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在季后赛第一轮G2比赛落幕的间隙，联盟官方公布了2014-15赛季NBA常规赛最佳防守球员奖项的获得者。来自圣安东尼奥马刺队的小前锋考伊.莱昂纳德荣膺此殊荣，在所有候选人中他获得了28.68%的得票率，勇士队的德拉蒙德.格林与快船队的德安德鲁.乔丹分列评选的第二三位。
考伊.莱昂纳德在本赛季场均31.7分钟的出场时间内可以拿到联盟最高的2.3次抢断以及0.8次封盖，同时他还能贡献16.5分7.2篮板2.5次助攻。获得最佳防守球员奖项的莱昂纳德成为继迈克尔.乔丹和哈基姆.奥拉朱旺之后，第三位既获得过总决赛MVP又获得过D-POY的球员。而且他也是21世纪以来，继罗恩.阿泰斯特之后第二位荣膺最佳防守球员的外线球员。可以预见，年仅23岁且在攻防两端都进步巨大的马刺队小前锋会有一个非常光明的未来。
“看看这家伙的防守，艾迪，我不得不说他的确是你们这一代年轻人里将防守做得最好的家伙。”加里.佩顿看着视频中莱昂纳德的脚步移动和贴身干扰，不禁咂了咂嘴巴，“他有这方面的本能，虽然大部分的防守选择和我不同，但我并不否认他的选择。”
艾迪生斜了一眼表情认真的佩顿，他还是第一次听到对方如此欣赏地夸奖一名年轻球员的防守。像佩顿这种骨子里透着傲气的退役传奇，他看待现在的年轻人总是会不自觉地带上一分轻视。但对于莱昂纳德，他居然罕见地表示了认同和欣赏，这着实让艾迪生有点惊讶。
“好了，艾迪，我们继续刚才的话题。”佩顿关掉自己的ipad，把它放到一边，脸上的表情认真起来，“让我们先搞清楚，在赛场上什么才是进攻，什么才是防守？”
艾迪生眨眨眼睛，他觉得佩顿好像是搞错了他的级别和年龄。作为被胡比.布朗称赞“意识强大到几乎不需要经验”的控球后卫，他从高中时期就对于比赛攻防有了一套自己的认识，比同龄人要超前许多倍的认识。他不是十五六岁刚刚踏上正式赛场的小鬼，不需要佩顿从最基础的开始教自己。
“我从你的眼中看到了质疑和不耐，艾迪。”佩顿嘿嘿一笑，毒辣的眼光瞬间就看破了艾迪生遮掩在瞳眸中的情绪，“的确，小子，我承认你的篮球意识相当惊人，甚至比很多在这个联盟中浸染了十数年的老家伙们还要完整敏锐。不过现在请耐心些，我们还是要从基础开始说起。”
“什么是赛场上的进攻？很简单，能让全队得分的行动就是进攻。什么是防守？让对手尽量少得分的行为就是防守。”曾经的超级控卫一边踱着步子一边说道，“好的球员能做到出色的进攻或者优异的防守，所以他们能拿至少中产以上的合同；而超级巨星呢，他们要把这两项都做到顶尖，最起码应该是一项顶尖，而另一项在合格线以上。只有这样他们才配得上去拿一年2000万美元的合同，才配得上主场的欢呼以及客场球迷指名道姓的嘘声咒骂。”
艾迪生点点头，佩顿的话语倒是与他曾经桀骜如今骄傲的性格很契合，而且很对艾迪生的胃口。年轻的华裔还在等接下来的话，他知道对方不可能无缘无故就和他说这些涉及到个人对篮球理解的事情。
“我很清楚你在季后赛有些数据缩水的原因，德怀恩甚至邓和怀特塞德如今在赛场上都加强了自己的持球进攻，而你作为组织者会尽量满足他们的进攻需求。这是很理智的做法，换来了两场主场胜利。但你不觉得，你现在做得有点太理智了吗？”
艾迪生的眼睛睁大了些，他不太明白佩顿的意思。
“上一场比赛最后几分钟里，那些华盛顿人打出了全场最凶猛的进攻，不停地缩小比分。而那个时候你出手了几次？两次，还是一次？”老控卫做了一个投篮的手势，“关键时刻把球交给德怀恩的确是稳妥的做法，但那个时候你应该看得出来他已经有些疲劳了吧，无论是速度还是反应都比之前要慢下来了。如果我是你，那种时候即便德怀恩主动向我要球，我也不会顺从地传给他了，因为他的疲劳必定会让他的进攻效率下降。”
艾迪生蹙了蹙眉头，脑中回想起G2最后几分钟时韦德的发挥，队魂得分的效率的确要远低于之前几节的水准。只不过那时候艾迪生一直集中精神在防住约翰.沃尔的疯狂反扑上，没能太过注意这方面，而韦德也没有对他说出“我累了，接下来由你进攻”之类的话。
“我从赛季之初就在观察热火队，通过一个赛季的观察，如果让我找到这支球队中能在关键时刻杀死比赛的球员，我只会说出两个名字——一个是德怀恩，一个是你，艾迪生。”佩顿直视着皱眉思索的年轻人，“怀特塞德、邓、格兰杰……他们都是好球员，但他们没有那种杀手本能。而你有，德怀恩也有，你们属于天生就有这种本能的球员。
“我记得你在常规赛中有过两次成功的绝杀，不是吗？虽然也有过最后一投扔出空气球的时候，但你当时没有任何犹豫就接过了最后一投的任务，不是吗？别小看这种勇气，艾迪，你知道这个联盟中有多少打了一辈子比赛也不敢去投关键球的球员吗？
“一颗足够强硬的大心脏绝对是上帝赐给你的礼物……我之所以那么欣赏科比，不仅仅是因为他向我讨教过防守，更是因为那家伙的心脏强硬得可怕，让我不由自主地产生了敬佩。千万不要浪费上帝赐给你的这份礼物，艾迪，别忘了你们的‘闪电侠’已经33岁了，而你还不到20岁。你应该让全世界都看到，你不仅仅是一个好的组织者，一个正在成长的全能控卫……你更是一个能在关键时刻杀死比赛的冷血杀手。你既然成功过，那为什么不在这片更加备受瞩目的赛场上再成功一次呢？”
艾迪生的眼睑微微垂下，他看着散落在训练场地板上的篮球，慢慢抿起了嘴巴。这是华裔控卫表示决绝的惯有表情，显然佩顿的话对他产生了不小的影响。
“仔细想想我说的话，艾迪，再仔细想想你的偶像——克里斯.保罗还有伊赛亚.托马斯，他们可都是杀死比赛的顶级高手。”佩顿在艾迪生的肩膀上用力按住，一字一句地说道，而后语气突然变得有些调侃，“当然了，我也是。”
***
2015年的4月23日，距离奇才队与热火队的G3，也就是在华盛顿主场的比赛只剩下一个晚上的时间了。
——乔，你知道我现在的私人训练师是谁吗？
——能让你忍不住向我炫耀的人，想来名头肯定很大了……
——是加里.佩顿，老爹，NBA最伟大的控球后卫之一。他现在是我的私人训练师。
——佩顿？我好像有点印象，记得十多年前我上班的时候，总是会听到同事谈论佩顿和乔丹的比赛。就是那个加里.佩顿吗？
——看上去你也不是对篮球一窍不通啊，老爹。
——只要故事足够精彩，我还是有兴趣听的。所以呢，这位佩顿先生对你说了些什么让你印象深刻的话吗？
——他让我更多地进攻，在关键时刻……
——哦，这说明他认可你的能力，挺不错的。他毕竟是能和乔丹一起被谈论的人，乔丹对于NBA意味着什么我还是知道的。
——但我还不清楚我是否做好了准备，这毕竟是季后赛啊，容不得我出错的比赛。
——……你知道吗，艾迪？你的话听上去不像是你准备去适应比赛，而像是你准备让比赛来适应你。不管什么职业，高手永远是随时随地做好准备的。如果按你说的那样，等你做好准备时，对手可能已经摧毁掉你的球队了。
——拜托，乔，你说得好像我已经是NBA的顶级巨星了一样。
——如果你自己不觉得自己是顶级巨星，那恐怕你永远也达不到那个水准。艾迪，我们为人不应该傲慢，但对于理想的自信应该深深刻在我们的灵魂中。这是我从小就教给你的，还记得吗？
——当然……
——那就在关键时刻更多地进攻吧，我相信佩顿先生说得没错。
——就因为他能和迈克尔.乔丹一起被谈论？
——就因为他愿意做你的私人训练师。
……
华盛顿威瑞森中心球馆，距离比赛正式开始还有一段时间，甚至主客两队还没有进行热身训练。两队的更衣室中都挤满了想要获得第一手资讯的记者们，而热火队这边的记者数量明显要比正常状况多不少。
原因很简单，他们都已经得到了消息，并且在之前的G2比赛时证明了这个消息——传奇控卫加里.佩顿已经担任了艾迪生.安的私人训练师。
“曾经一号位最凶悍的防守专家成了热火队超级新秀的私人训练师！天呐，这太疯狂了！”不少人在推特上如此惊叹评论，而热火队和艾迪生的球迷们则像是圣诞节提前到来了一样欢呼庆祝。
“NBA的一号位上已经没人了吗？！佩顿可以选择成为任何人的导师，可他却偏偏选择了那个黄皮肤小子！这令我比吞下一只昆虫还要难受！”当然也有无数还在挂念着肤色问题的种族优越者大肆诅咒着这对师徒组合，他们宁肯让佩顿去训练一个NBDL的后卫，也不愿意看到他成为艾迪生的私人训练师。
对立到极端的两种观点让媒体更加关注这件事，以至于热火队的更衣室中涌进了比平日里多了一倍的记者。
“看看这阵势……”韦德一脸笑容地啧啧称奇，见惯了媒体长枪短炮的他已经见怪不怪了，“不了解情况的恐怕会以为总统来访问我们的更衣室了。”
“艾迪生和加里.佩顿，你知道的，”鲁尔.邓耸耸肩膀，“这对媒体来说绝对是一个无法拒绝的爆点。”
“好吧，或许这也不错……如果这能让那些记者把注意力从毫无根据地预测比分上转移开的话，对我们倒是件好事。”