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接见李为止的，却是镇国大将军刘厥。
刘厥喜笑迎迎对李为止道：“十三郎不在府上，但不知我那不孝子又做了什么事，招惹了武信侯？我这边，先替他向你赔个不是了。”
刘厥过去从不把李为止放在眼里。他本就身居高位，睥睨一切，今时对李为止这么个年轻的后生竟是如此热情，倒叫李为止感到惶惑不安。
李为止忙是躬身，道：“将军言重了。”
刘厥只是笑，随即道：“我让门房引你进来，倒有一事相商。走，里边请！”
李为止跟着他，一直来到了花厅。
落座之后，他发现为之奉茶的女子并非外院那些奴子的打扮，而是穿着绫罗绸缎，跟一般富贵人家的小娘子无异。只不过，她一脸晦暗，神情畏缩，颈上和手上，似还有鞭笞过的痕迹……
就在他疑惑之际，刘厥一脸轻松地告诉他，“此女乃是我收的一个义女，近来犯了点事儿，我不想要了。武信侯看她可顺眼？不如要了去，放在身边当个粗使的婢子用？”
李为止一惊，想了想婉拒道：“我身边倒不缺人伺候……”
“唉！”他话音未落，刘厥便重重地叹了口气，忽而狠厉地瞪了那女子，道：“送不出去的下贱胚子，那便扔出去，喂狼。”
他此话一出，便有两个奴仆进来，要将女子拖走。
“侯爷救命！”女子吓得一个哆嗦，立时跪到李为止跟前，拉了他的衣袍道：“侯爷救救香菱！收了香菱……香菱做牛做马来报答您的恩情……”
李为止不禁皱眉，随即看向刘厥，问：“但不知她犯了何事，大将军要如此待她？”
“把我嫡亲的女儿推进水里差点淹死，我没有立即杀了她，已是顾念养育之情了。”刘厥喝了一口热茶，浑然一副无所谓的态度。
“不是我推的二十八娘子，是她要推我，自己掉进了水里……”
“还要狡辩！？”刘厥忽然一喝，对进来的那两个奴仆连连摆手，命令道：“拖下去拖下去，赶紧的！”
自称香菱的女子抓着李为止的袍子不放，口中急急求救。“侯爷救救我！救救我吧！”
“放开她。”李为止终于开口。他看向刘厥，闷声道：“大将军馈赠之意，我收领了便是。”
香菱听言，自对他千恩万谢，感激涕零。
刘厥也笑了。
李为止让香菱到外头等自己，随后问刘厥，“大将军要与我商量的事，不会就是这个吧？”
“当然不是啦。”刘厥发笑道，“一个女人，算个什么事儿？我请你进来，是想劝劝你，莫要对宁公主再有何非分之想，免得到头来得不到，徒增伤感。”
听言，李为止的手不禁暗暗握成了拳。
刘厥接着道：“太后也认为，皇孙嫁国舅子，亲上加亲，是为良配……”
李为止陡然站起身来，冷声道：“宁公主的婚事，岂是任由你们摆布的？”
说罢他迈开步子，连那些虚礼也免了，径直离开了。
香菱小跑跟着他，一直跟到了大将军府外面。
李为止正是心烦意乱的时候，发现还有个楚楚可怜的女子跟着自己，这才强压下情绪，拿出一个钱袋子，温声道：“凭着这个，找一处安身立命之所，无需跟着我。”
香菱一惊，忙将那钱袋子推了回去，眼泪骤如雨下，“奴一介弱女子，举目无亲，侯爷要奴去哪里安身立命？奴只求跟着侯爷，端茶倒水也好，洗衣做饭也好，有口饭吃，有个遮风避雨之所……还望侯爷成全！”
“可我，从不将来历不明的人留在身边。”李为止不无无情告诉她。
“……”香菱张了张嘴，无话可说，脸上的着急和期待，都散去了。最后两滴泪流下，剩下的，就在眼眶里打着转，不知去往何处。
片刻之后，她后退几步，郑重地跪到地上，对李为止拜了拜，声音沙哑道：“侯爷救命之恩，香菱下辈子再来报答。”
说罢她起身，转头就跑。
李为止觉着她最后说的话古怪，突然担心她想不开寻短见，忙追了过去，拦下她道：“先跟我回府。”
是黑是白，是人是妖，也要等到弄清楚之后再说。现在将她赶走，终是冷酷无情了些。
回到武信侯府，将香菱交给管事儿的，他便往宁公主府去了。
见到撄宁，他极是失落地将太后拒绝赐婚一事说了出来，眼底流露出无尽的落寞。
撄宁听罢，不由得讥诮地笑了一声，不无气愤道：“我就知道。”
“太后想将你许给刘九阴。”李为止说罢眉宇微蹙，紧看着她，问：“无论如何，你都会抗争到底，对吧？”
“当然。”撄宁毫不犹豫，还上前一步，安抚道：“我说过，认定的驸马，只有你。”
李为止心中感动，不由得伸出双手，将撄宁圈在了怀里。
他抱着她，下颔抵在她的额侧，许久也不肯松开。
撄宁心中百味，其中一味，如沐春风，是甜蜜的。原来认定一个人，对这个人的感觉也会慢慢升温……
“怕只怕，此事由不得你我。”对于残酷的现实，决心总显得无力苍白，想到太后的态度，李为止又开始忧心忡忡。
撄宁脱离他的怀抱，抬眸看着他，问：“你可知，太后因何对刘九阴如此宠爱有加？”
“打从一开始便是如此。”李为止想了想道，“倒没有特别的因由。”
“不。”撄宁肯定道，“人与人之间，就没有无缘无故的好。太后对刘九阴的宠爱，实在过了些……应该查查清楚才是。”
李为止觉得有难度。天下人都习以为常的事，要从哪里撕开一个口子，探知其根底？
“或许，”撄宁眼底浮现一抹心有城府的笑意，道，“应该问问他母亲。”
“他的母亲一生下他便过世了。”李为止告诉她。
“是吗？”撄宁却是不以为意，“那就要了解清楚，她是怎么过世的啊！身边又有什么活着的人，比较知道她的事。”
镇国大将军刘厥妻妾成群，刘九阴的母亲，一个年纪轻轻便香消玉殒的女人，定然没有什么人关注。
往往，越是无人关注，越能藏得住秘辛，越是有迹可循。