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美国鹰派头子约翰逊已深深陷进越南战争的泥沼之中。一九六七年后半年他的和谈阴谋破产之后，恼羞成怒，扔掉手中的胡萝卜，又挥舞起大棒。不顾他的国防部长的告诫，私下在例行的星期二白宫工作午餐上批准了轰炸目标。
约翰逊的决定再一次使越南战争升级，不仅加紧了对越南北方的轰炸，而且加紧了对胡志明小道的监视和控制，尤其是加紧了对十二号战略公路的轰炸和破坏。威斯特摩兰又玩起了全线破坏，死啃重点的老把戏，妄图切断我对南方的供给大动脉。
支队党委根据当前形势，及时召开了党委会议，对沿线各部做出了相应的布置，做好了全线抢修，重点保桥，确保运输线畅通无阻的充分准备。坚决彻底粉碎约翰逊以炸迫和的阴谋，让敌人谈判桌上得不到的，战场上也永远不会得到!一时间，白天、夜晚、天上、地下、炮弹、机枪、火箭光焰迸射，轰鸣不断，战争——把盆地变成了火盆!
从支队开会回来，岳团长对钟政委说:“威斯特摩兰这个反面教员当得还真不错，比当年朝鲜战场上的范佛里特还合格。好家伙，这几天又瞄上了KA连的采石场，魏天亮的压力还真不小哩。”
“压力何只是来自威斯特摩兰，这盆地丛林所特有的传染病，疟疾，阿米巴也是不容忽视的灾祸。据说，在早期走出丛林的人中10%的人都死于疾病。这也是法国殖民者惨败的原因之一，因无法对付这丛林怪魔而丧失了战斗力。”钟政委不无忧虑地说。
岳团长两手背在身后，双眼望着窗外，说：“现在整个工程已进入瓶颈期，工序复杂，要求严格，工期在即，老战士复员，病号增多，部队战斗力出现临时性减弱。这些对我们每个人尤其是我们的各级干部，可是个不小的考验啊。”
钟政委接过话头说:“从另一个角度来看，这也不失为对每一个指战员强化训练的好机会。实际战斗中的摸爬滚打，远比训练场上效果来得快得多。让反面教员给我们上上军事课，也让这些年轻干部们知道仗是怎么个打法。年轻么，扎几个猛子，戗上几口水，对今后的成长很有好处。你看，小日本，蒋介石，杜鲁门帮我们训练出来了多少批好干部?”
岳团长说:“对!叫美国飞机，叫丛林毒瘴，叫工程任务，给我们出题吧，再让威斯特摩兰当主考官，让我们的干部在这传奇边城‘毕业’!”
“可是魏天亮这份考卷有些难答哟。”钟政委说，“他们营区被炸，新营区地处丛林腹地，开天辟地人迹罕至，瘴疠之气深重，发病率很高。另外，任务重不说，又是敌机重点袭挠的路段，得帮他一把哟。”
“要帮，都要帮，我们研究一下，根据上级党委指示精神，结合我们的具体情况，布置下去，让司、政、后都下去，到各连去推上一把。”岳团长说，“听他们营长说，这个小魏挺得硬着哩。把连队带得嗷嗷叫，我们没看走眼，是棵好苗子。”
钟政委把拳头在胸前一挥说:“好钢还要猛火锻!让他在这严峻的形势下，接受更大的考验吧!”
原来，这阵子不仅美国飞机给KA连较上了劲，白天炸了，晚上炸，炸了路段，炸采石场，修了炸，炸了修。刚进入现场，飞机一来，就又要撤下来待避，严重影响着施工进度。又正值后期施工，工序复杂，要求严格，人员分散，工期紧迫，片石需求量猛增，老兵已走，新兵未到，实力减弱。可偏偏在这个时候，流行性传染病暴发，这盆地丛林，阴霾毒瘴，原本就是“高药区”，季节交替，蚊叮虫咬，风播人传，便漫延开来，打摆子，拉痢疾，肝炎，肺病，发高烧，几乎人人难以幸免。这方方面面都毫不客气地向KA连施加着压力，用一句时髦的话说，就是KA连正处在风口浪尖上。尤其是魏天亮不仅要直面诸多难题，而且思想、政治、党员群众、迎新准备，时时处处，桩桩件件都要挂在心上。难怪战士们说:“我们的连头会分身术，你看无论是铺石灌浆，修桥砌涵，路标设置，边坡修整，还是打眼放炮，采石备料，到处都能看到他们忙碌的身影。
魏天亮的确很忙，忙得他恨不得生出三头六臂。魏天亮确实压力很大，不过对于不畏艰险，不知疲倦，激情满怀，活力四射的他，压力越大，动力越大。艰难险阻总是激励着他去拼搏，去战斗，去争取胜利。他和连长一起土法上马，打败了丛林怪魔，正突飞猛进地为十二号战略公路胜利竣工而奋斗。这不，他刚从抢修现场回来，就又急匆匆赶往采石场。片石是整个后期工程的关键，保证全营的石料供应，是保证按时竣工的重要环节，绝对不容忽视。
一辆绿色北京吉普，迎着偏西的斜阳，箭一般飞驰而来。在路口处，缓缓停了下来，车门开处，一位身着灰制服，背着冲锋枪的战士跳下车来，接着下来的是一位身材魁伟的首长和一位年轻干部，首长向车里的司机摆摆手，可能是示意他回去，吉普车调了一下车头，又箭一般原路返回。
首长伸展了一下腰身，整理一下军容风纪，便和年轻干部及小战士向沟里走去。这是团政委钟晨旭，宣传干事徐文博和警卫员小陈来深入基层，到KA连帮助工作的。根据支队会议精神，团党委结合具体情况，及时做了布置，一部二处各机关单位立刻组织人员和医务人员带着药品，下到各基层单位帮助解决具体问题。
钟政委虽然体态丰满，但多年的戎马生涯使他养成了良好的军人气质，他从来都是军容整洁，走起路来挺胸甩臂节奏分明，步伐不乱，象是踩着“一、二、一”的点数，连紧随其后的警卫员跟起来都显得有些吃力。
正行走间，前面忽然传来说笑声，三人举目看时，前面不远，“人”字形路口处，有两个草堆在移动，从草堆下那不停迈动的双脚看来，那是两个战士背着两大捆草。三人紧走几步赶上去。
“前面的小同志可是KA连的吗?”政委提高嗓门问。
两个草堆停住，转回头，见是政委，忙放下草捆，立正敬礼回答:“报告首长，KA连炊事员范大碗。”
“报告首长，KA连炊事员蔡小盆。”
政委先是一怔，接着哈哈笑起来，还礼后说:“单听这名字，就是炊事员，哈哈，真叫这名字?”
“报告首长，我们真叫这名字，还是因为这名字才进的炊事班。”
“好，好，这名字好，你俩在一起还真搭配。以后背着东西就不必敬礼了么。”
他俩一高一矮，一胖一瘦;又高又瘦的叫范大碗，老诚持重;又胖又矮的是蔡小盆，精灵机敏。
“你们拔这些草干什么?”政委问。
“报告首长，我们是来割菜的，顺便拔些药草回去。这是艾蒿，这是薄荷，这筐子里边的葱、姜、蒜都是我们自己种的。”蔡小盆抢着说。
“噢，是药草?”政委边问边采下一枝拿在手里，看看闻闻。
“这是我们指导员的主意。他说，《本草纲目》上说，艾草、薄荷能驱毒避邪，解瘴岚之气。这个邪可不是迷信，是中医讲的，风寒暑湿燥火那个邪。”
“是吗?你知道的还真多哩。”政委被逗得笑了起来。
“这都是我们指导员讲的。他让全连在屋前房后种艾草、薄荷，既改善环境，早晚还能采摘茎叶，泡水喝或洗脚，驱毒扶正，防止传染病流行。这山沟里有艾草是指导员在营区选址时发现的哩。”蔡小盆一口气又说了一大堆。
“你们指导员还真是个细心人哩。”政委夸奖说。
“那可是哩。”范大碗直着脖子说，“我们指导员开会发动群众想办法，搞群防群治，最近病号少多了。”
“噢，还有哪些好办法说说看?”政委和谐地问。
“还有葱、姜、大蒜、花椒等都有解毒邪，防瘟疫的作用。指导员说，姜有姜辣素能解毒，抗氧化，大蒜是地上长出来的青霉素，邱吉尔在二战前就准备了十四万吨大蒜发到连队，准备打仗时用。指导员说，发动群众，自己动手，群防群治就是要人人能懂防病会治病。这件事要当做一次战役来打，要象对付美国鬼子一样对付丛林传染病，我们一定会胜利!”蔡小盆如数家珍地说。
“讲得好!你们喜欢指导员吗?”