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陈卿嗣见儿子悲痛欲绝，自知这一切是瞒不住了。只见儿子文若进了房中，见到杨氏惨死，哀嚎不止，却不曾开口问他一句，想必此时儿子心里已恨透了自己。
文若抱着母亲冰冷面颊，身上已被鲜血染透，泪水从母亲眉骨疤痕上滚滚而下。文若看得清楚，母亲杨氏双眼微合，脸上挂着残存笑意，好像心事以了，再无牵挂，腹中插着一把匕首，身体尚温，血液未凝，定是刚刚死去不久。文若已是全然崩溃，悔恨欲绝，若是能早回一步，也不至于见不到母亲最后一面。
“母亲为何会死？为何死得这般残忍？是父亲所为？还是母亲自寻短见？为何上天如此不公，我好不容易长大成人，我既不能救父亲于病危之中，亦不能让母亲寿终正寝，我活着又有何意义？”
文若哭得不省人事，几经昏厥，一双眼睛仿佛被挖空一般，浑身颤抖抓着母亲尸体，宁愿相信这只是一场噩梦，却无论如何也无法从这梦魇中脱身。
陈卿嗣重咳两声，腹中一口黑血喷出，喘息间，忽觉双眼一片乌黑，胸口顺不上气，自知恐撑不过今夜。陈卿嗣见文若已失了心智，翻身从踏上滚下，双手艰难爬到文若身前，重重一记巴掌扇在文若脸上，放声吼道：“为父让你前往姚州，你为何抗命不遵？”
文若挨了一巴掌，脸上仍无表情，痴看着母亲尸体，张着嘴，嘴角的口水混着血液划过唇边，僵着脖颈，侧过半边面颊，失神道：“父亲，母亲究竟为何而死？”
陈卿嗣本想破口大骂，不知是因身体气虚，还是刻意镇定，低声喘道：“你母亲是为我而死。”
“为什么，母亲昨日还好好的，今日就会死于非命？”文若瞪着父亲怒吼道。
“你母亲寻你不见，跑来问我，我不肯相告，你母亲以死相逼，我已活不过日，只得将事情原委告之与她。”陈卿嗣倚靠着卧榻，无奈自哀，见文若默默不答，艰难扶起身体强持坐姿说道：“趁你还有些神志，为父将这一切都告之于你。为父本姓裴，乃河东裴氏子孙，忠承寺的那位裴先生就是我的书童，而中书令裴炎大人正是我的叔父。当年武曌篡权，徐敬业反武曌于扬州，叔父因谏言还李唐江山社稷而被诛，三族尽灭，裴氏两千余人皆遭荼毒。我与家父和表妹苟安朝外，放能幸免，只得逃窜交州，改裴为陈，后来，我与西宁王情谊匪浅，结为兄弟，共患劫难，我二人朝夕相处，西宁王与表妹日久生情，结为连理。表妹本是中书令千金，我二人青梅竹马，两小无猜，儿时便定下一纸婚约，不想家族落寞，逃难至此。当年武氏猖獗，独霸朝阙，若天下异变，李唐王族被武氏灭尽，西宁王便是李唐天下最后希望；若西宁王日后还朝，皇帝必定大加封赏，表妹与我裴氏一族也得以平反善终。我裴氏一门三世忠于李唐天下，西宁王身份尊贵，深处险境，为父不忍李唐王氏日后被武氏斩尽杀绝，就同意了这门婚事将，为此，我自始至终未将表妹与我的关系告之西宁王，只是称她为婢。”
“难道姑母就是那西宁王妃？”文若突然缓过神，声色颤抖道。
“不错。”陈卿嗣闭眼悔叹道。
“既是姻亲，父亲当年为何当众凌辱西宁王妃？”
“此事说来话长。当年西宁王还朝归爵，不听为父留京之劝，执意戍守边界，欲请圣命，破格提拔为父为其左右，为父直言拒绝，其因有二。一来，你母亲与我婚时早有约定，终生不踏返中原半步，原因是何，我亦不得而知。那时你母亲已怀有身孕，你母亲性子刚烈，说一不二，为保你们母子平安，我只得拒绝西宁王；二来，姚州之地位处要害，西有吐蕃虎视眈眈，南有六诏蠢蠢欲动，西宁王一腔报国之心，却不懂兵略，为父与其同他驻守一处，不如遥相呼应，互为犄角，虽天各一方，但也能互通军报，保得一时太平。后来我考中进士，陛下允我官归交趾，掌管当地漕运，我四下走动，发现大都护曲览与六诏诸部族暗有军情往来，为获取云南六诏动向，我便助曲览笼资聚财，博得信任，几年之内，我屡遭提拔，但我与西宁王关系匪浅，交趾上下官吏无人不知，曲览自不肯彻底信任于我，然而六诏崛起，声势浩大，蒙舍诏最为强悍，屡屡侵犯，我担心终有一日姚州会有灭顶之灾，于是想与西宁王商讨此事对策，不曾想西宁王已无当日居安思危之虑，沉溺声色犬马之中，万般无奈下，我只得寻得王妃，以商对策。”
“难道凌辱王妃之事，亦是父亲算计之事？”文若惊愕道。
“非也。”陈卿嗣挂着一丝无奈笑容，擦干嘴角鲜血，说道：“当日正是西宁王四十寿辰，酒宴过后，我与西宁王妃在后堂把酒相谈，聊起往事，不禁伤感。为父虽已成亲，但与你娘亲心隔万水，心神不交，那日苦水愁肠，大反其胃，心中旧情复燃，起了重圆之念，王妃也感怀旧恩，左右为难，不想将此事闹大，只得忍耐受辱，却不想此事被王府下人瞧见。西宁王一怒之下，将我逐出王府，发誓此生恩断义绝，不复相见，此事惹得岭南官宦皆知，为父也借此机遇投身曲览账下，助其凿山取矿，开设西江柜坊。自此之后，十余年来，曲览但凡有六诏情报，便与为父商谈于私，在你大婚前日，为父得知六诏各部将引吐蕃之兵十万于十二月十六犯姚州，故命你将数百斤黄金运至西宁王府，以充兵丁军械之用。今夜交趾无论谁胜谁败，皆与为父毫无干系，你若不能将那数百斤黄金运至西宁王处，到时城破人亡，百姓落难，此等罪孽，你可担当得起？”
文若只觉双耳失听，眼前恍然一暗，脸色铁青，自是难以置信，欲言又止，声音嘶哑道：“母亲究竟为何而死？”
“你母亲知我用心，自觉十年来被蒙在鼓里，既心如死灰，又对我不起，因不忍看我病死，故先我一步而去。”说着，陈卿嗣脸上滑过两行清泪。
“那你为何不将王妃之事早早告诉母亲！母亲在府中含辛茹苦近十年，简直生不如死！你们呢？口口声声为李唐宗室，为天下社稷，殊不知是为了祖上阴功，为了官爵奉禄，你身为人夫，竟害她愧疚而死，含怨而终，难道这些李姓王爵是人，是忠魂傲骨，我们这些凡人便是盘上棋子，任你们随意舍弃？”
陈卿嗣哀叹闭眼叹道：“天下之人，何人不羡团圆美满？何人愿受妻离子散？若天下不宁，疆土破碎，身为朝廷官吏，一家之满又有何意？”
陈卿嗣死死抓着木凳，不让身体失去控制，文若见父亲呕血不知，知寿数将尽，浑身抖擞道：“那父亲为何不让陈富运这黄金，我身为人子，连母亲生前最后一面都不曾见得，你好狠的心！好狠的心！”文若放声嚎道。
陈卿嗣听后，哼了一声，撇了撇嘴，不屑说道：“畜生，你就没有发现，陈富是朝廷派来暗自监视我与曲览之人？”
“陈富，陈富他是朝中之人？”文若眉头反皱，眼泪滚滚而流，看着眼前病危的父亲，看着怀中死去的母亲，一时间被这诸多无情的真相所刺痛，不知思考，亦不知所云。
“文若，为父熬不过今夜，你若还认我为父，就替为父完成两桩心事。”陈卿嗣说话间，嗓中又咳出一团紫血，溅在文若面颊之上。
“父亲，孩儿，孩儿会替您完成。”文若抱着母亲杨氏，含泪叹息道。
“第一件事，我要你即刻骑快马直奔姚州，这里到姚州最快也要七日，今日已是十二月十日，那些黄金已来不及运送，你务必要将那份书信务必交到西宁王手中；如若不能及时赶到，城破被陷，你也定要找到西宁王世子唐生，助他逃离险境，返还朝廷，儿可铭记于心？”
“儿记住了，无论如何，也要救得姑母性命。”文若跪拜，频频叩首道。
“第二件事，咳咳。”陈卿嗣咳喘几嗓，拾起桌上茶水，犹疑间一饮而尽，说道：“交趾已被甘锰掌控，巡防士兵已再城中设下埋伏，你是插翅难飞。甘锰素知你我父子不睦，为父死后，你去塌下取出大斧，将父头颅斩下，亲自交予甘锰。依墨还在房中，你借机与依墨逃出城去，永世不得再回交趾。”
文若听父亲遗言，如镜崩裂，整个人仿佛都要碎了。文若双手脱离母亲尸身，后退散步，瘫躺在陈卿嗣面前喊道：“不，不！不行，儿不敢杀父亲，万万使不得啊父亲！”
“此事由不得你，昨日我已命人将府中瓦房布满火油。方才水碗中尽是毒药，为父饮下，撑不过一时，我死后，你需将我头颅斩下，放一把火，将长史府烧成灰烬。我与你母亲生前不能共枕，死后亦能同穴，如此一来，府中一切灰飞烟灭，如乱军掠夺金银所致，再不会有人追查你的去向，你便可隐姓埋名，安度此生。”
“父亲，您这是要陷害而于万劫不复啊父亲！”文若泪已干涸，双目渗血。
“这五六年间，我对你如何，你心中有数，若非你我父子这般不合，甘锰也不会这般信任于你。这几年，为父身陷两党之间，难以自拔，自知一旦火起，难免伤及自身。为父一面屈身于曲览，一面让你刻意亲近甘锰，就是为了危急时刻，能留条不败的退路，可如今为父寿数将至，已无力保你周全，你此时处境，早已万劫不复，若能侥幸脱险，定当无所不用。”
文若大惊失色，这些年来，父亲百般辱骂，文弱卑微，以为是自己无才无能，父亲恨铁不成钢，对父亲亦是积怨极深，没想到父亲的眼光竟是这般深远，在这生死之际，才方知父亲良苦用心，一时之间，哽咽不绝，激动万分，竟不知所言。
“你若一时心软，不将此处烧为平地，日后交趾百姓定将我与曲览拉棺鞭尸，挫骨扬灰，我死亦不得瞑目。你记着文若，人活一世，无愧天地，为社稷福，为苍生谋，天无绝人之路，你是为父一生之幸，要好好活下去，活下去。”
陈卿嗣话未说完，瞳孔微张，指着文若额头，撒手死去。文若见父亲没了呼吸，面色狰狞，死不瞑目，胸中突然一阵剧痛，肺疾复发，当既昏死过去。待到文若醒来，疾病虽褪，可心中无底之痛苦苦无法平息，文若跪在地上，替父亲双眼蒙去，将父母二人尸体合为一处，叩首大哭，磕得满头鲜血。
“父亲遗命在身，母亲血肉哺育，我绝不会白白辜负？母亲放心，儿不会再寻短见，儿定会治好身上旧疾，每日用功苦读，决不偷懒玩懈，日后定要光宗耀祖。父亲，儿定会保西宁王一家太平，可是父亲，您是儿一生最敬之人，你让儿如何下得去手？”
文若极力让自己冷静下来，可父母惨死之痛怎会有片刻减弱？文若咬破舌根，摇头苦思，越是想法解围，越是不能自已。万般不得，文若双目失神，只得去出塌下藏匿的斧头，紧紧握在手中。
“父亲一世英名，为天下谋，已是与曲览落得一身骂名，生前不得人知，难道死后还要让他老人家身首异处？”文若手中大斧渐渐脱落，他冷冷看着父母的尸体，眼神忽然变得癫狂而绝望。文若双唇紧闭，跪下身，将母亲腹中匕首缓缓拔出，头也不回，一瘸一拐离开房中。
乌云遮幕，天雷滚滚，却不露半滴雨水，文若拖着疲惫之身，回到自己房中。文若站在门口，双眼之中仿佛满是前日那张灯结彩的婚庆之景，昔日洞房花烛，与佳人共赴云雨，仿似已相隔几世轮回。文若丢了魂魄似的走进房门，只见依墨正对镜贴黄，见到郎君归来，满眼尽是分离片刻的不舍和酸甜混杂的期待。
依墨见文若一身血渍，上前担心问道：“夫君这是哪里受伤了，怎么会如狼狈？”
文若不答话，紧紧抱住依墨，含泪吞吐道：“夫人，文若此生有愧于你，愿来世，来世相见。”
说罢，文若闭上眼，不等依墨牢骚，抽出怀中匕首，刺入依墨后心。依墨浑身一抖，如惊弓之鸟，拧着身子，痛苦地望着文若。文若泣不成声，强忍哭泣，只得将依墨抱得更紧，不敢直面依墨含恨凋零的模样。
依墨眼中有泪，嘴角含恨，忍痛哀道：“原来你，你，我，我。”话音未落，依墨身体彻底瘫软在文若身体上，那温热触感仿佛前夜梦中熟睡在文若耳边，眼里洒着当日拜堂时悸动的泪水，带着恨与不解，痛与背叛，死在了自己情郎怀中。
天空突然雷雨大作，闪电将文若怀中死去的依墨照得轮廓分明。文若咬着牙，抽出依墨身后致命的匕首，无论如何也不忍心将其头颅割下。文若已分不清自己身在何处，甚至分不清这是现实还是梦中，抱起依墨的尸体，走进暴风雨之中。
大雨虽骤，但无法浇灭长史府升腾的火焰，这里就像一座从未有人居住的废墟，只剩滚滚黑烟。文若在父母屋前磕了三个响头，抱起依墨冰冷尸身，驾着马车，直奔甘锰军营去了。
戌时已过，甘锰调集两千巡防卫和三千当地青壮已集结于城南大营，只待子时一到，封闭城门，便展开最后决战。甘锰身着重甲，手握腰间宝剑，沐雨在将台之上，营中灯火俱灭，五千人马栉比而列，在暴风雨中执枪肃立，纹死不动，只听营外传来阵阵轱辘之声，营中所有军士蜂拥围堵，瞬间将马车包围起来。
“父亲，是文若。”甘泉头顶金盔，从中军一步上前，请命将台。
“陈文若，他来做什么？吩咐左右，叫他过来。”甘锰满脸络腮胡须，说话声如凿山劈地，哄而粗犷，一双浓眉虎眼在夜雨之中格外犀利。
“是，父亲。”甘泉回过身，大手一挥，令旗舞动，众士卒纷纷让路。浑身染血的文若颤颤巍巍从马车走出，怀中似乎抱着一人，夜雨之中，甘泉看不清那人脸庞，只得待文若走近后细细观察。
众军士一看，惊讶万分，长史公子怀中之人，正是两天前嫁到长史府的都护千金----依墨姑娘，无人瞪直了眼，猜不透这陈公子来者何意。
文若将依墨尸首静置于将台，不顾甘泉问话，直面下跪道：“甘将军在上，文若虽身在长史府，但一直仰慕将军，今日一役，文若愿为马前卒，替将军冲锋陷阵，攻杀都护府。”
别说是甘泉与众将士，就连久经沙场的甘锰也落得一头雾水，但很快，甘锰从疑惑中自省过来，狐疑望着文若说道：“贤侄且慢。我与长史大人有约在先，长史府只需按兵不动，我便可攻下都护府大门，如今贤侄亲自赶来，刀剑无情，甘某怎可让贤侄身赴战场？贤侄只需替甘某擂鼓聚将，以壮声威。”说罢，甘锰两步走到文若身前，将腰上宝剑猛地抽出，反手递给文若说道：“贤侄大义灭亲，自是与都护府势不两立，甘某佩服，贤侄只需将曲二小姐头颅斩下，以祭军旗，两军将士定然拼死杀敌，除去曲览这个祸害一方的奸贼。”
甘泉一听，立觉不妙，上前劝阻道：“父亲，依墨姑娘好歹是文若之妻，怎可这般？”
甘锰伸手挡住了甘泉，眼睛一直盯着文若不放，大声道：“请！”
文若脸上虽无表情，心里却是炸开了锅，指甲深深抓进手掌之中，扣得一片紫青。文若紧咬牙根，却不敢漏出丝毫破绽，抬起头，隔着雨水瞪着甘锰，怒吼大声道：“好！”
文若不顾甘泉阻拦，接过手中宝剑，缓缓起身，凝望着倒在雨水中的依墨，转过身去，对台下数千士兵喊道：“众家弟兄，此役关乎交州苍生社稷，文若愿持此剑，斩敌酋，擂战鼓，祭苍天，此女虽是曲览家眷，人神共弃，然与在下有夫妻之恩，常言道，兄弟，如手足，女人，如衣物，甘将军军令如天，在下莫敢不从，文若既已杀妻报国，此生不续衣袖，愿用一臂换贱内头颅，以报同床共枕之恩。”说罢，文若双眼一闭，心一横，伸出左臂，大吼一声，挥起宝剑，剑锋划破雨水，直削左臂。
那宝剑在空中画出一道光扇，将空中下坠的雨点切得粉碎。甘泉虽知父亲心思，但胜负未分之前，哪能折了同盟手足？就算文若演的是苦肉计，甘家绝不能在此时得罪了长史府。
就在文若手中宝剑刮破衣衫的瞬间，甘泉抽剑，从下而抵，砰的一声，火花四溅，击飞了文若手中之剑，上前大叫道：“文若兄，使不得！衣物若断，可再续之，手足若斩，何以再续？”
恍然间，文若左臂被那剑锋割破一条巴掌宽的口子。文若浑身一抖，尚未从断臂的觉悟中清醒过来，一夜之间，丧失三亲，心中之痛，就算自断双臂，又怎能就此缓解？从他决定为保父亲遗体而杀死依墨那一刻起，文若便知，每向前一步，皆是绝命死路。
两军将士本以为这长史少爷与曲览皆是宿敌，但见文若这般大义灭亲，各个佩服不已，皆不忍刁难。文若长叹一声，见甘锰不再起疑，望着依墨尸首叹道：“生亦何欢，死亦何难？依墨啊依墨，我多希望此时活的是你，死的是我。此生亏命于你，我愿以命抵命，绝不痛惜，但我今世亏情于你，断我一臂又怎能还清？就算死上千次万次，到了黄泉路上，也再无颜与你团聚。”
甘泉望着文若孱弱背影，心想竟是这般恐惧，前几日还与之谈论‘文墨相依’之事，今日兵变，却不想美人猝死，红颜已逝，为权势而杀妻，为道义而自陨，如此决绝之手段，怎能不令甘泉胆寒？
“甘将军，请附耳过来，我有一计，不知将军是否愿听？”文若站起身，作揖请教道。
“贤侄请讲，无需多礼。”方才文若拔剑断臂那一幕，甘锰也看得心惊，他从未料到，这平日咳喘病怏的长史少爷竟有这般重义轻生的魄力，不由得暗自赞叹，心中怀疑虽未消净，但也着实不敢再小觑。
文若探过头，侧眼看了眼甘泉，贴在甘锰耳边说道：“将军，此时曲览还不知拙荆已死，家父已设下埋伏，将长史府点起大火，并命在下赶往都护府报信，对曲览慌称甘将军已率军攻破长史府邸，拙荆在我府上，曲览必定出兵相救，到那时，甘将军只需将曲览围剿致死，都护府必然大乱，不攻自破。如此一来，将军无须损耗兵马，只需在城中坚守数日，待城外朝廷大军断粮，危机自然迎刃而解。”
甘锰一听，此计连环相扣，毫无破绽，不禁暗自点头道：“好！好计策！不入虎穴，焉得虎子！”
文若紧扣双拳，说道：“将军不必担心，文若愿立军令状，若子时之前，曲览不曾出现长史府附近，文若甘受军法处置。”
“贤侄，你要小心，曲览生性多疑，如有情况，首当自保。”
文若也不知甘锰此言是真是假，只得俯首称谢，辞了甘泉，将依墨尸首抱回马车，独自离去，奔向都护府。
“多亏这甘泉识时务，若是甘锰方才袖手旁观，别说是交趾城，若是断了臂膀，就连军营也走不出半步。”文若右手死死抓着左臂，驾马而行，慌乱之中，思来想去，只觉心中计策仍不足以自保，自言自语道：“若是我将曲览诱出都护府，甘锰必然大胜，就算我侥幸逃离交趾，事后必会被骑兵追杀，驱狼吞虎之计只能脱身，却不能自保，如不能让曲甘两败俱伤，我亦死无葬身之地。”
文若策马扬鞭，冒着大雨加急赶路。到了都护府，只见府门外一如往常灯火阑珊，士兵巡卫纵横成排，文若将车马隐匿停靠府外，孤身闯入大都护府。时间急迫，文若已来不及思考，若是府中大火烧尽，一切算计皆前功尽弃。
曲览身着素衣，在府中正堂安坐如山，听风雷，品佳酿，身后婢女二十二人，皆是低头抚扇，静若琶叶，只听府外大闹，女婿血染圆袍连滚带爬哭喊进来。曲览心头一惊，将文若搀起，劝其细细道来。
“大都督。”文若话不成句，声嘶力竭，干枯的嗓音好似十几天都没有喝水，抱着渗血的左臂纵泪哭道：“岳丈大人，甘锰亲率三千巡防步兵突袭长史府，火弩齐射，父亲寡不敌众，长史府岌岌可危，我冒死冲杀出府，父亲和依墨仍在府中苦守，求岳丈大人速速发兵援救。”
曲览见文若失魂落魄，绝不像装出的模样，手中有节奏的玩弄着腰间悬挂的金鱼袋，好声安慰道：“贤婿快请起。贤婿放心，长史府虽遭围攻，定是那甘锰小贼诱敌之计，甘锰虽率大军猛攻，但皆为佯攻，只要过了子时，城外朝廷大军一到，危机自是迎刃而解。”
文若见曲览不急不慢，心中一凉，哪知这曲览根本不顾女儿安危，并未中计。文若这一路来得匆忙，心中已别无他法，双手抖擞着一拍，胡乱乱语道：“可家父与依墨皆陷身于火海之中，西江柜坊的数百斤仍在府中，文若只怕大军一到，长史府已被烧成平地，这该如何是好啊岳丈大人？”
曲览一听，神色微妙变动，皱着眉，绕着文若慢慢巡回，突然止住身，指着府中墙壁严声问道：“贤婿，我知你救父心切，可我女儿也深陷险境，身为人父，绝不会坐视不理。贤婿请放心，我早知甘锰小贼欲行叛逆之举，昨日已调集几百士卒混入甘锰军中，呼为细作，甘锰若敢率军攻入长史府，那五百名士卒自会漏出獠牙，杀甘锰一个措手不及。另外五日之前，我已密调两千安南大军化成百姓入城，在北门设下埋伏，一旦城中火起，便可夺下北门，引朝廷大军入城，贤婿只需再等半个时辰，我料他甘锰不敢擅动。”
甘锰螳螂捕蝉，曲览黄雀在后，正所谓道高一尺，魔高一丈，面对眼前深不可测的大都督曲览，文若不想束手待毙，却不知到底要使用何等决绝的手段，才能逃离交趾城这座鬼门关。