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廖如龙在李延炤耳边耳语一番，正是言及有人得知了苏小娘子下落，前来营中要求拜会李延炤。行在路途中，李延炤已是心急不已，他一面疾步而行，一面向廖如龙打听着来者入营前后的情形。
廖如龙言及此人，只是一脸疑虑。道此人对他们只字不提，只道知晓内情，见到李延炤方可面陈。廖如龙无法，只得立即出城前来通报。
两人一路无话，不多时已至营中。李延炤急匆匆地回到自己屋中，推开门便见一陌生中年男子端坐在屋中下首几案之后。见李延炤进屋，那中年人起身端端正正地行了一礼，随即便又坐回原处，一语不发。
李延炤转身望向廖如龙，向他使了使眼色，廖如龙随即便告辞出门。李延炤转身在一侧几案后坐定，而后细细端详打量了那中年男子一番，只见此人面色泰然，端坐着一动不动，气度非凡，却让人有些窥不破来历。
“阁下此来，不是与某坐而论道吧？”李延炤见那人这副姿态，顿时有些来气，不冷不热地出言道。而那中年人听得这番话，微微一笑道：“关心则乱。长史如此急切，怕是在这场博弈之中，已然处于下风。”
“人呢？”面对那中年人递回来的一颗软钉子，李延炤也无心纠缠，直截了当地便问道。他当下心急如焚，最为关切的，倒还是小娘子的下落。二人之间虽既无名，也无实，然而从小娘子决意入住他所属那间别院以来，两人关系对双方来讲，都只是一层窗户纸了。
那中年人对这层关系似乎看得很透，他几乎笃定拿住小娘子，便是捏住了李延炤的命门。而他所料也确实不错，在对这件事上李延炤所表现出来的那种急切，确实真真实实地发自内心。
“若是对长史说，我不知小娘子此时在何处，长史当如何为之？”那中年人起身再施一礼，不咸不淡道。
李延炤闻言冷哼一声：“张狂如刘胤之辈，也在这令居城下吃过败仗，铩羽而归！李某不管阁下是何种来路，不过若是前来耀武扬威，只怕是来错了地方！”
言罢，李延炤面前一只粗瓷大碗已在地上摔得粉碎。瓷片飞溅起来，击中那中年男子胸前袍服，孰料那人只是淡淡一笑，也不动怒，更不因飞溅的瓷片而有丝毫慌乱之色。
屋外值守的士卒听到屋内乍然响起的摔碗声，立即便推门执刀而入，向着那中年人怒目而视。而那中年人却丝毫不动，甚至看都不看一眼破门而入的持刀士卒。
这招恐吓没有起到应有的作用，李延炤也是颇感失望。看着那脸上不见喜怒的中年人，顿时生出一种无力与无趣交杂之感。他平静地向门口的士卒挥挥手，进屋的两名士卒便收回刀，各自行礼，而后退出，将门关好。屋中除去李延炤方才打破的碎瓷片，与方才别无二致。
“既然不知小娘子下落，阁下此来为何？”李延炤强压下心中怒火，跪坐下来问道。
“某虽不知小娘子下落，不过却可以向长史保证，小娘子如今过得很好，衣食住行皆是优待。不过在长史完成使命之前，恕主家不能放她与长史相见。”
“你背后的主家，此举却是为何？”李延炤双眼紧紧盯着中年人，沉声问道。
“久闻长史英勇善战，自广武军中一介小卒步步高升，而有今日地位。然长史出身寒庶卑流，虽于军政之上颇有见地，然而终归非士族高门出身，骤居高位，人皆恐长史生出别样心思。主家之意，请长史对主家言听计从，待长史攻略陇西，主家在此地经营妥当，自会放小娘子前来与长史团聚。”
“如此一来，可是想让李某心甘情愿做高门鹰犬了？”李延炤听得中年人这番说辞，顿时怒火上涌，说出的话也不怎么客气。
中年人微微一笑：“长史此言差矣。当今天下，莫说一城守将，便是一州使君，兰台高官，乃至苑城陛下，谁人能摆脱做鹰犬的宿命？或许长史是为主家鹰犬，然主家又乃使君鹰犬……层层叠叠之下，谁人能够豁免？”
见李延炤渐渐沉默下来，不再言语，那中年人又道：“主家有言，长史只要建立功勋，主家必不会亏待长史。在州治赏赐之外，或可给予长史别样方便……诸如长史欲驻节何处，主家皆可为长史争取。”
“若我不从，阁下背后这主家，又待如何？”李延炤皱着眉，深感这种条款对他来说已近无法容忍。
“若长史不从，恐怕一来长史与小娘子再无相见之日。再者长史挥师东向，定鼎陇西、关中的美梦，怕是也要做到头了……”
见李延炤沉吟良久，那中年人又道：“主家对长史并无恶意。主家所议之事，不论于长史，还是主家而言，皆是好事。还望长史好生思虑，切莫自误。”
李延炤脑海中万千念头一闪而过。于他自己来说，他便是想攻略陇西之后，继而联合一部氐羌部落与士族高门，以利益驱使他们，得以将陇西作为自己的一个前进基地，继而对关中、中原徐徐图之。
而在此时，这个不知何方神圣的主家横插一脚，使得自己谋划许久的经略陇西大计，在未开始的时候已蒙上一层阴影。有了州中高门士族的直接介入，从李延炤的认知中来讲，此事倒还真的是祸福难料。不说后继如何，就是成与不成，如今也要打上一个问号了。
历来合作之事，都须讲究一个时机，一个利益分配。而这些敏感问题委实绕不开谈判。只是李延炤现下有命门捏在他人手中，显然到了现在，对方表现出来的状态，都是想要对他进行一种绝对的控制。如此一来，莫说合作，他觉得自己若是草率答应下来，便会成为那主家的附庸。然而若是不予回应，苏小娘子又在对方掌握，委实令他觉得难以抉择。
“今年年中屡动刀兵，阁下与主家不会不知吧？”李延炤思虑半晌，终是出言问道：“如今令居又将修筑外城，靡费钱粮之巨，足以将府库掏空。不知积攒多久财力，方能有再取陇西之机？”
那中年人闻言却是淡淡一笑：“长史不必为此忧心，使君已然颁下训令，着州中高门集结部曲，贡献财帛。初定明年春耕之后，便再起大兵，直取陇西！长史功业，便在眼前！”
李延炤闻言，心不在焉地点了点头，而后抬头望向那中年人，道：“阁下且告知你这所谓主家，请托之事，容我再考虑些时日。明年征伐陇西之前，阁下再来此处，我必给阁下一个答复。”
“既是如此，某便静候长史佳音了。”
言罢，那中年人袍袖一挥，再施一礼，随后便飘然隐去。他出屋不久，廖如龙便急火火地叩门而入，望着兀自发呆的李延炤，问道：“长史，此人如何处置？”
李延炤出神地望着那中年人方才坐过的蒲团，淡淡道：“放他走吧。他又不是话事人，即便是在这营中抓了，又济得什么事！”
廖如龙领命而去。而李延炤兀自在屋中转悠了数圈，却只觉心中愈发憋闷，当即便行出营地，前往县府去了。
在县府中与辛彦对坐，小酌几杯。李延炤倒也未提及苏小娘子之事。只是他心中烦闷憋屈，却逃不过辛彦的眼睛。辛彦望向李延炤，淡淡问道：“定东有心事？”
李延炤正举杯的手僵在半空。他踌躇了一番，终究还是将酒杯凑在嘴边，一饮而尽，放下杯子抹了抹嘴，望向辛彦：“许是近来宿卫移防本县，使君又令修筑外城，因而忧虑吧。”
辛彦哈哈一笑，端起酒壶为二人面前杯中斟满道：“恐怕，定东是心忧前番在郡城中被掳走的那小娘子吧？”
李延炤闻言，面色一滞，片刻之后旋即释然：“不愧是抚梁，此事竟不能瞒过你……”言罢李延炤端起酒杯，递到辛彦面前，与他碰了碰杯，便凑到嘴边一饮而尽。
辛彦看着李延炤无比豪迈地酒到杯干，起初知是他心中烦闷，故而不劝，不过酒酣耳热之时，见他虽面颊泛红，却仍是如此，不由得心中升起一丝不安，忙劝慰道：“定东，你便少喝一些吧。”
李延炤虽面色潮红，不过神志仍是清醒不已。他捏着酒杯，叹道：“抚梁且容我喝了这杯。”言罢端起酒杯，凑到嘴边，任略显冰冷的酒液顺着喉管向胃里流淌而去。
他将酒杯顿在桌上，望向辛彦，一脸正色道：“言出必信，李某这就不喝了。”辛彦望着他郑重其事的模样，不由得微笑起来：“我知定东心中烦闷，只是如此，也并非解决之法。回头我或可见见族中叔伯，替定东打听打听那小娘子的下落……”
李延炤闻言顿时有些哭笑不得，念及方才在他房中，那中年人与他谈的那些话，忙出言阻止道：“有托抚梁挂念，只是那小娘子如今无恙，倒也不必刻意前去打探了。”
辛彦闻言，顿生诧异，不过看李延炤面色坚定，倒也不好再说什么，只得应承道：“既然定东已放心，我便不再置喙。只盼之后若是再遇到如此为难之事，请定东切勿客气，直接吩咐便是……”
“抚梁虽不曾投身行伍，倒颇有吾辈武人豪气。延炤敬服。人生得抚梁为知己，幸甚，幸甚！”
二人将酒壶放到一边，而后又取来盛水陶罐，以水为酒，继续坐而对饮。水虽寡淡无味，但李延炤只觉此时与辛彦对饮，也别有一番滋味。二人对饮之间，却有一士卒自外间行入，至内堂前，见二人正高谈阔论，好一番兴致，倒也不敢冒昧上前打扰，直到辛彦看到那名士卒，招手唤他，他才亦步亦趋，行至两人身侧。
“禀明府，长史。城外流民之中，已将劳役人数名册上报，请明府、长史过目。”
那士卒递上一本约半寸厚的簿子，辛彦接过而后翻阅起来，只见这簿子上，皆是按照乡里宗族，或是部落来区分，记载着诸多姓名。每一乡里宗族及部落名册之后，亦皆是算出人数。辛彦将簿子翻至最后，末端用蝇头小楷写着：凡营中劳役，经查计三千六百一十三口。
辛彦将簿子递给李延炤，笑道：“定东也看看吧，此番招募三千六百余劳役，虽已不少，然若修筑外城，仍显人丁单薄了些。”
李延炤粗粗一览，很快将簿子翻到最后，看着统计出来的劳役人口，随即便皱眉陷入沉思。半晌后，他仰头望向辛彦，道：“营中新晋部落武士，及健锐营、战锋营等士卒，除去巡城、哨卫，皆可充作劳役。如此一来，明府以为，人手可是够用？”
辛彦听李延炤所言，不由吃了一惊，道：“定东驱使军中兵卒为劳役，可有把握？若士卒有怨，进生营变，定东还是勿要冒险为好。”
李延炤将簿子丢还给士卒，道：“先前令居城墙增筑之时，某也曾驱使辅兵为劳役，抚梁可曾忘记？如今新筑外城，较之增筑，是为繁重。然军中士卒皆家住于此，修城以卫乡土，本就是应有之义。”
李延炤顿了顿，又道：“何况李某亲身垂范，军中将卒人人皆须如此，何来怨忿营变？抚梁无需担心，《孙子》有云，上下同欲者胜。若一军将卒，连此事都不可上下同欲，谈何上阵破敌？”
辛彦听得李延炤一番笃定话语，心中已是有了底，当即便抚掌笑道：“好，定东有如此气魄，他日定是国之干城。待外城修筑毕，我再与使君言说，为定东请功！”
李延炤摆摆手：“守土御敌乃将卒本分，修城筑堡又何尝不是？此事本我等武人分内之事，也不必言功。待外城筑毕，敌军来攻，则是自蹈死路。抚梁且在县府高坐，完工之时，你我二人再把酒叙话。”
“一言为定！”辛彦端起水碗，与李延炤碰了一下，而后凑到嘴边，一饮而尽。