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清晨的迷雾还没有完全散尽,缕缕阳光从东方的天际洒落,唤醒了如梦似幻的山村。
一阵急促的脚步和叩门声将熟睡中的苏牧叫醒,睁开惺忪的睡眼,昨晚忙活到半夜的疲惫还没有完全褪尽。
“小牧,我是你有福叔,快醒醒!”
一听是李有福的声音,苏牧马上清醒了过来,看来昨晚的作为已经有了成果。
苏牧翻身跳下床,打开门道:“有福叔,这么早有什么事吗?”
“小牧啊,吴老爷家丢掉的牛已经找到了!”李有福喜不自胜,继续说道:“今天一大早我正准备下地干活,就见泼皮刘三儿家门前围了好几个人,我也就顺路去凑了个热闹,你猜后面怎么着?”
苏牧哪能不知道情况,因为那一切都是他安排的嘛,不过还是顺从李有福的心思,“吃惊”的道:“发生什么事了?”
“原来那刘三儿门前竟然有一道白线,一直延伸出去,当时就有好事儿的人顺着白线走。谁知道这一走就走到了后山,白线直到后山上那个山洞口才消失,跟去的几个村民直接就进了山洞,竟然在那里发现了吴老爷家丢掉的牛。这下子明眼人都知道是谁偷了牛,想必吴老爷也不会找你的麻烦了!”
苏牧也高兴的道:“那真是太好了,我也就不用蒙受不白之冤了!”
其实这并不是一个高明的手段,甚至还有许多的漏洞,比如刘三儿只要一口咬定是有人陷害自己,这条白面指出的线路就没有丝毫价值。但是深思熟虑之后苏牧仍然选择这么做,自然也有着他的原因。
牛不是苏牧找出来的,而是村民们找出来的,与苏牧偷牛相比,所有村民都更愿意相信这条牛是被刘三儿偷的,这就是民心的力量。当所有的指责都倒向刘三儿的时候,吴老爷当然也不会逆了全体村民的意思给苏牧安排罪名。
其实最重要的一点原因是,吴老爷并不在意是谁偷了牛,他甚至很清楚就是刘三儿偷的,但是他并不会直接说出来。因为刘三儿和他那帮狐朋狗友就是吴老爷的在山阳村中的伥鬼、爪牙,欺男霸女、抢田占地、收租子,可都离不开刘三儿他们。但是吴老爷又不甘心自己的牛就这么白白被偷,他更害怕刘三儿日后做出更出格的事情,所以他在处理这件事的时候也充满了矛盾心理。
如果不顺从刘三儿的话,他等于是自断左膀右臂,如果按照刘三儿的意思来处理苏牧的话,他的一头大黄牛就算白丢了。当苏牧提出能两天之内找回老牛的时候,吴老爷的内心是充满欢喜的,倘若苏牧真的能将牛找回来,他岂不是既保住了左膀右臂,又没有任何损失吗?顺便还能敲打一下刘三儿,何乐而不为?
接下来的情形与苏牧料想的丝毫无差,吴老爷接到下人的通报,穿着一身墨绿色绸衫,摇晃着矮胖的身子来到刘三儿的家门口。
最惊慌的莫过于刘三儿了,昨夜一顿酒吃的头晕眼花,还没清醒过来,家门口竟然围满了村民,就连吴老爷也被惊动过来了。
搞清楚了前因后果,刘三儿立马扑通一下趴在吴老爷身前,一把鼻涕一把泪的道:“老爷,这都是苏牧那小子想要陷害我啊!您看,这地上的都是白面,您老人家还能不清楚吗?”
看着刘三儿手里捻着的白面,吴老爷心里哪能没数,这白面不就是苏牧找他讨要的吗?不过此时他心中那叫一个欢喜,暗道:“有老爷我平时给你撑腰,村民才不敢把你怎地,没想到你小子胆肥,主意打到我头上了!你还是多跪一会儿吧,不过这苏牧倒是个人才,若是能为我所用——!”
刘三儿偷偷仰起头来,只见吴老爷摇头晃脑,脸上浮现出一丝神秘莫测的笑容,还以为是自己的话奏效,顿时哭的更是起劲。
见刘三儿磕头捣蒜捣得也差不多了,吴老爷这才捻捻八字须道:“刘三儿,这么多村民都亲眼看着呢,你让鄙人怎么相信你的话啊?”
接着,吴老爷又扭过肥胖的身躯,面对着村民们道:“乡亲们,鄙人吴德祖也不是个斤斤计较的小气人,既然丢掉的牛已经找回来了,咱也就不多做计较了,这件事就到此为止吧!”
刘三儿连忙磕头道谢,村民们一片哗然,这明摆着是包庇刘三儿嘛,然而吴老爷他作为牛的主人,不愿继续追究责任的话,其他人也没有说话的份。
吴老爷率先离开,村民们也三三两两散去,从地上爬起来的刘三儿拍拍膝上的泥土,眼中露出一丝怨毒之色。作为村中最大的泼皮,虽然不要脸却极要面子,今天在所有村民面前丢了这么大的面子,他怎能不恨?当然这一切的始作俑者,当然就是放牛娃苏牧。
此时的苏牧在得到李有福的报信后,就已经肯定了事情的发展方向,当然无需浪费时间凑热闹。简单的吃过早饭,他立即来到牛圈,准备新一天的工作。
山岗上的青草已经被几头牛啃食的差不多了,所以苏牧今天就将牛赶的更远一点,来到一条狭长的山谷中。山谷中一条山溪静静流淌,显得更加清凉,倒是更适合练习枪法。
将牛散放出去,苏牧手执竹竿,站定河溪滩上。
“哈——”一口浊气喷出,苏牧手中的竹竿也如一杆长枪瞬间刺出,虽然肉眼看不出什么,不过他自己能感觉出来,今天的这一刺应该比昨天初学时快了两分。
“拦、扎、崩、点、挑——”
每一个动作都竭尽全力,竹竿呼啸扫过,破空响动。几遍下来,苏牧已经精疲力尽,满头大汗,最重要的是肚子饿的咕咕乱叫。普通的素食完全无法满足身子的剧烈消耗了,苏牧喉头涌动,忍不住想起了肉食的肥美味道。
苏牧知道这林中小到兔子山鸡,大到獐麂麋鹿,都应有尽有。只是不论这些猎物个头大小,速度都是一等一的快,至少以他一个人的速度是无法追赶的。
想要打猎,肯定是少不了弓箭的,也只有弓箭的速度才能追上这些猎物。
趁着休息的时间,苏牧也不闲着,拿着柴刀去林中寻找适合制作弓箭的木材。虽然从未制作过弓箭,但凭着推理也知道,制作弓身的木材必定要质地细密、纹理坚韧。
在林间寻觅,没过多久,还真的被苏牧找到了一种合适的木材。大半的树种苏牧都叫不出来,但是又一种他还是认识的,褐色的树皮、椭圆的叶片、淡白的花冠,正是黄檀木。
黄檀木材质坚韧、致密,而且韧性极好,应该能做得了弓箭。
苏牧如是想着,挥动柴刀砍了起来,不多时就将碗口粗细的黄檀木砍倒,但是想要将这么粗的黄檀木削到一手能握可就不容易了。
不过苏牧也不急于一时,将一人多长的黄檀木扛下山,在溪边再次练起枪法。
“大哥,那小子莫不是中了邪吧,一个人拿着竹竿乱舞什么?”
在苏牧无法注意到的密林中,竟然猫着几个人,正是刘三儿和他的几个泼皮兄弟。
“你知道什么,他肯定知道大哥想揍他,特意练武呢!”
刘三儿听着身边几人的对话,眉头不禁皱了起来,他似乎从苏牧身上看到了一些不为人知的东西。就算苏牧发生了一些改变,但是大仇不能不报,自己的面子、自己的威信总不能就这么白白丢了吧?
“走,去松松他的筋骨,别打出人命就行!”
听到刘三儿发话,三个泼皮摩拳擦掌,如脱缰的野马。在这个小山村中,他们一直横着走,可是却没有人愿意与他们为敌,这一双手早就痒的难受了。
苏牧正在一心一意的练习枪法,远远就见三个泼皮耀武扬威的走过来,不由皱眉道:“狗皮膏药,沾上了就扔不掉,真的烦人!”
为首泼皮捏着拳头,骨节啪啪作响,口中笑道:“小子,只怪你触了三儿爷的眉头,他让咱哥儿几个松松你的筋骨,可不要怪咱们啊!”
望着三个人围拢过来,苏牧心头蓦地有些兴奋,才修习枪法两天就要面临检验了吗?
苏牧眼神凝重,手握竹竿,岿然挺立,只待泼皮进攻。
一泼皮道:“那小子手上有武器,咱们几个赤手空拳,恐怕不太好弄啊!”
为首的泼皮不屑道:“一根破竹杆就吓到你了?你可别给咱哥儿几个丢脸了!”他长得最为高壮,显然不将苏牧放在眼中,直接挥着拳头扑了上来。
一见为首进攻,其他两个泼皮也闻声而动,从两个方向向苏牧冲来。
苏牧眼神一缩,练习了无数遍的直刺浮现在脑海中,竹竿在手中一挺,如灵蛇出洞,直刺向为首泼皮的胸膛。
竹竿虽然是个秃头,可是泼皮的胸膛被这么一顶,也不好受。但苏牧得势不饶人,向前一步,竹竿往上一挑,顿时又将竹竿往回一收,拦在胸前,将其他两个泼皮据在周身之外。
眼见为首的泼皮捂住胸口怒骂不止,其他两个心头微微吃惊,但手下不慢,准备夺下竹竿。
泼皮将注意力放到竹竿上,苏牧哪能如他们的意,瞅准他们的破绽,就是一记绝情脚。一脚踹在一泼皮的小腹会阴处,顿时就听到一声哀号如杀猪般的惨叫。
只剩一人争持,苏牧往侧面连退两步,将距离拉开。反手将竹竿横扫过去,啪的一声打在泼皮的胳膊上,顿时手臂下垂,显然已经丧失了战斗能力。
为首泼皮没想到苏牧在瞬息间就放倒了他的两个弟兄,怒不可遏,竟从怀中掏出一把牛耳尖刀,显然是打算以命相搏。