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唐生三人避过那十几个蛮子追杀，只在山上修整了片刻，匆匆下山去了。下山路上，每人脚下都像挂上几十斤铁铐，步伐沉重，却走得飞快，不敢在姚州附近再行逗留。出了姚州后，三人休息半日，唐生按照文若之言，绕开嶲州边境吐蕃拦路之凶，沿三江险峻北上长安，卓雅亦是同意，不再反对。
三人在姚州共同守岁过年，新年伊始便开启北上之旅，在吐蕃与唐边境徘徊前进，绕邛域，沿金沙江而寻，进而东取木里、雅砻二江，旬月走来，终近黎州边境。绝壁重山，滚滚大河，大雨暴晒，奇株珍兽，道路虽难，但也人迹罕至，三人逃难日久，渐渐相熟起来。
过了金沙江，已是农历一月初五，卓雅一路背着文若，足足走了半月山路，脚上磨出淤痕，竟仍是不知疲惫。文若不愿愧欠这丫头太多，执意步行，却无奈疾病缠身，动弹不得，只能乖乖就范。三人过了九龙郡，已入了唐境，东行百里，便是黎州，路过一片雾气缭绕的山林，唐生决定稍作停留，再行辗转。
从山而降，三人走进一片参天密林。卓雅走在唐生身后，劝文若在背上小憩片刻，也好留出精神，拿来守夜，哪知文若诡谲敏感，别说趴在他人背上，就算是八抬大轿走过此路，也要睁一只眼闭一只眼。这两月下来，唐生文若是什么险路都领教过了，脚下万丈悬崖，足底只供一人之宽，外加大风如卷，暴雨似冰，山洪地陷，毒蛇猛兽，都不在话下。一路险象环生而来，不喘大气儿走了几千里，每过寸土，都令他们深感后怕，可卓雅不管不顾，大步流星背着文若，风风火火，搞得文若颠簸眩晕，叫停不灵，每逢险境，就算哭爹喊娘也止不住卓雅铿锵有力的步子。
“裴智哥哥，到了长安，你可要请我吃几顿大餐，这几个月下来，妹妹一直背着你，要是以后我不长个子，变成侏儒，我可不饶你。”卓雅小心放下文若，转身过去，四仰朝天仰在绿草中央，大口呼着林中湿漉漉的空气。
“这种事你该找兄长才是，他是当朝郡王，生在长安，我若请你，充其量不过一碗黑麦面，你能捞到什么好处？”文若一路被卓雅折磨得魂飞魄散，能有好气已是不易。文若迟疑站直身，见唐生已去林中猎些野味去了，腾出双手，整理乱发，低头看着卓雅，没想到两个月过去，这丫头乌发卷起，如枝叶出芽般长了出来，身躯不知不觉也长高了几寸，腿脚也比初次见唐生时精实多了，虽是身着男装，可整条背脊被坚实肌肉裹得严严实实，像一条裂谷凹陷进去，身姿着实更加挺拔。
文若慈目望着卓雅蹬来伸去的脚丫，这一路难行他心知肚明，自知欠这丫头为了自己吃不少苦头，却一句埋怨没有，心中愧疚，难以言表。文若冲卓雅笑笑，见她仍是那般开朗躁动，索性也就将这一路上的愁苦哀怨抛到九霄云外去了。
“哥哥怎知道我喜欢吃黑麦面？”
“书中有载，怎会有错？有些事情，想不知道都难呐。”文若倚在身后巨木上，抬头仰天望去，只觉这树木纹理奇特，像被日月之光千染万晒，连树皮经络都映着不同颜色，由内而外闪着异光，直直窜进云中。周围树木有高有低，倾斜枝干，矮木互刺镂空，巨木聚拢于天，如乱枪穿巢似的，令文若丝毫看不到树顶之上的景色。
文若咳了几声，望着地上撒欢的卓雅，似村中老翁望着嫁不出去的闺女，悠声道：“贤妹，待兄长回了长安，贤妹有何打算？是否也该回归故里，留在父母身边？”
卓雅自是惬意极了，翻滚过身，右手支着脑袋，伸着双腿，拧着麻花，侧卧而立，稍显不悦而言，只是短短一句回着：“不知道。”随后低下头去，狠狠抓起几颗无辜小草，扔在地上，抬头回问文若：“裴智哥哥，那你要去哪呢？”
“我？不好说。”文若双眼闪烁，钟摆摇头，沉吟片刻，嘱咐道：“贤妹还是坐到我这边来，地上潮湿，容易凉着身子。”
卓雅不还嘴，问也不问，像被施了魔法似的，言听计从乖乖坐在文若身边，双手扶着大石，低头摆腿，不时仰头看看，不时冲文若傻笑几下，臆想了好一会才开口说道：“裴智哥哥，卓雅与你相处这么多天，却不见你露出笑脸，妹妹知道哥哥胸怀大志，定是出将入相的栋梁之才，可总这样郁郁寡欢下去，迟早会生病的。”卓雅正说着，就听文若再一旁重咳不止，显然这一路逃亡，颠簸露宿，无药根治，肺腑沉疴旧又重了许多。
文若干呕哽咽着，双眼深陷，叹气说道：“不瞒贤妹，兄以前确是心比天高，想凭此生所学匡扶社稷，有所作为，以效士子拳拳之心，现如今，不了，再也不了，只想早日实现夙愿，得以解脱。”
“哥哥说什么瞎话，不要总是这般消极厌世，妹妹我不学不思，无礼无束，终日游荡四方，不是也活得很好？”卓雅拍着胸脯郎朗而谈。
“贤妹过谦了，愚兄看得出，贤妹虽厌学，但言谈举止，乃是不拘条框，如脱笼之凤，大有所学；虽倦于思，但聪明伶俐，一点即透，我行我素，自成一派，当然不需思虑太多。贤妹胸襟豁达，胜似男儿，见识非凡，愚兄气量狭窄，此生也就这般能耐了。”
“天下男儿皆争着显露自己好处，哪有像哥哥这般，闲来无事羞辱自己的？”
“欺人容易，自欺者难，孑然一身，寡欢胜欢，贤妹说得乃是世间人理纲常，并不适用于兄，不过贤妹方才一句有误，愚兄还是要纠正过来。”文若郑重而视。
“哪一句呀？”卓雅忽闪着长长沾露的睫毛，不解问道。
“愚兄并非苟不言笑，只是无其所乐罢了，那日渡金沙江时，贤妹不懂凫水，情急之下，哭泣出来，倒真是让愚兄笑了几日。”
“可，可我背着哥哥这么久，那几日也没见你笑过呀？”卓雅满头雾水道。
“笑在心里，不再脸上，思睹心怡之美，自然身临其境，乐在其中。”
“那哥哥意思是说，妹妹哭时惊鸿一闪，美若天仙咯？”卓雅双眉倒挂，鼻子歪着，又气又愤，一脸无处说理却誓不罢休的模样，从牙缝里狠狠挤出这么一句。
文若无奈一笑，好似仍沉溺于当日之乐，思索三秒，神色忧郁，声色沙哑笃定道：“是的。”说罢，文若思绪像缕烟似的飘到天上，出神望着天空，将身边情窦初开的少女心情丢得一干二净。
卓雅从小被人宠着，自然听过千夸万赞，偶然听了这样一句不伦不类似誉非扬却又朴实无华绵里藏浆的褒奖，心跳不知怎的，快得像溪水跳涧似的，噗通不停，耳边嗡嗡作响，似又幻听到几声候鸟振翅齐飞，田间丛中蛙鸣，红润脸蛋如夕阳般沉沉下坠落入阴影之中，紧低着头，无论怎么使劲，脖颈就像被锁住似的，怎么也抬不起头来，连平时胡搅蛮缠吵嘴的力气都没了，整个人都憋在那，不能哭，不能笑，不能吵，也不能闹，抓心挠痒，急得像热锅上蚂蚁，胡乱理着鬓角乱发，恨不得解下发带，一头扎进泉水中洗礼整洁，脱颖而出，惊艳一番。
卓雅强压深吸鼻音，闭眼绷脸，脑中转得飞快，怎也想不出那日自己哭鼻子摸眼泪时的模样了，气无处撒，只得闷声，腹痛难忍似的坐在大石上跺脚撒气，心里暗骂这个高傲莫测的兄长为何不解释清楚，或者再多说几句，也别叫自己在这儿胡乱猜忌。
文若本是随心一说，由衷赞美，只当卓雅是个心智不满的丫头，不曾想起这层关系。文若见卓雅羞燥难堪，面若枫华，悸动心旌全都谱写在脸上，低头间，已将卓雅心思猜透了八九，无奈自语道：“若唐生此去长安无恙，陛下不曾重责，得以保住世袭爵位，父亲与姑母的在天之灵便可安息。就算朝廷不追求交州之事，可我杀妻逃命，众所周知，已再无活路，本是答应母亲要好生活着，不想这思念逃难之苦竟是这般难熬，若能出家为僧，广积善缘，未尝不是好使。此生我已害了依墨，决不能再染指卓妹一生，再此下去，迟早日久生情，不能自持，唉，陈文若啊，你这般灰心不死，又是盼的什么？”
文若想到此处，想起依墨，不禁自哀，无意间望向卓雅，却见卓雅也正悄悄闪避偷看着他，四目相对间，文若好似被卓雅这双火亮的眸子燃烧全身，悸动之下，挪开眼神，空留摧心拔骨的灼伤之痛。
文若自知动了真情，脸上忽阴忽暗，按捺不住情愫泛起。卓雅见文若深情看来，索性不躲，纯纯而望，期期满满，正欲开口将肚子里酝酿了好一会的牢骚扔给文若，却听老远地方传来唐生浑厚的吆喝声：“二位贤弟，今日可要享口福了。”
文若正愁不敌卓雅攻势，恰巧唐生赶来解围，心中紊乱难止，脸上仍是平湖之水，彬彬有礼道：“卓弟不要介怀，兄长回来了，咱们还是先填饱肚子再说。”
卓雅一听，心凉了半截，高傲胸脯也缩了回去，唯诺点头，像堆枯柴似的被文若扔在一边，一动不动。
唐生来了，卸下背上抗山猪的木条，咣的一声巨响，将这少说五十斤重的山猪扔在地上，爽朗呼吸吐纳，大声道：“卓弟，你这大力汉子，怎就不知过来帮帮我？还愣着作甚，点火烧肉啊？”
卓雅本还沉浸方才的美言之中，被这山猪落地的巨响震醒，极其不愿怨道：“知道了，哥哥。”说罢，翻着白眼，瞪着文若，转过身，抽出怀中匕首，手法娴熟将这山猪皮毛去掉，用指尖寸劲猛地一割，取下一条油脂带血的皮肉下来，随手置在烤架的粗木棍上。
文若身染旧症，不食油腻，自己在旁支起小铁灶，煮了沸水，烧些野菜做汤充饥，一边思索一边饮着汤水，对着灶中沸水冲散的脸庞痴痴发呆。
“卓弟，把这个给你兄长递去。”唐生手中木棍上的精肉烧得油脂尽散，闪闪焦泽，只剩点点血渍缀在上面，他只文若吃不下油腻，刻意烤了许久。
“哥哥要献殷勤，自己去就是，何必劳烦弟弟？”卓雅低头玩弄着匕首，扔在地上，拾起来，再狠狠扔回去，肉也没吃几口，一直闷在那里。
唐生倒吸一口凉气，也没有责怨，笑笑说道：“罢了，卓弟好生吃着，哥哥独自献殷勤就是。”说着，走了十米远，凑到文若身边，蹲身询道：“贤弟，卓弟为何今日性情大变？是否有事发生？”
文若摆手一笑，放下木碗说道：“兄长溺爱卓弟，时间长了，也不是个办法。”
“唉，卓弟还小，又是凶猛性子，贤弟应该多加照料才是。”
“是，兄长，弟弟谨记。”文若忙乱起身作揖，唐生点点头，将熟肉放在文若手中。文若将肉放在地上，低头道：“不知兄长入了黎州之后有何打算？”
“嗨，谁知道陛下会不会砍我的脑袋，若是幸运，我再去城镇之中打探打探，也好知晓福祸，若陛下不肯饶恕西宁王府，我只能去邠王府躲避几年了。”
“我在王府中当职，听说兄长有一位老师就住在黎州，好像名是丘忠鹤。兄长既来之，则安之，何不亲自前往，拜访他老人家。”
“唉，我如今落难至此，哪还有脸去见我老师，况且我与老师分别时，他已年近七旬，数年过去，不知老师是否还在活着？”唐生放下剑鞘，拾起一碗野菜汤肴，叹了口气，又将汤碗扔了回去。
文若与唐生皆陷入沉默。文若本想借着丘老先生身份，将长史府陈家与西宁王府间的种种渊源解释给唐生，可半年前，文若拜别丘老先生，断了书信往来，亦不知此时他是否能平安归乡颐养天年，再瞒下去，随着兄妹三人关系渐渐亲昵，迟早会漏出破绽，故而左右为难。
“什么声音？”唐生垂头片刻，耳朵忽然竖起，战场上听惯了箭雨飞矢的这双耳朵比文若警觉许多，抬头望去，天顶密林簇拥之处，传来阵阵阴沉的蝉鸣之音，那声音起初听来与蝉鸣相似，可作响萦绕后，竟又发出丝丝摩擦剧声，着实令人毛骨悚然。
文若依着树干缓缓爬起，瞪着眼睛扫视四周，却不见卓雅踪迹，不由惊叫道：“卓雅！卓雅！你躲哪去了？”
唐生猛地回头望去，篝火之处，卓雅已无踪影，就连支火藤条的木架都凭空消失了。唐生刷的一声抽出宝剑，只听耳边摩擦巨响愈来愈大，丝丝沙沙，头顶仿佛有千只蚕蛹从天而降。唐生屏气间，只听身后文若咳喘一声，惨叫道：“是大树蟒！”
唐生骤然抬头，死死盯着，只见头顶巨木之间绕着一只墨绿发灰的蟒蛇，盘绕而降，足足有六七米长。瞪大蟒爬上岩石，唐生才看见它的全身足有二十米长！墨缎一样皮色，懒洋洋蠕动厚皮，仿似胜券在握似的盯着面前二人，张开那好似被砍烂的巨口，闷吼一声，声虽不大，却震得文若耳根发麻。
“难道？卓妹被这巨蟒吞了进去？”文若见这大蟒铺天盖地而来，暗自心惊，失了卓雅，怒由心起，自知躲不过这大蟒吞噬，脑中飞快思索，猛然想到蛇打七寸，方有机会抛开蛇腹，救出卓雅。文若虽想出办法，实践起来却难，眼见大蟒盘旋，绞起大石，如发髻寸寸隆起，竟难分清首尾。文若慌了，拽着唐生铠甲说道：“兄长，你可有办法撬开那怪物？”
唐生回眸瞪着文若，坚定道：“能！”
“好！我去诱那怪物过来，兄长用宝剑刺出；若不成功，这怪物庞大，只懂活吞消化，不懂牙齿撕咬，索性就让它将我吞噬，到时它必定无法移动，兄长趁早斩它头颅。”文若不多说，不等唐生回话，夹着一背冷汗，小步挪近那怪物笼罩的一大片阴影之处。
唐生领教文若智谋，亦不多疑，照计而行，持着宝剑，绕道大石侧面，二人成掎角之势，文若面向大蟒，唐生在侧。文若瞪了那怪物半天，愣是没看到怪物双眼，本想用身躯卡住蟒头，谁料那庞然大物敏捷异常，突然猛攻过来，没等文若举动，就用厚厚蛇皮将文若全身活活绞住。文若双手被巨蟒困住，呼吸不能，挣扎中，却见这怪物半截之处竟有一大块凸起，想那定是卓雅，索性不顾一切嘶喊一声，双眼乞求，只盼唐生快快杀了这怪物。
唐生见文若被怪物绞住，跃起腾空，双手反握宝剑，竖着刺出，几乎得手，却在咫尺之间被大蟒躲过。怪物反向一腾，甩起头部，就将唐生撞飞出几米远。唐生打滚而起，疼得脊梁发颤，头皮痛痒，从地上拎起宝剑，使出全身力气扔了出去。那怪物动作再快，终归体大，不及反应，被宝剑穿透皮囊，插在树上，发出一呛幽冥般哀叫，疯了似的剧烈晃动身子，四处乱撞，瞬间将文若甩了出去。
文若摔在地上，被巨蟒捆得双臂骨头尽断，疼得满地打滚。唐生掷出宝剑，虽重伤大蟒，却不能置其死地，无计可施，正要冲上前去，与怪物近身肉搏厮杀，突然见这怪物好似要蜕皮似的，十米长的全身搅动起来，震得林中数百只鸟儿惊惧齐飞，参木共振抖擞，天顶飘下千万片绿叶下来。
唐生也被这怪物吓了一惊，不敢再动，却不想这大蟒呜呼一声似的，大头朝下，瘫倒过去，重重砸在树上，两米多圆巨木被这千斤怪物一砸，顿时化为齑粉。唐生惊愕之间，忽见怪物腹中钻出一物，血淋淋的，全身裹着墨绿色汁液，辨不清模样。唐生吓得双眼直瞪，仰脖张着大口，一咬牙跺脚，冲了过去，却见到那从死去的蟒身中间，徐徐翻涌而出一团怪物，像口巨痰脱落在地上，长发森森，咳嗽不止，拼命呼着气，不似怪物，像似活人。
“难道是？卓弟！是你吗卓弟？”唐生不管那些，扑上前去，甩开那人全身蛋清色残存胃液，勉强看清那人脸色，竟是一个长发姑娘。
这姑娘当然是卓雅没错。本来，卓雅心中埋怨文若，自个生着闷气，吃着烧肉，有滋有味，谁曾想这烧猪美味也吊起了巨木上休眠的树蟒胃口，大蟒趁卓雅不备，连烧猪一并被吞了下去。卓雅在蟒腹中拼命挣扎，却使不上半点力气，亏得文若唐生与树蟒在外激斗，树蟒胃中翻滚移动，才让卓雅得意腾出手来。那蟒腹是何等坚韧的皮糙厚肉，若不是卓雅临死不乱，天生力大，手握匕首，拼命在蟒腹内壁切割一处，换作常人，早就化为一团酸水，岂能逃出升天？
这一生一死之间，就连平日胆大的卓雅也被吓得无言以对，跪在地上，费力喘着，两只眼仁仿佛插了两根钉子，偾张血丝，手腕死死抓着唐生，硬是扣破了唐生铠甲。
“卓弟？你怎样？”唐生惊喜万分，平日卓雅以乱发示人，终归短发，未曾怀疑过她是女儿之身，今日卓雅蟒蛇腹中死里逃生，已是奇迹，见她仍存理智地望着自己，难掩心中狂喜，哭喊道：“贤弟，快过来，过来！卓弟没死，他没死！”
“什么卓弟？难道唐生哥哥被那大蛇吓破了胆，连雌雄都辨不清？”
唐生喜极而泣，抱着卓雅，瞑目大笑道：“古有花木兰，今有卓贤妹，妹妹命不该绝，苍天有眼，苍天有眼呐！”
文若走来，早是双手下坠，一瘸一拐，汗流如注，见卓雅死而复生，不禁叹其命硬，索性蹲下身，丢魂似的倒在唐生背后，笑道：“兄长宰了一只山猪，却引来一头巨蟒，这一来一去，赚了。”
听见文若一旁嘲笑，卓雅也不知哪剩的力气，踉跄起来，不由分说给了文若一记耳光。唐生耳边萦绕声响，不由吃了一惊，本想劝阻，却不料二人既没谩骂，亦无争吵，卓雅不顾文若双臂疼痛，硬是将他抱成一团，大哭起来。唐生看着高兴，将二人搂入铠甲，安慰道：“就连着百年大蟒亦不能奈何我三人，天不绝我等，天不绝我等！”
文若最先从悲亢中清醒过来，倒在地上，闭眼笑笑，卓雅缓缓起身，见文若疼痛欲绝，双臂难以动弹，三两下就将文若右臂接好。见文若脸色稍有好转，卓雅拾起文若左臂，抚摸再三，却下不得手，说道：“裴兄，你这左臂一时半会难以痊愈，先绑上木条，待找个城镇，寻个郎中，再帮你接上。”
说罢，卓雅踉跄起身，双腿却不听使唤，跪倒地上，双腿鲜血直流。唐生看见不由心惊，赶忙问道：“卓妹伤到哪里了，是否严重？”
卓雅亦不知怎地，犹疑望着唐生，不知所云，却见文若费力地用右手取出包裹中所剩不多的衣裤，递到卓雅手中。卓雅羞怯，领情低头走了，唐生刚想阻拦，却被文若拦下。
“兄长没有成亲，此事还是不要问，随她去吧。”文若知卓雅受惊过度，引来初潮信期，艰难扶着左臂，推了个顺水人情过去。
入了黎州后，唐生四处打探姚州情报及朝廷旨意，将文若卓雅安置在客栈之中，稍作休整，卓雅整日守在房中，替文若医治左臂，过了几日，文若双臂已是自如如初。另一边，唐生毫无斩获，亦不敢向官府出示身份，只得退回客栈，与文若卓雅反复商榷。三人决议，暂避丘忠鹤之处，稍作停留。唐生到了丘老先生故居打听，不巧发现，老先生前几日云游出境，不知去向了。三人只得沿官路北上，经雅州而过益州，离开剑南。
出了剑南，过山南西，唐生决议，前往巴州祭祖，文若亦知当年章怀太子被害于此处，即是北上路过，怎能不拜？于是携着卓雅一同，绕道静州，造访木门寺。
时节已过春分，唐生进了山中，拜了方丈，暂住木门寺一夜。第二日，日上三竿，唐生寻得晒经亭，三人聚于亭中，见大石上清晰留下一首诗句。
“米仓青青米仓碧，残阳如诉亦如泣。瓜藤绵瓞瓜潮落，不似从前在芳时？上官婉？唐生哥哥，这是什么意思？”卓雅一字一句效仿堵着，反复思量，亦不解其意。唐生心绪不宁，无心理会，文若站在一旁，顷刻便瞧出端倪，上前一步说道：“兄长，再往前去，便是巴州，弟知兄长踌躇，心有一计，或许可助兄长平安回朝。”
“贤弟真有妙计能解我忧？”唐生皱着眉头，手扶亭台，半信将疑道。
“也不算妙计，弟只是偶然想到。”文若与卓雅唐生纷纷坐下，挺直身板，直言道：“兄长与其这般躲躲闪闪，不如施条苦肉计，让陛下主动降罪，也好宽恕赦免。”
“贤弟请说。”
“兄长不如先书信于邠王守礼，将此事说明，久闻邠王乃亲族豁达之人，又是兄长姻亲，定会出手相助。兄长到了巴州，便当祭祀祖宗，让朝廷知晓此事，弟料皇帝陛下必会秘密调遣人来，到那时，兄长便有机会直面天听，将姚州之事一五一十解释清楚，有邠王相助，自可保命，是福是祸，听天而定。”
唐生眉宇渐开，深纳一口气，紧握文若手臂，相视而凝。