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明嘉二十五年春
人家都道“烟花三月下扬州”，钟离啻却是二月便起身赴扬州。一路上风景嘛，对于钟离啻这个在南疆长大的人来说，也没什么吸引的，只是与他同行的人，倒是十分碍眼。
“许久不见，你和那初家的那位漂亮姑娘聊地如何了？”
从另一架马车里窜进来的人，正是前些日子在国宴上那位三岁能诗七岁能赋的神童宇文素戟。不过在钟离啻眼里，这人可恶至极。
想起曾经这人对自己的“威胁”，钟离啻便想将其杀人灭口。
“怎的，打听别人私事很得意？”钟离啻半眯着眼，很想将这人拍死算了。
“我这人呢，原也不是很关心别人私事，可是就想知道你的私事，哎呀，这样好像不太好啊！”
宇文素戟像才明白过来似的，“惊讶”地呼叫。
“知道不太好还想问吗？”钟离啻瞪一眼某人。
“想啊，”宇文素戟理所当然“你这事情要是被京城的有心人知道了，那可是满城风雨的事情。如此轰轰烈烈的八卦，我怎能按捺住不问那么一两句呢！再说了，现在人人都知道了，咱们主相大人收了个美若天仙的女学生，京城赶考的仕子都恨不得一举中第，迎娶那位做正妻呢！你说说你现在不费吹灰之力就和人家做了朋友，想来那美人到时定是你的！唉，我等还是远观看花，水中望月喽！”
“停车！”
钟离啻叫了一声，然后车真的停了，一个庞然大物被丢出去了。
宇文家的仆从们虽然对钟离啻这粗鲁的行为表示不满，但是他们一致认为，自家的小祖宗也不是什么好鸟，这俩凑一块，恐怕是要生大事情的。
……
于是马车继续前行。
……
……
没有了钟离啻日日翻墙揭瓦的闹腾，院子里冷清了不少。那株落日红梅已经全部凋零，树丫上结着无数小包，看着绿油油的。
书房的窗户开着，初如雪安静地在地龙旁边看书。小团子趴在她膝盖上，悠闲地将尾巴左右地摆着，前爪玩着初如雪垂在前面的头发。
这时，明月小心地进来：“家主，皇上来了。”
“不见。”
初如雪抚摸一下膝盖上的猫，脸色冷淡。
“朕听说南疆的果子不错，特意带些来给你。”
明嘉帝带着一点温情的笑意，自顾走入，却看见初如雪怀里的猫：“你原不是不爱惜这些么，怎如今又养起这小蹄子了？”
初如雪对明嘉帝的闯入并没有表示欢迎：“南疆的果子怕是落家的人喜爱的多，我这里并不需要。这团子不知道是哪里不明不白闯来的，不肯走，我不见得能把它轰走，只好由着它了。”
明嘉帝笑笑，叫人把拿来的东西放下：“你原弹得一手好瑟，这东西原是皇后的，如今给你，也算物归原主。”
曲锦福上前，将那盒子恭恭敬敬地拆开——一把古瑟，边角有些褪色起毛了，但是看着仍旧是精美。头上漆着几支落日红梅，甚是好看。
这便是上古名瑟残阳血了。
初如雪看着那瑟，脸色并没有好转：“我这手并不适合弹这劳什子，皇上美意，倒是错付。”
“这残阳血原还有一只极品红玉的笛子，当初落家生了落加蓝，皇后便把那笛子送了落家。如今怕是在落加蓝手里。”
明嘉帝故意提起“落家”，自然是向初如雪道明来意。
“落家如今势大，得个先皇后的东西自然算不得什么了，”初如雪似乎并不关心所谓落家的事情，“皇上原不喜商家的，如今落氏君染得了这样的恩宠，倒是奇事。”
明嘉帝道：“落家的事情，再怎么也不过是商贾之事，到底掀不起什么大浪。所以，朕想着，就封那落加蓝的妹妹做郡主，也算是对落家的恩待。”
初如雪这时看着明嘉帝，眼里有些诧异，却忽而明白了，只是她不说，于是也装糊涂：“那样乖巧的，收了女儿做公主，也是好事。”
明嘉帝眉头皱了皱：“做了公主的倒是不见得多乖巧。”
“钟离啻下了江南有几日了，”明嘉帝似乎想起来什么，道，“朕想着你这些年在北疆，去江南见见三月的扬州也好。”
初如雪并没有意外明嘉帝说这样的话，只是忽然抬起头，盯着明嘉帝：“江南事情本来并不复杂，先生远在北疆，倒是不很了解那边的事情，倒不如下派刺史，名正言顺。
“你可以不去。只是，烟花三月下扬州，也自然有人会去的，”明嘉帝道，“扬州的烟花，哪个不想去看，扬州的琼花，哪个不想去摘呢？运河水道众多，怕是有人进了岔路，迷了方向。钟离啻那样的年轻人，更加会被尘俗所染，万一走错了，万劫不复。”
初如雪垂下眼帘：“水道再多，可走的就那么多。江南那里，也并不是任何人进了岔路都可以活着出来的。先时的唐家如此，宗室，也不例外。想在大渊的国土上走岔路的，只有一个下场。”
明嘉帝这时欣慰道：“你明白就好。”
初如雪膝盖上的小猫方才玩得累了，早已睡熟。只是小东西似乎做了不好的梦，整个身子有些抽搐。
初如雪摸摸小团子，它才安静了下来，翻了个身，却抱住了初如雪的手臂，又继续睡了。
“你这东西养得倒是有那么几分灵气了。”
明嘉帝似乎很关心初如雪养的这猫，这时又提起了。
初如雪摇摇头：“好吃懒做，不是什么省心的东西。皇上见笑了。”
明嘉帝不再说什么了，于是告了辞。他这次出宫是私访，没惊动什么人，起居注也不敢将这行踪记注，只说帝约见贤良。
……
明嘉帝走后，初如雪看着桌上的古瑟，有些发怔。
明嘉帝对钟离啻，对宇文家，都不是那么放心的。钟离啻迟早要接手南疆，到时江南之地自然成了他的封地。明嘉帝此番叫钟离啻下江南，看着是恩宠无限，其实只有初如雪明白，那不过是明嘉帝布的局，一步错，便入了万丈深渊。
江南的案子，可大可小，看钟离啻怎么处理了。
明嘉帝让初如雪去江南，并不是叫她去看烟花的。钟离啻，宇文氏，还有江南的大族，都会为她的到来大吃一惊，引起一阵恐慌。
只是他这次没惊动人，想让初如雪暗访，以便对江南的形势掌握更加清晰。
……