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听到这消息，文若当真吃了一惊，仿佛全身被眼前的烛火熔化似的。文若默不作声，仰见父亲陈卿嗣眼神淡然，脸上挂着令人捉摸不透的笑容，心想这一切应该还在他老人家的掌控之中。
文若脑子一转，仿佛吃下了颗定心丸，眨眼的速度也缓慢下来，对他而言，这前夜交趾城中还是灯火升平，喜气冲天，谁能料想这欢腾洋溢的背后竟藏着如此紧迫的杀机？突如其来的变故定会让长史府的未来扑朔迷离，长史府的命运将何去何从，文若不得知晓，只是隐隐感到一种不祥预兆，久久萦绕。
“昨夜与依墨关系可好？”陈卿嗣背身问道。
“女人心，海底针，儿不善巧言，自知不敌，依墨既已嫁入我府，日后我定会竭尽全力，好生待她，不辜负父亲大人期冀。”
陈卿嗣暗自点头，转过身拾起袖子，挑着灯花，烛光将他苍白的面容照得像幽冥一般可怕。陈卿嗣回过身，从胸中递出两封信，交于文若，说道：“你打开看看。”
文若小心接过，逆着烛火，拆开信封，默读于心。这第一封信文若看得透彻，是曲览亲自所书，左下加盖大都督大印，信上写得明白，示意让父亲陈卿嗣于明夜亥时前，调动所有府兵部曲集于长史府门外，严防有人夜间作乱。
读完这第一封信，文若看了眼父亲神色无大变化，屏气凝神，拆开第二封。文若细读后，不禁大惊，这信的内容竟与第一封信函内容大致相仿，同是请父亲明夜将府兵调集，以防城外蛮夷动乱，只不过这落款之名却变成了监军甘锰。
令文若吃惊之处并非这信中内容，而是他万没料到父亲竟与甘锰将军私下也有往来。平日里，文若只知父亲与大都督曲览关系甚密，行同手足，借着都护府军力刻意打压甘锰的羽翼，父亲与甘锰自然是不同方阵，殊为死敌，既是剑拔弩张，暗地火并，又怎会预先将军情告之对方？想到这一层，文若心里一冷，突然想起这几年父亲对自己所做之事皆有干预，唯独对自己与甘泉往来之事视而不见听而不闻，难不成就是为了这一刻？
“父亲这十几年委身于曲览，实则扶持甘锰上位？不对，这太离谱了，到底是怎么回事？”文若眉皱如网，呆望远处父亲，手中信函险些脱落，只得默默声涩不语。
“我知道你在想些什么，待事情过后，我再向你解释。”陈卿嗣咳了半嗓，右拳捂着嘴，眉如巨石将双眼沉压，望着文若说道：“明日一役，关乎生死，文若你听好，一切需按吩咐行事。”
事态紧急，文若不敢大意，不假思索道：“是，父亲。”
“趁这几日你与依墨大婚，我已派人打探清楚，你无需多虑，只管照做就是。天亮后，你无需随依墨回门都护府，即刻动身，替为父办趟差事。马车我已为你备好，儿只需将这几辆马车运至邕州边境西南百五十里处的忠承寺，入到寺中，自有一位姓裴的书生与你接头，将马车交于他便是。”
“没有都护府手令，儿如何夤夜出城？”
“你现在已是都护府的女婿，况且此事关乎重大，时间急迫，昨日我已与大都督曲览商量妥当，你尽管出城便是，不会有人从中阻拦。”
“忠承寺距此路途遥远，就算儿骑快马来回，最少也要一整日时间，若是儿明日赶不回交趾，届时城中大乱，难免殃及长史府，父亲又当如何自保？”文若言语激动道。
陈卿嗣双手背过，瞑目垂头，身体似有些疼痛，咳了两声，嘱咐道：“你在忠承寺中停歇半日，裴先生会将另外两架马车相赠并于你同行，而后你将这六辆马车一同送至姚州西宁王府，永远不要再回交趾。”陈卿嗣话音未落，室内忽然吹起一阵邪风，火光摇摇欲灭，在风中摇曳许久方才稳定下来。
“西宁王府？父亲为何不让我回府？”文若喃喃自语着，惊恐之余，好似突然想起什么。
不等文若发问，陈卿嗣又说道：“无论交趾鹿死谁手，我长史府已无力自保，你日后是西宁王驸马，自该远离这寸草不生的是非之地。”言罢，陈卿嗣右手袖口中取出一封信，递予文若，说道：“交趾有变，你立刻前往姚州，将此信当面交予西宁王殿下，无论如何也不能拖延，此事事关重大，你可听清楚了？”
文若听后，心有不甘，哽咽难言，听父亲口吻如此，自知已是难逃此劫，叹息道：“难道父亲就没有一条万全之计，保我长史府上下太平？”
陈卿嗣见平日性子沉着的儿子哀声叹息，不禁笑了笑，也并未嗔怒于他，只是一动不动盯着文若的眼睛，问道：“如若是你，此时此刻，该如何去做？”
文若心中情乱，不停喘道：“儿若是父亲，愿伸手相助一方，击溃另一方，以谋求自保。”
“那你想站在哪一方？”
文若不假思索，硬邦邦回道：“如果曲览与甘锰相争，儿定会相助甘锰。”
“为何？”陈卿嗣眉如勾，目如月，紧跟着问道。
“曲览虽有府兵部曲三千，居山而屯，登高临望，又有城西三十里处朝廷安南都护的十万大军助阵，然他毕是明经文官出身，虽高居大都督之职，却不懂用兵之道，百姓厌恶极深，若是在开阔地域动兵，曲览兵精粮足，装甲强悍，财力雄厚，供给无数，无论大战小战，或是相持之战，区区甘锰，绝无胜算；若在城中厮杀，短兵相接，则曲览必败，儿听说，甘锰祖上乃三国东吴上将甘宁，拜官前本是当地豪侠，威望极高，虽只有巡防士兵两千余，但一直外拒边蛮，战于荒野，九死一生，皆是劲卒，儿屡次观摩，深知其战力。届时，甘锰只需派两百人守住北门，并以金银游说当地青壮百姓入伍，百姓敬仰甘锰威名，早就对曲览不满，自是同仇敌忾，纷纷响应，若挟此雷霆之势猛攻大都护府，不到两个时辰便可攻下，城外安南都护大军便再无用处。城中一旦大乱，甘锰趁势率兵攻下城南粮仓，只要一断粮草，那十万大军就算是曲览亲信掌兵，也只得投子认负。由此看来，此役之中，长史府的八百府兵举足轻重，两位大人皆看到这点，因此不约而同向父亲致信，恳求父亲按兵不动。”
陈卿嗣听后，细细打量着文若稍带醉意的稚嫩面庞，轻轻摇头，笑道：“曲大人说你远胜当年为父之时，由此看来，果不其然。”
“儿只是纸上谈兵，若是真乱起来，儿也想不出任何办法。”文若被父亲一番夸赞，脸上难掩笑容。
“为了让长史府按兵不动，两位大人用心良苦，曲大人将心爱之女下嫁于你为侧，甘将军也不吝啬，将多年征讨收缴的百斤黄金做了贺礼，送到咱们府上。”
“父亲这是何意？”
“谋略者，不虑胜，先虑败。”
文若听着糊涂，不禁问道：“父亲的意思是，若想自保，应先考虑曲干两家孰胜孰败？”
陈卿嗣听后，皱眉冷面，从嗓子眼吐出几字道：“长史府的胜败。”
文若一听，深谙这姜还是老的辣，说道：“请父亲赐教。”
“只要长史府还掌管着西江柜坊的一切事物，便不得善终。若曲览胜，甘锰败，曲览在交州再无劲敌，长史府的价值也就大不如前，相反，长史府知悉都护府诸多秘密，替其掌管西江柜坊，既无大患，若不尽早除去，一旦东窗事发，祸起萧墙，必会有损都护府利益。曲览岁入官俸十万贯，每年从西江柜坊提出三十万贯，金银丹砂，不计其数，因此，为父料定，曲览日后必会派朝中之人构陷于我，你虽是府中快婿，但长史府一旦落难，日后也难自保。若甘锰胜，曲览败，西江柜坊就会落入甘锰手中，利之无限，欲之无厌，甘锰既舍得用几百斤黄金换我府按兵不动，自然胃口不小于曲览，长史府定成为眼中钉，肉中刺，到那时，死期不远矣。说前道后，无非一个‘利’字，五岭之南，人杂夷僚，不知教义，以富为雄，人强而吏弱，这一点永远不会改变。”
“那父亲只需将柜坊经营腾手出去，便可消灾？”
“西江柜坊已被曲览架空，挪用为私，话说白些，此役曲览若胜了甘锰，早晚会将次罪责栽赃于我，我若反击，并无实据，只得坐以待毙；反之，若甘锰诸杀曲览，定会对柜坊之财紧咬不放，若长史府交不出金银，还不如自戕了之。”
文若听后，已是不敢呼吸，咬着牙，心有不甘道：“父亲既然早就之情，为何不提前相告？也好让儿有所准备，与长史府共渡难关。”
“甘锰军中有我府细作，难道这长史府就没有他府细作？嗯？”陈卿嗣瞥眼看着文若，眼中责备怎么做事还是如此莽撞，继而说道：“别人不说，前几日与你同床共枕的伴郎小儇，其父就是大都护府中部曲，这几日你大婚将近，长史府上上下下人多耳杂，府上一举一动皆备受照顾，我不想打草惊蛇，也不想让你在大都督和甘泉那里漏出任何破绽，唯有你洞房花烛之夜，这府中才是安全。为父让你远离交趾，这便是救长史府的上策，万难之时，你怎可这般意气用事？”
陈卿嗣说罢，蜡台上的火花熔下大块烛肉，啪啦啪啦燃烧作响，落在地上。
文若自知失了冷静，可一想到心中多年来的不解之惑，在这生死存亡之际，如刺在颈，不吐不快，索性低头，斗胆向父亲问个明白。
“父亲大人，儿想问您一件事，您可愿如实回答？”文若口气大变，极其郑重道。
“为父知道，你想问为何要将那几辆马车运至西宁王府？”陈卿嗣有些气短，声音发虚。
“不错。西宁王虽有婚约于儿，可父亲十年来都不曾与之往来，为何生死关头，不让文若在府中守卫，却派儿给西宁王运送什么马车？”
陈卿嗣听完文若之言，一时语塞，久久不能答复，心中感慨万千，只得无语凝噎，拍了拍文若肩膀，缓缓转过身，掀起右手袖口，亮出半条胳膊。
文若看得一清二楚，烛火之下，陈卿嗣的右臂已然肿胀如瘤，紫青发黑，仿若透明，从下往上，连成一片，定是坏死恶疾，缠身多年。文若略知病理，知父亲此时已是病入膏肓，可身为人子，朝夕相处，几年来文若竟对此一无所知，心中深恨自己不孝。文若浑身颤抖着，跪地匍匐，抱起父亲双腿泪如雨下恸哭道：“父亲！父亲！你为何如此折磨自己，为何不找郎中医治啊父亲！”
见文若哭嚎不止，平日话语刻薄的陈卿嗣也心软下来，自哀道：“为父本是中土之人，自幼多舛，被迫迁移岭南，能在这山穷水恶之地活过四十，已是知足，儿不必难过。为父三十初为官，十年苦寒，屡屡升迁，四十岁便升至四品长史，如今儿已成家立志，为父如此一生，也不枉然，只是心有遗憾。为父当年愧于西宁王佑，自知不久于人世，此番心愿，就交于你来替父圆满。”
“文若不想父亲有事，儿盼父亲长命百岁，要让父亲抱上重子重孙，享天伦之乐，父亲年方五旬，为何执意轻生？”
“寿数自有天命，岂能随意更改，你若真是孝顺，就当孝其心，顺其言，替为父将马车信函速速交予西宁王仲，无论明日是何结局，你此去后，我会将你母亲与依墨安置妥当，你尽管放心。”
此时的陈卿嗣已无往日朝廷命官之锋芒，他心里明白，如果此刻不能横下心来，说服文若离去，自己找不出任何两权的妥善之法。无奈下，已是行将朽木的陈卿嗣深沉地望着自己从未溺爱过的儿子，茫然的神色中难掩凄楚和坚韧。对于长史府，对于这个家，陈卿嗣能做的只能如此，他多希望自己能再活两年，只要两年，将儿子仕途铺满，抱得重孙一二，就足以笑傲九泉之下，再无半点遗憾。
“父亲，儿若就此一走了之，此生若不能再见父亲，儿宁可一头撞死，也绝不苟活于世。”文若斩钉截铁道。
“那你是想让长史府上下死于非命？啊？为父嘱托之事，重于泰山，你若不从，为父死不瞑目。”陈卿嗣面无血色，见文若有所畏惧，冷冷道：“好了，丑时已过，去给你母亲请安吧。”
说罢，陈卿嗣拂袖而走，空留文若一人拜首于地，泣不成声。
陈文若心绞剧痛，长跪不起，心中千呼万唤道：“为何父亲病重却执意如此？为何他老人家不肯让我送他最后一程？事已至此，父亲仍不肯放弃长史之位，我身为朝廷命官之子，可终究身为人子，难道父亲不应放弃官爵利禄而保全家性命？若就此下去，后世之人将怎样评价父亲的德行？若不借机除掉曲览，又怎么洗去父亲和长史府在百姓心中骂名？”
文若百思无用，恨无所恨，捶胸遁地，痛定思痛道：“既是父亲以命重托，儿就算粉身碎骨，也要替父亲实现，可无论如何，明日夜里我必须赶回府中，不能再托，速速收拾行李。”
文若不再疑惑，悄然出了祠堂。新阳东升，已是寅时，待文若走回婚房，轻推开门，光线煦暖，房中仍是一片红晕烂漫，依墨正熟睡于榻。文若走近望去，依墨身姿绰约，婉若一把柔情万斛的油纸伞，倒映于碧波万顷的江湖之上。文若不禁心生怜爱，不能自已，躺在塌上，将依墨轻轻揽入怀中，贴耳细语道：“一日夫妻，百日恩泽，不能与夫人尽享新婚共枕之欢，甚是惭愧，待文若将父亲所托之事办妥，定当与夫人生儿育女，共剪花烛，只盼夫人明日逢凶化吉，能躲过此劫。”
说罢，文若轻轻将依墨揽下，余光却见依墨听懂似的，含羞一笑，翻身睡了，文若心中感慨万千，吻了依墨，取出行李川资，轻扣上门，拜见母亲去了。
杨氏每日寅时过半便会起身，为文若亲膳早点，昨日大婚，也不例外。文若在母亲房外等了一刻钟，不敢打扰，杨氏推门见文若苦等，心想必是为昨夜洞房之事发愁，问道：“莫非儿媳不讨欢喜，儿怎么起得如此早？”
文若见母亲身体康泰，恍惚想起父亲，却万不敢将此事明言，怕母亲生疑，只得苦乐道：“依墨很是乖巧，懂事贴心，儿甚是喜爱。”
“今日你方且带依墨去都护府向曲大人行礼，午后便回府来，不许偷懒，去书房念书。”
“回母亲，儿今日恐怕无法回府。”文若躬身，耐心解释道。
“你昨夜方才大婚，今日不守着娘子，又要去何处？为何还带着随身衣服？”杨氏皱眉怒道。
“儿今日要替曲大人办些事情，无法回府读书，请母亲原谅。”
杨氏听后，怒气渐消，问道：“你我有约，一日不读书，就要受得木杖。”
文若就知母亲会如此，只得叹息道：“孩儿愿受母亲责罚。”
“我并非责罚于你，是要你记住，人活一世，不可不学，若不学无术，则惘活于世，就算你日后不得明经进士，也要学有所长，你可明白？”
“母亲教诲，儿句句谨记于心。”
文若作揖罢了，脱下上衣，露出胸膛背脊，长跪于地。母亲杨氏从房中取出一根四尺长七寸宽的木棒，站在文若身后，用木棒砸向文若前胸后背。只听铿锵回响，文若赤裸背后的刺青已是皮开肉绽，鲜血直流。
自小文若淘气，不喜读书，母亲便棍棒伺候，严管其成才，所谓木杖，就是要在文若身上，打折这一整根七寸宽的木棒为止。文若心知此事决不可透露一星半点，甘愿受罚，也不想母亲起疑多问，宁可鲜血呕出，也不送口一句。
半个时辰后，木棍为折，母亲杨氏已是满头大汗，气喘难息，文若见母亲瘫倒，不顾肉身疼痛，将母亲搀扶至屋中。
杨氏上了年纪，打也打不动文若了，只得靠在墙头，大口喘息。文若知母亲不会继续殴打，连忙将壶中热水沏满，奉给母亲杨氏。
“柜中有些白药，你即刻敷上，两日便可痊愈。”杨氏颤抖伸着手，指向文若身后。
“儿这就去拿，请母亲先喝茶，消消气，万不要伤了身体。”文若转过身去，取出白药胆瓶，递予母亲。杨氏手扶着纱巾，缓缓起身，浸些热水，将文若肩头的血迹擦干，对着文若背后的鹰鸠刺青出神望去。
“这身刺身乃母亲起手所绣，所到之处，无人不叹母亲巧夺天工，只是儿有些糊涂，如此荣耀之事，为何母亲总让儿遮遮掩掩，深藏不露？”
杨氏面额疤痕清晰所现，手掌老茧附着白药，轻抚文若背后刺青，为其止血化瘀，意味深长叹道：“宗族陋习，何以扬言，福兮祸兮，祸兮福兮，又有谁能猜透？”
“母亲不愿多提，儿不问便是，待儿办妥了差事，再回府读书。”白药敷身，文若自觉疼痛减缓，已无大碍，披着上衣，与母亲道别。
“且慢！”杨氏拽着文若双手，生怕文若在夜里迷了路，走丢似的，焦急抚望着眼前坚实有力的血肉之躯，泪水在眼圈里滚滚打转。
“母亲，还有何叮嘱？孩儿定当谨记教训，莫不敢忘。”文若见母亲伤心，心中已是万分悲痛，真想一口气将事情原委道出，好让母亲放心。
“儿长大了，终究是要离开母亲，娘并难过，也希望儿能出去闯荡一番，远离此处。”
文若顿时心塞，母亲竟无意间与父亲说出了同样话语，可她明明被蒙在鼓里，不知任何内情，母子连心，当真如此。文若不敢再看母亲，怕自己忍耐不住，害了长史府全家性命，索性回过头，放开母亲双手，奔出门去。
杨氏见儿子走远，已是泪流满面，欲言又止，忍不住大喊：“文若！”
杨氏一声呼喊，如杜鹃啼血，哀声难尽，文若听懂母亲的呼喊，再也无法按捺心中慌乱与不舍，拔腿回头跑去，与母亲杨氏相拥而泣，恨不得将母亲年迈的身躯融进躯体暖佑。
“儿啊，你肺症不轻，娘本不该这般殴打，你需记住，出门在外，一定要多买些莲粉饮用，方可止住你体内顽疾，若是痊愈，以娘的医术，是无能为力了。”
“儿知道，儿知道，母亲保重身体，千万保重身体，儿走了。”
杨氏听后，再无言语，不知儿子为何这般悸动，这般不舍，只是痴痴望着儿子频频回望的身影，她心中自豪，难以言表，只是杨氏并不知晓，这一别，竟是此生与文若相见的最后一面。