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一 直到从顾问官的嘴里听到一个人的名字时，赫伯特·弗雷德里克才渐渐摆脱了刚才的那种拘谨。这时，伊莎贝尔的脑子里全都是哈斯韦尔男爵那副让她恨不得使劲踩上两脚的嘴脸。看来，必须要将奥利弗·麦吉尼斯从贵族的行列中清除出去。
想到这里，伊莎贝尔起了杀心。杀掉男爵很简单，只需要找五、六个“黑衣修士团”的成员假扮成失地流浪者在日落时潜入进麦吉尼斯庄园，悄悄摸到男爵的房间内将男爵一剑刺死在他的床上就行。
届时，星室法庭派出一个案件调查团与巡回法官到郡内大张旗鼓地调查一番哈斯韦尔男爵的死因。这样做的话，势必会给里士满公爵造成一定的负面影响。不行，不能这么简单的让男爵死在自己的床上。
“阁下，我们现在去哪儿？”骑着马走在其身旁的赫伯特，小心地问了句。
“如果不能让这个浑蛋去死的话，就只能使用策反或颠覆活动来对付他了。”伊莎贝尔紧锁着眉头，一言不发的在脑海里策划着下一步的行动。
不知过了多久，赫伯特发现顾问官并没有理睬他的询问，看上去似乎是在思考着什么事。赫伯特咽了下口水，大着胆子又小心地说：“阁下，阁下，我们现在回城堡吗？”
“什么？”伊莎贝尔好像听到了他的询问，极其不耐烦的大声吼了句。
“阁下，我们现在回殿下的城堡吗？”赫伯特又问了一遍。
“不回去，直接去城堡北面的小树林。”伊莎贝尔眼睛直视着前方，冷冷地说了句。
当三人经过位于诺丁汉城堡北面仅半英里处的，一座由男修道院改造而成的监狱时，伊莎贝尔想起了男孩子沃尔特·克拉克的父亲。勒住马，停在路边观察着左侧的这座监狱，思忖着：“沃尔特的父亲就被关押在这里。”
“趁着调查的机会了解一下这个公簿持有农。假如他只是一个普通的公簿持有农，就帮他儿子把他释放出来。”
“不仅如此，还可以把他变成我的一枚棋子，奥利弗那个浑蛋的敌人。嗯，就这么办。”
赫伯特见她停下马只是观望着监狱，很不理解地望着她。伊莎贝尔点着头说：“赫伯特，我们现在去这个监狱。”
进入监狱，三人又被一名监狱守卫带到一间专门用于提审犯人的房间内。很快，被强制带上手镣及脚镣的托马斯·克拉克在两名监狱守卫的跟随下慢慢步行到房间外。“进去！”一名站在其身后的守卫重重地推了托马斯一下。
神情憔悴，走路不稳的托马斯差点被守卫推倒在地。可是，他没有吭声，只是沉默地走到面前的一张空座椅前。另一名守卫在他身后又说了句：“托马斯，坐下。”
两名守卫对坐在几步之外桌子后面的伊莎贝尔·沃尔顿点了下头后，便离开了房间。看上去，身体无比虚弱的托马斯·克拉克曾遭受到折磨和各种非人的待遇。当他疲倦的把头埋下去时，站在伊莎贝尔身后的赫伯特用低沉的声音说：“犯人，把头抬起来。”
伊莎贝尔对他摆了摆手，站起身来到托马斯面前注视着他，轻声说了句：“托马斯·克拉克，你的儿子沃尔特……”
她的话没有说完，听到沃尔特名字的托马斯很快便抬起了头。用一种满怀希望的眼神望着她，异常缓慢地说了句：“大人，您是……？”
“托马斯，你可以叫我伊莎贝尔小姐。”
“伊莎贝尔小姐，您想知道什么？”
“托马斯，我想知道你的儿子沃尔特对我说的话是否是真的。”伊莎贝尔说完，又转过身对一名准骑士说：“赫伯特，把椅子搬过来，谢谢。”
当伊莎贝尔坐下后，托马斯这才慢慢看清了她的面容。努力回忆着，轻轻说：“我想起您是谁了，您是奥古斯丁爵士的女儿。”
伊莎贝尔点了下头，看着头发及满脸胡子肮脏不堪的托马斯说：“那么，你知道你的儿子沃尔特对奥古斯丁爵士的女儿都做了什么吗？”
托马斯缓慢地摇了摇头，只听伊莎贝尔又说：“沃尔特想杀了我。”
话一出口，托马斯的精神立刻恢复了起来，紧张地说：“小姐，我的长子想要杀了您？我的天主，我…我……”
“托马斯，我没事。你是不是想知道沃尔特为什么想杀我，对吗？”
伊莎贝尔平静地看着重重叹了口气的公簿持有农，淡淡地说：“因为你的儿子认为你没有犯罪，他想通过与我决斗的方式把你救出去。”
“天主保佑，保佑您及您的家人得到天主的眷顾。”
“好吧，你可以告诉我，你的儿子为什么会认为你没有犯罪的原因吗？”
接下来，公簿拥有农便絮絮叨叨地讲起了他被抓捕的当天的情况。日出后，他外出准备劳作时正好遇上了村里的收税官。收税官也是一名公簿持有农出身，和他的关系还不错。
两人一边往田间走一边聊着当天的天气，这段时间农作物的生长情况，村里的哪个小子喜欢上了谁的老婆想勾引对方，村里的哪个家伙又因为女儿快要出嫁了，正在发愁怎么凑够一笔嫁妆等等等等杂七杂八的一大堆乡村里的大事小事。
伊莎贝尔右手撑着脸颊，左手食指有节奏地敲打着座椅的扶手，忍耐着这个公簿持有农的啰嗦。最后，托马斯终于对她说到了他和收税官谈论的一些听来的谣言。
伊莎贝尔打起精神认真地问他，都听到了什么谣言。托马斯回忆着他听到的谣言，说什么达勒姆郡的郡治安法官以国王的名义，要对郡内所有的洗礼、结婚和葬礼征税。不向国王缴税就不允许吃大麦面包、燕麦面包、鹅肉和鸡肉。
林肯郡周围五英里内将不会再有教堂，所有教堂都要被关闭。所有的人都要向郡治安法官报告自己的财产和收入，误报会导致财产全部被没收等等。
尽管赫伯特一动不动地站在伊莎贝尔身后不远处，但他对托马斯的话却听得非常清楚。他没想到一个看上去像个农夫的家伙，竟然可以这么啰嗦。