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自州治返回县府后，李延炤足足有近月光景未出过远门。只是日常性地在营中督促将卒操练。对于那百多名铁甲锐卒，如今的操练更加严格，简直可说是惨无人道。穿着一百二三十斤的铁甲不说，还得戴着配重用的铅饼或者铁饼，拿着刀奔跑数十里，接下来是翻山。每天的运动量较之先前，几乎是成倍增长。士卒们怨声载道，连喊吃不消。随之而来的副作用就是，这个营中百多名士卒，参与操练的人数一天少过一天。
李延炤对这些事情都是心中有数。等次日大队步卒全副武装外出操练之后，李延炤方才换了一身铁甲，用面具罩住脸，优哉游哉地晃荡去了那百来号铁甲锐卒驻扎的营房。
一路之上静悄悄的，时不时遇到在营中巡哨的士卒，也皆是将他当做战锋营中锐卒。一时也无人敢来找他的麻烦。毕竟如今战锋营中这些锐卒在军中的地位不可谓不超然。其一是待遇好，其二，经过精选以及长久以来严格得几近残酷的操练，这些士卒个个武力强悍。便是营中寻常士卒三五个，都不是他们的对手，更不用说那些从流民中征募而来，如今几近于苦工的辅兵们了。
虽然李延炤自己武力也是颇为强悍，不过现在若是让他自营中挑选一名士卒并与之对打，李延炤也不敢打包票说自己一定能赢。这便是给这些士卒们这种严格残酷的操练所收到的成效。
转过一圈静谧的营地，李延炤便来到营地最东南侧的一角。那些步卒的营房便集中于此。李延炤看到大门紧闭，便轻轻上前，躬身在门口听了起来。不听则已，一听之下，他的神色便立即严峻起来。
只听在最大那间屋里，传出来虽被刻意压制，却依然显得兴奋不已的喊叫声。李延炤只依稀听得一阵阵“卢、卢”之声。再细听之下，方才的“卢、卢”喊声已消失，代之以几人的一番大笑。
耳边传来如此放肆笑声，李延炤怒从心起，已是飞起一脚踹向那紧闭着的屋门。随着“咣”的一声巨响，那屋门却只是摇晃了一番，并未应声而开。李延炤知是内里之人将门反锁起来，心中更加恼怒不已。稍稍运劲，力量更大的一脚又是随之而去。
门内的门闩方才被猛踹一脚，已是有所松动，李延炤紧接着的这一脚，更是将固定门闩的木槽踹烂。木门不堪猛踹，已是随之凹下去一块。李延炤大步踏进屋中，身上甲叶哗哗作响。再看屋中，众人已皆是作鸟兽散，各自奔回床铺之间，拿起铺盖正要装模作样地躺倒装病。而摆在屋中的桌案旁，正有两名士卒抬着一个三尺见方的大棋盘，正要向通铺下面塞。忽闻门被踹开，吃一惊之余，纷纷看向门口。
待看清入内之人一身铁甲，戴着铁面罩，屋中之人登时长出一口气。通铺上有个粗壮军汉登时坐起，指着门口的李延炤便勃然作色曰：“哪的鸟杀才！”
李延炤转头冷冷看向通铺之上，而后迈步行了过去，屋内一干士卒却都不知他要做什么，只是略带惊愕地看着他的每一个动作。
李延炤行至近前，一手伸出，将通铺上那名粗壮军汉一把拽下床铺。那军汉一屁股坐到地上，神色恼怒，也顾不得细问来人是谁，站起来便是一拳挥出，直奔李延炤的面门而去。
李延炤没想到这些士卒竟然不分青红皂白直接就动手。加之那名士卒虽然体型粗壮，然而动作却至为敏捷。反应过来之后，那一拳却已经结结实实地打在他脸上所戴的铁面之上。李延炤一个趔趄便后退几步，仰头去看，那名粗壮军汉面上露出一抹狞笑，抽身而上，右手已经再次攥拳，便要向他继续轰出。
李延炤双腿一紧，稳住身形之后，不闪不避，两手已皆是握拳，而后迎着那名粗壮军汉，双拳已是一同击出。一眨眼的工夫，两人的拳已是对撞在了一起。空气中传来“砰”的一声闷响，还有几分依稀可辨的细微“咔嚓”声。不由得令在场的诸位士卒心中都是一紧。
众人仰头向着方才那地方望去，见两人虽已是分开，不过拳对拳硬碰硬的一击，已是让那位粗壮军汉额头上隐隐冒出冷汗。他的右拳也已经缩起，拳面不断地在身着的短衫下摆上摩擦着。虽然并未喊痛，不过扭曲的表情已是无声地说明了此刻他所忍受的痛苦。
另一面，全身铁甲的李延炤，在这次拳对拳的硬碰硬中也没能讨得了好。虽然他立在原地岿然不动，又戴着铁质面具，令旁边士卒们谁也不能看到他因痛苦而深深皱起的眉头，以及脸上颤抖的肌肉。不过方才那结结实实的一下，着实令他感到有些吃不消。
那粗壮军汉将拳面在短衫下摆上摩挲了半天。待到疼痛稍缓，看到对面一身铁甲的对手并未再动，他便冷哼一声，而后问道：“你是谁？军中规矩你是不懂，还是皮痒欠揍了？”
李延炤双眼眯了起来，饶有兴趣地看着这位粗壮军汉。鼻腔中却已不轻不重地哼了一声，淡淡道：“操练时间，尔等装作伤病，在营中博戏。却不知按军律，该当何罪？”
李延炤这句话一出口，空气便仿佛突然凝固了一样，屋中再也无人出声。那粗壮军汉面庞上的肌肉也随之扭曲了起来。他死死地瞪着李延炤，面目一会狰狞，一会犹疑。不过也只短短几息光景，他便仿佛做出决断一般，平静下来。
李延炤只见那粗壮军汉面上开始浮现出一抹笑意，而他的右手，却已是悄悄向一旁床铺上放置着的一柄刀伸去。他淡淡地说道：“既然这样，我等便不能留你了！”
言罢，空气中寒光一闪而过，那军汉已是抽出了床铺上的那柄环首刀，用尽全力将刀收在腰间，而后疾奔着便向李延炤身前冲来，手中的刀随之便飞速刺出，刀尖直指李延炤胸口护心镜罩不到的一侧甲叶而来。
虽然身披铁甲，但是李延炤心中却是无比清楚，若是被刺中，那些甲叶并不能抵御刀尖的刺入。而这个时代，胸腔破裂，与外界空气接触，最直接的后果便是像当初倪从筠的那位老仆一样，引发气血胸症状。即使他身体条件要强悍一些，然而仍是免不了不治身死的结局。
电光火石之间，见到那刀已刺到身前，李延炤再去拔刀已是不及。连忙飞退一部，右手迅速握上了刺来的那柄刀。握上刀的同时，不顾刀刃割裂着他的手掌，李延炤沉声道：“你可知，我是谁么？”
那粗壮军汉正欲发力将那柄刀继续向前推，刺入李延炤的胸膛。然而此时听他发问，那军汉也是一惊，手中的力道便放松下来。
“现在，你触犯的军律中还须加上一条：‘不听约束，袭击主将’。”李延炤忍着手掌处传来的剧痛，努力让自己的声音听上去平静无比：“你这大刑之罪也是跑不掉了。”
“别抱有任何侥幸，别忘记你家中亲人！”李延炤紧握着刀的右手，已是渐趋麻木。随着那名粗壮军汉的神情越来越飘忽，越来越懊恼。李延炤借机一个箭步上前，将那士卒手中刀夺了下来。
李延炤松开麻木的右手，以左手紧握刀柄，而后用力向地面一掷。随着刀身与地面接触所产生的清脆闷响，李延炤用左手，缓缓揭开脸上所戴的铁面具。
当看到他的面容之后，屋中的这十来人，俱是魂不附体。纷纷跪倒在地，连声告饶。只有方才与他较劲的那名粗壮军汉，一脸不敢置信地看向他。
“李……李司马……”那粗壮军汉口中喃喃念叨着，双膝一软，也已经跪倒在地，神情木然地呆跪了半天，随后却像个孩童一样，竟掩面而泣起来。
“我在曹司马处，等着尔等前来领罚！”李延炤说完这句话，便大步行出这间屋子。他右手手掌中不断流出的血，顺着他的脚步滴落到地上，形成一条断断续续的血线，一直开始向着门外延伸过去……
“我等罪名，究竟该当如何？”目送着李延炤走远，屋中开始有人小声问道。
“我等假作伤病，却留营博戏，按律，按律……”
“按律什么？你倒是说啊！”其中一人耐不住心中急躁，大声吼道。
“按律当斩！”此言一出，屋中人已俱是面如土色。
李延炤返回自己屋中，坐下细细端详着手掌上的伤口。先前握着刀的时候用力过猛，整个手掌都几乎被切开。此刻坐下之后，那种钻心的剧痛一阵一阵传来，令他感到分外难受。他走到一旁，用左手拉开柜门，从一旁的柜中取出金疮药、裹伤布等物。然后坐到几案前，不顾仍在不断滴落的血在几案上汇聚成一个小小的血潭，他将金疮药敷上，而后静置了片刻。血却依然不断涌出，将撒在上面的药粉都浸成触目惊心的深褐色。
李延炤反复撒了几次药粉，直到手掌上的药粉都已凝结，方才缓缓裹上布条。裹布条的过程中，牵动伤口的锥心剧痛使得他数番皱眉，脸上的肌肉不住地跳动着，显然痛苦至极。
匆匆裹好伤口之后，他又歇息了片刻，方才用左手拿过一块巾帕，将几案上积存的血迹抹干净，而后起身向外走去。如今担任别部司马的正是曹建。他倒也不怕那几名士卒胆敢拒捕逃脱。正如他方才提醒那名粗壮军汉的话语：“别抱有任何侥幸，别忘记你家中亲人！”
即便有士卒立刻出逃，那些骑卒也不是吃素的。两条腿又怎能跑得过四条腿！
到达曹建所居房外，一队路过的巡哨士卒见到李延炤，急忙行礼。李延炤唤过带队的一名官佐，嘱咐他派人前去通知营门值守士卒，从现在起，营中只进不出。以防上午被他抓了现行的那些士卒们当真破釜沉舟，铁了心出逃。
布置完毕之后，李延炤敲门入内，却见曹建屋中，已是跪倒一大片人。他走上前去，凝神细看，却正是被他抓了现行的那些士卒。
曹建看到李延炤入内，连忙起身相迎。李延炤摆摆手，而后自顾自走到一旁书吏边上坐下。书吏面前正摆着一摞纸，记录着曹建审问这些犯律军卒的过程。
审问并未持续多长时间，面色越来越严峻的曹建，很快明确了这些人的犯律事实。由于是被主将李延炤抓了现行，这些人也未敢有丝毫隐瞒，事实很快便一五一十地落在了书吏用来记录的草纸上。
“来人！”随着曹建的厉声断喝，门外进来两名值守士卒，抱拳待命。
“将这些人押至马厩旁待斩！”曹建面无表情地看着在屋中跪倒一片的军卒们，语气森然。值守士卒领命，转身便出门去召唤了一队巡哨士卒，将屋中跪着的这十几人纷纷押向门外。
在书吏旁坐着的李延炤起身，问曹建道：“曹司马，将这十几人分别看押一日，待我前去审问一番之后，再行发落可否？”
曹建闻言，却是微微错愕一番，随后细细思量片刻，便抱拳微微躬身：“听凭司马发落。”
言罢，曹建转头，对着那些押送士卒言道：“将这十几人押往营中地牢，严加看管。地牢守卫由骑营接替。若是在骑营接防之前跑了一人，我便惟你们押送者是问！”
一声令下，那些押送士卒们纷纷噤若寒蝉。领头的什长急忙抱拳躬身行礼，而后便向着屋外走去。曹建起身，目光平视着李延炤，充满一种探询的意味。
李延炤等待那些押送士卒皆行至屋外，方才起身来到曹建面前，拍了拍他的肩膀，悄声道：“让你将这些人分别关押，正是我觉得其中有人可用……”
曹建闻言，惊愕地抬起头，却正迎上李延炤坚定无比的眼神。他默然半晌，问道：“司马想做什么？”
“我要……选几个探子！”李延炤声音虽然压得很低，不过语调却是无比坚决。
望着曹建疑惑的目光，李延炤扭头面向他，悠悠叹道：“知之非艰，行之尤难！涉及兵事，便得首重探子！而任用探子，则必摒弃常例。不论何人，只要其适合做探子，便得任用！”
曹建望着几案上的一只陶碗，似懂非懂地点了点头。25.