逊陆伯言？”刘协试探的问道。
“正是在下。”
“呵呵……说说你来见朕的目的吧，朕时间不多，只听实话，那些客套话你大可不必讲了。”刘协笑着问道。
“陆逊如今年不过二十，不想终老山野，听闻圣上求贤若渴，故特来毛遂自荐。”陆逊闻言实话实讲道。
“好，朕就喜欢听实话。伯言既然坦诚相待，那朕也不与你生分。你想要的朕都可以给你，就看你有没有那个本事来拿。如今江东兵犯汝南，唯有周瑜令朕忧心，不知伯言可能为朕排忧解难？”
“故所愿，不敢请尔。”陆逊一听是和江东孙策为敌，当即毫不犹豫的答道。当初之所以会投刘备，就是为了跟孙策作对，以报当初庐江被破，陆家子弟遭孙策屠戮之仇。只是可惜刘备时运不济，连带着陆逊也跟着倒霉，落了个有家难归的下场。现在又有机会可以找孙策报仇，陆逊求之不得。
“伯言，你的才能朕是相信的，但你毕竟初来乍到，所以对你，朕不能立刻委以重任，关于这一点，还请你能谅解。”
“主公言重了，能蒙主公收留，陆逊已经感激不尽，愿作一马前卒，为主公效命。”陆逊闻言赶忙说道。
“呵呵，要是用你做马前卒，那朕岂不是识人不明？伯言，去了汝南之后你将担任踏白军主将张任的幕僚。张任是朕的师兄，昔日执掌乞活军为朕坐镇西域，他的身上有许多值得你去学习的地方。此外朕会将荀攸、法正二人调走，你的任务就是协助张任守住汝南，待朕破了河北那路人马，再挥军消灭江东。”
“主公放心，陆逊不会为了私仇而忘记公事的。”
“那就好，你且下去休息，等明日天一亮你就出发前往汝南。”
“是，微臣告退。”
不等陆逊离开，跟着陆逊一起来的周仓就急了，拦住陆逊叫道：“哎，二当家，你就这么走了？”
陆逊瞪了周仓一眼，没好气的说道：“你急什么？没看主公等着你去拜见吗？”周仓闻言看了看刘协，发现对方的确正笑看着他，不由讪笑着放开陆逊，解释道：“二当家莫怪，我这不是担心你不管我们了嘛。”
“我怎么会不管你们……”
“伯言，你且下去休息，官身一会便会有人送去。”刘协开口道。
“是，微臣告退。”陆逊答应一声，扔下周仓退下。
刘协上前打量了眼前的周仓一番，这个黑大个长了一副好身板，一看就是孔武有力，难怪能扛的动关刀。
“周仓？”
“正是小人，小人拜见圣上。”周仓说着话就要行大礼参拜，却被刘协拦住，“不必拘礼，朕不喜欢那一套。周仓，，对将来可有什么打算？”
“小人听从圣上的安排。”
“呵呵……你倒是挺聪明的。放心那带来的那些老弱妇孺朕会安排让其重入户籍，分发土地，又不愿继续从军的也可以就地安置。至于你……让你回去种田似乎有些可惜了这副身板，日后负责替朕掌旗如何？”
周仓闻言一愣，在随着陆逊来这之前，周仓所想的最好安排就是众人被安排重入户籍，而自己十有八九会被安排从军，可他没想到当今圣上竟然有意命他为其掌旗。三军主帅的大旗，不是什么人都有资格执掌的。而代表当今圣上的大旗，竟然会交给自己这个新投之人。
周仓有些激动，呼吸都变得有些急促的对刘协保证道：“圣上放心，人在旗在，人亡旗亦在。”
“好，那你就是朕身边的掌旗官了。回去跟陆逊说一声，他会告诉你作为一名掌旗官，需要注意哪些的。还有，你应该改口称呼朕为主公，而不是圣上。去吧。”
“是，属下告退。”
周仓兴冲冲的找到了陆逊，对于刘协会任命周仓担任掌旗，陆逊也没想到，本以为刘协会将周仓下放到军中担任一裨将，却不想竟让周仓担任掌旗这种军中紧要的职位。陆逊不明白刘协为何会对周仓青睐有加，但这事对周仓来说是好事。负责替当今天子掌旗，那就意味着周仓会成为天子近臣，日后的官职可能不如自己显赫，但受天子信任的程度，恐怕也非自己可比。
周仓并没有陆逊想的那么长远，他就知道当今天子信任自己，并没有因为出身黄巾贼就疏远自己，尤其是在听陆逊说了掌旗的重要性后，更是生出一股士为知己者死的感动，下定决心无论如何也绝不能叫天子对自己失望。
有了陆逊，刘协对汝南那边就不是很担心了，汝南武有太史慈、甘宁，文有陆逊，统兵更是有经验丰富的张任，就凭江东的孙策、周瑜，若是水战刘协还有可能需要担心，但是陆战，江东还远不是踏白军对手。
解决了汝南的难题，刘协动身前往濮阳，准备与解烦军汇合以后先解决河北的袁熙，然后再掉头收拾孙策，最后再解决重新变成势单力薄的曹操。陈留有张辽、典韦、庞德三员猛将，又有庞统负责应对郭嘉，不日贾诩也会抵达陈留，刘协就不信曹操还能有机会翻盘。
……
荆州
随着刘表死亡的讣告传出，荆州上下变得不再关心外界所发生的事情，除了有限的几个人在暗中密谋外，其余的人都忙着悼念刘表以及思考自己将来的出路在何方。而这有限的几个人，就包括蔡瑁、蒯良以及刘备、诸葛亮等人。
蔡瑁、蒯良知道实情，刘表如今未死，诈死只是为了骗刘琦返回襄阳，以免其继续叫刘备蛊惑。而刘备、诸葛亮虽不知刘表死亡的真假，但诸葛亮智多近乎妖，在没有得到确切消息之前，他始终认为刘表此时死的蹊跷。
“军师，你说我这次究竟要不要去襄阳奔丧？”刘备有些不耐烦的询问诸葛亮道。
“主公，去是一定要去的。不管怎么说，刘表曾对主公有恩，如今身故，主公若是不去，容易授人口实。但究竟要怎么去，这需要多斟酌斟酌，总不能让主公有去无回不是？”诸葛亮闻言答道。
刘备担心的就是这个，眼下虽然还未正式与荆北撕破脸，但双方剑拔弩张的态度已经很明显。此时的襄阳对刘备来说就是龙潭虎穴，去了就很有可能被蔡瑁、蒯良等人找借口扣下。可若是不去，就像诸葛亮所言，容易授人口实，影响自己的名声。
凭良心讲，刘备本人是不想去的，可不去，也要有个可以说得通的理由才行。本来刘备还想要借助江东配合自己演一出戏，战事告急，自己也就有借口不去了。可偏偏这时候孙策跑去帮曹操对付朝廷了，对荆州采取了守势。
“兄长不必担心，只要让我率领三千劲卒，保住兄长在襄阳来去自如。”张飞大嗓门的冲刘备保证道。
“三弟稍安勿躁，且听军师的意见。”刘备随口敷衍了张飞一声，等着诸葛亮想办法。
诸葛亮轻咳一声，对刘备说道：“主公，襄阳非去不可，但也不能像三将军所讲，带过多的兵马过去，而且亮一直有个疑问，那刘表如今真的已经身死？还是以诈死为名，诓骗主公自投罗网？”
“军师，你怀疑刘表未死？”刘备有些意外的问道。
“嗯，亮的确有这个担心。一来刘表死的太突然，事先一点征兆也无，二来亮的姐夫曾经来信，言说刘表之死实在蹊跷，在见过蔡瑁、蒯良之后，当晚便对外宣告死亡……”
“军师，若是刘表未死，那我大哥去襄阳岂不是凶多吉少？”张飞闻言急道。
“三将军莫急，此去襄阳虽然凶险，但也并非无利可图，若是能成，说不定荆北可以不战而定。”
“军师，计将安出？”刘备急忙问道。
“主公，刘表诈死只是你我猜测，但大多数人却已经认定刘表已死。若是主公可以事先安排一队人马混入襄阳，趁着荆州世家前来拜祭的机会控制襄阳，那想要夺取荆州也不是难事。眼下荆州之外的江东与朝廷皆无暇他顾，主公想要夺取荆州，眼下确是千载难逢的良机。”
“……要赌一把吗？”刘备沉声问道。