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汉桓帝建和三年除夕即公元一四九年，洛阳城中各家张灯结彩，爆竹声响，城中不管达官显贵，抑或是平头百姓，皆衣着喜庆，欢腾喜悦，城中一派祥和。各府各家中家人仆役，也都忙得热火朝天，或忙着挂灯笼，或帮着贴桃符，更有庖人在后厨手脚并用，一碟碟冷热菜肴接连由人递出，有给家人做的年夜饭，更有为祖先准备的祭礼……
大长秋府中各人更是忙得不亦乐乎。
“把那个香炉摆好，对，香备好……”“还有烛台、香碟，呦，当心，老祖宗的木排位别给摔了！”“还有供果贡品，怎么还未拿来，你去催催……”却是曹福在指挥着府中仆役在未曹府祭祖准备。汉朝以孝治国，祭祖自是家家年节必行之义。
将近亥时三刻，原本喜庆的街巷却已没什么人了，所有人都聚在家中准备祭祖仪式。只见曹府中人在正堂前后跪了整整一列，为首正是曹腾，一旁跪立在供桌一旁地却是曹福，曹腾后面跪着曹嵩，曹嵩后是赵嫣、赵忠，再后则是奴仆侍婢，皆都衣着干净，神情恭敬肃穆，都不敢言语一声。
只见这供桌上多是鱼肉碗菜，盛以高碗，取钟鸣鼎食之意，还有五色点心、寿糕等，贡品后是香炉、红烛，再往后便是曹府祖先的排位，却是木质，而后墙上挂着曹府祖先的画像。
待得子时刚到，曹腾点头示意曹福，曹福便大声道，“祭礼开始！按长幼上香！”
便看到曹腾取出三根香，左手持香，右手拿烛，将香燃着，左手在上，右手在下，两手只中指和食指夹住香杆，大指抵住香底，双手握香居于头前，举香齐眉，再作揖，揖后将香插入香炉之中，便回到所跪之处叩头跪拜，再后依次是曹嵩等人一一上香叩拜。
待得上香完毕，又听曹福道，“读祝文！”只见曹腾双手捧出早已备好的祝文，读了起来，“南岳苍苍，江淮泱泱。忆我宗族，源远流长……敬慰列祖，不负炎黄。躬身献上，三杯琼浆。”
这祝文读了有半刻钟之久，接着更有“献食”、“奉茶”、“献帛”、“献酒”等事宜，皆由曹腾领着按辈分大小完成，好不繁琐，最后烧掉祭文称为“焚祝”，辞神叩拜，待到完毕已近新年。
祭祖完毕，曹腾连忙对身边曹福说，“快为我更衣，进宫！”曹福称是连忙去准备。原来曹腾忙完家中祭祖还要去陪皇帝于正日寅时到太庙祭祖。
实在这次一是为祭祖，二是为太皇太后祈福，这梁太后久病多时，早已不能下地多日，这次只盼为她祈个好兆头，但众人皆知只怕这梁太后要时日无多了……
文武百官皆都于正日子时前后陆续赶到宫中，随同皇帝皇后一同前往太庙。这汉时自光武之后，光武修“高庙”，以祭先汉五帝，而后明帝又建“世祖庙”以祭光武皇帝，但这两庙却同在一处，是为同殿异室。
这皇家祭祖自是非百姓府中可比，一个个仪式更是繁杂时长，百官却都恭谨地一直跪立，待得祭祀完毕，竟已到了午时。
正值正日，桓帝便下旨大赦天下，举国欢腾，是以为皇家祈福，并改元为“和平”，是为和平元年。
又是一月过后，是为二月二，相传是为轩辕黄帝所诞之日，起于伏羲之时，重农桑、务耕田，周朝之时，武王率百官亲耕，以求丰收平安。这日梁太后的病却越来越重，皇帝便又率百官去为太后祈福，太后亦自觉时日无多，搬下懿旨还政桓帝，不再带行皇帝之权。
待得二月二十二，梁太后崩，时年四十五，谥号顺烈皇后，与顺帝同葬入宪陵。这梁太后虽大权独揽，却也能重用贤能，自身也饱读经史，虽纵容梁氏亲族，宠信宦官，却仍较算贤名，但此后朝廷便落入梁冀之手……
这日正值三月春暖，大长秋府中花木吐芬，一片春意盎然之景。
“嫣姐姐，我摘下这花给你带上。”说话之人正是曹嵩，与赵嫣习完功课便在府院中玩耍，这时却偏要攀上假山将一朵桃花摘下给赵嫣。
“嵩儿，莫要摔了！”赵嫣在一旁叮嘱。
“皇帝驾到！曹府中人快来接驾！”一个尖厉的声音从曹府府门外传来。
“皇帝！”曹福惊得叫出了声，他虽见过无数达官，可这皇帝可从未见过，只因他无缘进宫，又因皇帝从未临幸过曹府，心中嘀咕，“这小皇帝怎么突然到曹府来了？此时老爷不在府中，该当如何？”曹府一干人也是惊慌失措。
曹福只得硬着头皮吩咐众人按顺序跪倒在门前，打开府门，便要迎接皇帝，却见得门外跑来一人，转过身去跪倒在众人身前，大呼，“臣大长秋曹腾率府中众人恭迎皇帝陛下，吾皇万岁！”
曹福听得声音只道原来老爷跟皇帝是一起来的，众人却不敢抬头，全都眼睛看着地面，直到那招呼迎驾的内侍喊道，“免礼平身！”众人这才站起身来。
只见这时才从门外走进一人，却是一个不到二十的青年模样之人，身长八尺，面相俊拔，只穿着寻常贵族公子的衣饰，正是桓帝，只见桓帝却眼睛盯着眼前不远一个衣着翠绿衣裙的少女看了片刻，才缓缓说道，“都抬起头来说话吧！”原是平身后众人也不能抬头看皇上，是以都低着头。
众人一抬头却听到两声低低地惊呼，一个是老者模样，看到皇帝的相貌忍不住道，“是！是……”却是曹福，他看到这小皇帝竟然是半年前在“织绣坊”所见那青年，他身为管家，识人断面自是看家本领，此时便将所见之人认了出来。
“曹福，在皇帝陛下御前不得无礼！”曹腾在一旁厉声喝道，心中惊奇这总管平日老成持重，今日见到皇帝怎的这般失仪。
“是…皇帝陛下。”却看到皇帝并未看向自己，心想这小皇帝似乎早已忘了当日之事，已不识得自己了，心中松了口气。当日他得知宫里传来旨意，说小皇帝偷跑出去了，还有在那“醉仙居”所遇羽林卫，今日联想起来便都已明了，而曹嵩却早已将曾遇见过这青年之事忘在脑后了。
另一个惊呼之人却是赵嫣，此时她胸口剧烈起伏，口中喃喃，“是他！是他……”，竟险要晕倒，这皇帝不是那日自称“刘志”的青年竟还是何人？不是那日让她心动又弃她而去的人还是何人？不是那让自己心如死灰跌入雨中致使患病月许之人还是何人？她怎能忘了他！
那初见时所穿天蓝襦裙，随青年一同去看他母亲，被他拉着手穿街越巷，竟连那“醉仙居”见面时的涸藩皆一股脑涌入脑中，“他竟是皇帝……他竟是皇帝！”赵嫣脑中突的一闪，青年曾告诉自己的话逐渐在脑中清晰，“我那远房哥哥的嫂子和她哥哥”“这家中各事全是他两人掌控”“他们将妹妹嫁给了我”“便是她一家三口”“我就像那提线木偶一般”“他们害怕母亲和我住在一起会坏了他们的权力，可我已有半年没见到母亲了”……
“那还不是有皇后和大将军吗？”“这兄妹三人怎会让这大权旁落，这皇帝不过是傀儡。”还有在市集上听那青年说的话，“当今皇帝，便是老爷和大将军拥立的，这大将军的二妹便是当今太皇太后，而三妹是当今皇后。老爷便是因迎立新皇有功，被封为大长秋，费亭侯。”还有曹福曾说过的话。
所有这一切话语在赵嫣的脑中连成一道线，瞬间她什么都明白了，她什么都懂了，泪水从眼前滑落，一颗，两颗，滴在衣裙之上，“你是曹腾府上的小姐！你们都是一伙的吗？
你走！你走！你走……我不愿再见到你！”
“他那时只当我是曹府的小姐，疑心我与曹伯伯一起骗他，监视他，让他见不着他娘。”此时的赵嫣已泪如泉涌，可是却不是那雨夜中心死般凄凉，而是如同这三月的春风吹到心中，冰雪消融……
可是人人只关注着桓帝刘志的一举一动，谁也没看到赵嫣已哭成一个泪人了。
“陛下，请随臣去正堂歇息。曹福，准备府中最好的宴席！”曹腾恭敬地桓帝说道，随后转过身对曹福吩咐道。
“是！陛下！是！老爷。”曹福唯唯，不敢多说一句。
那桓帝刘志又看了一眼赵嫣，叹了口气，便和曹腾进入了曹府正堂之中……