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第二年开春,巩固了地位的皇帝拓跋宏御驾亲征,率十万魏军出漠北攻打柔然,以将军花木兰和校尉李虎为先锋,魏军深入不毛之地搜寻柔然主力决战。在进军途中花木兰和李虎获得了突厥人的帮助,进展的极为顺利,柔然可汗带着少数精锐亲信远遁,他的妻妾、叔父等王族大部分被活捉。柔然各部被俘虏的男女老幼达到十多万,一部分赏赐给了年轻的突厥大汗阿史那土门,剩下的都被带回中原发卖为奴。
花木兰和李虎率兵在敦煌城献俘,皇帝拓跋宏兴奋异常,到了此刻他的文治武功都达到了人生的顶点,下面栖栖遑遑的柔然王族连头都不敢抬,生怕触怒了中原的皇帝惹来杀身之祸。拓跋宏此刻才觉得当皇帝的滋味着实是不错,那种君临万邦的感觉真是令人心旷神怡。
皇帝下令在敦煌城大宴三日,凡敦煌年满五十的老者,都可以在官府领取免费的酒肉,一时间人人山呼万岁,拓跋宏整日熏熏然陶醉在这种万民称颂的氛围之中。仗打赢了自然是论功行赏,尘封了许久的内外候官的密报被放到了拓跋宏的御座前,十多年被埋没的无数功勋从此浮出水面。其中大部分来自已经离职回到山西并州老家的候官孔三狗,而孔三狗的真实姓名则是叫武小七。
“贺拔氏辜负圣恩,嫉贤妒能,不思报国反而勾结柔然人意图不轨,念在早年薄有功勋,着革职永不叙用!”
贺老将军是鲜卑贺拔氏,贺是他的汉姓,他带着五万大军镇守洛水,令蠢蠢欲动的守旧派不敢轻举妄动,为拓跋宏立下了汗马功劳,可是没想到刚刚被提升为上柱国,就被当头一棒从天上打到了地下,幸好打了胜仗皇帝高兴,否则老命就没了。
“花木兰,你是汉人还是鲜卑人?”
酒宴上的皇帝看着花木兰那张轮廓鲜明的脸,越看越是喜欢。
“臣是军户,自然是鲜卑人。”
花木兰放下酒杯,躬身答道。
拓跋宏沉默了片刻,此刻他正在努力削弱鲜卑人的势力,而花木兰既然是鲜卑人又在军队中有巨大的威望,这是拓跋宏所无法容忍的,哪怕花木兰功劳再大,哪怕花木兰再顺眼,他也不适合继续留在边塞带兵了。下重手处置刚刚为自己出过力的贺老将军,也是出于同样的考虑。鲜卑人都有自己的部族,一个人飞黄腾达往往整个部族就会在草原或者边塞做大,而汉人则最多是家族,光宗耀祖才是汉人的梦想,带着整个部族造反的几率比鲜卑人小的多。北方蛮族建立的国家一向很难稳定,这就是最重要的原因,拓跋宏一直在极力避免这种事情的发生,全力汉化的目的也就在于此。
可惜了,如果花木兰是汉人,做大将军统领天下兵马也是够格的……拓跋宏心里暗暗叹息。
“花木兰,朕的升平公主已到及笄之年,花将军为国效忠十多年至今未曾娶妻,这不孝有三无后为大,朕为天子,怎忍心看着心腹股肱之臣有违孝道!朕将升平公主尚汝,从此爱卿和朕既是君臣又是翁婿了,你就随朕回洛水入朝为官吧!”
拓跋宏捻着胡须微笑,冲着李虎问道:“你是汉人还是鲜卑人?”
一句话轻飘飘的就夺了花木兰的兵权,而且还会让花木兰感激涕零,拓跋宏都有些陶醉,觉得自己的权谋手段比起历代的汉人皇帝不遑多让,而且犹有过之。
李虎躬身叩首:“臣是汉人。”
拓跋宏大笑:“汉人好,汉人好!花木兰今后就是朕的驸马,随朕回京。李虎,朕封你为三品征虏将军镇北侯,好好的替朕守着西北这块地方!”
在场的文武大臣纷纷跪地,齐声恭贺皇家觅得佳婿,恭喜花木兰一步登天成了驸马爷!恭喜李虎拜将封侯。
花木兰呆立当场,双腿抖的像筛糠,嘴唇哆嗦着不知道说什么,一旁的李虎捅捅她的腰眼:“将军,你是欢喜的傻了?赶紧谢恩啊!”
在众人的注视下,花木兰缓缓跪倒,声音哽咽的道:“臣,臣有罪!”
拓跋宏用双手虚扶了一把:“万方有罪,罪在朕躬。爱卿以孤军守军粮城,护佑了敦煌十多万军民百姓,不损大魏的兵威。纵然有罪,朕也都赦免了。”
一旁的大臣也附和道:“驸马爷,起来吧,皇上已经开了金口,天大的事情也都赦免你了!有什么事情和皇上说清楚,陛下没有不担待的道理。”
花木兰苦笑一下:“陛下,请容臣离席片刻。”
看到花木兰转身离去,众人都愣住了,片刻之后李虎插言道:“莫非花将军是酒喝多了,想如厕?”
众人恍然大悟,原来花木兰是尿急,当着皇帝又不方便讲出口,生怕君前失仪。拓跋宏哈哈大笑:“这算什么罪过?花爱卿还是过分的小心了,当年太武帝的时候,大臣喝醉了在太武皇帝的行宫撒尿,先帝也只是一笑置之。朕的气量,莫非不及先帝?”
众人凑趣的一起哈哈大笑。
“大胆,何方民女敢擅闯陛下行宫,活够了吗?”
远处传来金吾卫的咆哮声,还没等众人反应过来,只见两个身强体壮的金吾卫就飞到了半空中,一个穿着藕荷色衣裳的女子,一手一个轻飘飘的把这两个家伙丢到了一旁。
“来人,有刺客!”
倒在地上的金吾卫大呼一声,一大群金吾卫立刻跑了过来抽刀在手,警惕的看着走来的女子。李虎等武将也冲了过来,他们是来赴宴的没带武器,李虎抄起一张马扎子当做了武器,还有人抄起了酒壶。
“我要见陛下!”
女子不动声色的道。
李虎怒斥道:“混账东西,陛下是何等人?那是你想见就能见的?”
女子淡然一笑:“小虎子,你不认得我了?”
李虎一愣,小虎子是他的小名,只有最接近的人才知道,他上下打量了半天觉得眼熟,但是想不起来在什么地方见过。
“既是李虎将军的故人,朕见一下又如何?朕倒想知道,这行宫戒备森严,此女是如何闯进来的!”
一旁传来了皇帝拓跋宏的声音。
金吾卫将皇帝团团围住,拓跋宏一脚一个踢开了两个最靠近的,其他人自动闪开了一条道路,被俘虏的柔然王族穿着奴仆的衣服在酒宴上伺候,他们也探头探脑想闹清楚到底发生了什么事情。
女子看见皇帝走过来,跪倒在地,颤声道:“民女花木兰有欺君之罪,请皇上降罪!”
拓跋宏惊的嘴巴都合不拢了,所有人都吓的面无人色,尤其是那些刚刚恭喜过皇上收了乘龙快婿的大臣,更是吓是抖如筛糠。
“花木兰,你是女人?抬起头来!”
花木兰抬起头,荆钗布裙,普通的北地女子打扮,却难掩她眉宇间的逼人的英气,但是也确确实实是个女人。
“说说看,你为什么要欺骗朕!”
花木兰跪在地上把代父从军的事情讲诉了一番,众人心中也都升起同情之心,这样的孝女天下罕有,只是欺君之罪属于十恶不赦的大罪,而且军营中严禁女子进入,按照国法和军法,花木兰都是难逃一死。
拓跋宏的脸色由红转青,皇帝的表情阴晴不定所有人的心都悬了起来,过了许久拓跋宏突然一阵狂笑:“来人,把那些蠕蠕俘虏都叫过来看看!”
金吾卫把伺候酒宴的柔然王族给召唤过来,拓跋宏指着花木兰道:“蠕蠕狗,你们看清楚了,这就是朕的花木兰将军!她是个如假包换的女子,哈哈,你们蠕蠕人号称是草原霸主我大魏的一个女子就把你们收拾了!”
柔然人跪地叩首,磕头如捣蒜,异口同声的称颂皇帝的武威和仁德。将军们和金吾卫,则高呼:“大魏武威,大魏武威!”
众人的口号声震九霄,过了许久拓跋宏双手下压示意安静,然后看着花木兰惋惜的道:“我大魏以孝道治天下,忠臣必出孝子之门,大魏有你这样的孝女,乃是朕和先帝多年教化之功,孝女代父从军大破柔然,这倒也是传之千古的佳话,朕若杀了你,岂不是让后人鄙薄朕言而无信,况且朕刚才说过,你纵然有千般罪过,朕都赦免了!朕为人主言而有信,花木兰,朕赦你无罪……可惜你是鲜卑人,若是汉女,朕就封你做皇后,让你母仪天下!也罢,朕封你为孝义公主,赐婚给靖北侯李虎,你夫妻二人随朕回洛水拜见皇太后,朕要让天下人看看咱大魏的巾帼英雄……哈哈,来人,倒酒!这酒喝到此刻,朕才算真正的喝出了点味道,今日众卿尽兴不醉不归!”
皇帝拓跋宏极力推行汉化,他的皇后冯氏虽然是汉人,但是自幼生长在鲜卑人中间不会说汉语,拓跋宏刚刚把她给废黜了,现在后宫尚无女主,不过所有人都知道,下一个皇后必然是汉女。
众人一起跪倒,山呼万岁,只有李虎和花木兰还如在云端,傻傻的反应不过来。
君有赐,臣不敢辞。别说是赐婚哪怕是满满的一杯毒酒,花木兰和李虎也得喝下去,到了这个时候已经不容他们拒绝,俩人只得再次当磕头虫,叩谢天恩。
花木兰和李虎对视一眼,俩人的眼神都极为复杂,有茫然又惶恐,唯独没有喜悦!
李虎不由得想起那天晚上,自己巡夜的时候,看到花木兰和“华神医”俩人神色慌乱,甲胄散落在地。当时李虎还以为这俩人是兔子,恶心的李虎差点吐出来。
到了现在才明白过来,当天夜里发生了什么事情。