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“内特叔叔，那会是什么怪兽呢？”女孩在她妈妈怀中追问道。
内特对着那好奇心旺盛的女孩笑了一下，接着说道：“起初我以为是风蛇或狮鹫，我那匹矮种马不安地踱着步，它踢起尘土打了个重重地响鼻，怎么催促他都不敢上前半步。就在那时，在我们都来不及转身逃跑时，一个黑影从天而降，吓！”
他露出一副面目狰狞的脸色向女孩吓去，见女孩被明显是被吓到了，飞快地扑回她妈妈的怀抱。
这个年轻盗贼最后低沉地补充道“那是石化鸡蛇，只有我一人生还。”
‘石化鸡蛇？’一个并不常见的名词，乔确信他没有听成石化蜥蜴或蛇形石雕这类混淆词。
“据我所知，这种生物在冬季会进入休眠状态，更何况人类并不会作为它们的主食。”眼前这人颇为有趣，乔忍不住对此提出了自己的疑问，要知道在自然状态下石化鸡蛇并不会选择在冬季袭击路上过往的旅行者。
“看来你对那种生物并不陌生，但这并不是恐吓小女孩的故事，因为不止我一人亲眼见到过那怪物。看看这个吧。”说到这内特从口袋中掏出个莫名物什朝他扔了过来。
乔一把接过，这东西粗看之下像是细长的鹅卵石，带着疑虑他借火光抵近观察着。
那的确是石头，一截被雕刻成手指的石头，栩栩如生，雕工精致，就连指节与手纹也清晰可见。但这石雕上却惊现一幕与现实格格不入的诡异怪象，只见那手指的断面竟无来由地渗出一丝丝鲜血，鲜血温热且腥臭。
他轻嗅一下，人血无疑。
结合石化鸡蛇的异能与传闻，这应该就是死在那生物恐怖异能下受害者的残骸，而且才死不久。
把玩着这截断指“雕工不错。”他调侃道“在哪？在哪里遇到的？”他将断指还给内特然后问道。
“往戴尔文顿的路上，因为那该死的怪兽的缘故布伦兹山隘已经无法通行，所以我们驻留在这个乡下酒馆而不敢擅闯那危险的路途。”
这时一个赤裸着上身的男人走到内特身后，他一手握着大酒杯一手拍在内特肩上大声说道“是你而不是‘我们’内特。被吓破胆子的可只有你们，而我和我的兄弟们‘赫温古佣兵团十九组’将驱除那只野鸡帮你们安全通过布伦兹山隘。”
接着他对乔说道“你，伙计。如果你也想完整地通过那里，按照‘雇佣协定草案’你需要支付五枚银币给我，明白吗？”他居高临下地对坐在火塘边的乔狮子大开口道。
“嘿，伯尼尔，他精通石化蛇鸡的习性和特点，也有一定的武装能力，你看～”内特倒是为他打抱不平但却被这个叫伯尼尔的佣兵粗鲁打断。
“与你无关，内特。”他右手重重拍在内特肩上示意他闭嘴。
“我不介意同行，但雇佣协定草案具体是指？”
“总之就是那狗屎草案其中的某一条，如果你不具备一定的武装能力，那么你就是被保护者，我劝你还是老老实实给我交钱比较好”伯尼尔曲解起草案，一副看起来像是吃定了他的样子，而乔也确实没把握独自面对那只石化鸡蛇。
在督依德的传承知识中，那是一种强横而可怕的魔化野兽。如果没有针对性的防护，那双诅咒之眼和魔化毒液将会是所有鲁莽挑战者的噩梦。
但眼前这人蛮横无理的态度让他不悦，他也没打算过要浪费那几枚银币，乔身上的钱已经不多了。
“与佣兵相当的实力吗。比如呢？”他眉头一皱站起身来直视伯尼尔。
“哈哈哈哈！”像是见到了什么可笑的事物，伯尼尔一口干掉杯中剩余的劣酒大笑道“你确定？”
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矮桌旁围了一圈人，在外面那糟糕透顶的天气下，屋内这场景算得上是难得的调剂。
起初看到这张矮桌时，他甚至以为需要比拼酒量或赌技来证明实力不输佣兵，当然这两者可都算得上是他的传统强项。但当桌上的赌具和酒被撤掉，伯尼尔坐在他对面将右手摆在桌子上后，他才想到掰手腕这种可能。
这大概是最简单直观展现力量的法子。
乔甩了甩木质左臂，他不介意让伯尼尔吃点苦头。
“你现在认输还来得及，到时候手废了可别怪我。”伯尼尔捏着拳头一阵噼啪作响，他炫耀似的亮出手臂上那狰狞的肌肉和符号文身。
“少废话，来吧。”将左手套绑得更紧一些，乔有些不耐烦的坐下来冲那佣兵道。
桌边这两人体型相差悬殊，一边是阿喀洛斯的城邦佣兵伯尼尔，他强壮且孔武有力；乔则相形见拙，他身形消瘦，面色灰黑眼窝深陷，像是毒发身亡入殓多时的鸩死者，围观者都确信乔毫无疑问的会输，而且还是自取其辱输的一败涂地。
但他们却很好奇乔身上那种令人乍舌的鲁莽勇气究竟是从何而来？
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有时我会撞见石制‘零件’，然后就能明白自己正处于石化鸡蛇的领土。
————密洛安的沼泽向导