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何漾不可置信地瞪大了眼睛,一把拽住夏颜的手,将她拉到自己身前,指尖愈发用力掐住皮肉,几乎是从牙齿缝中挤出几个字:“你再说一遍!”
夏颜紧抿双唇,倔强地与他对视,一根根扒开了他的手指,将手腕挣脱出来,自嘲一笑道:“何漾,我们这样相互防备,你不觉着累吗?”
“只因那一晚争论?你就要强到这地步?”何漾退后了两步,脸上也露出了倦意,扶着额角揉了揉太阳穴道,“还是因为近日我同晚晴的来往?其实我同她只是……”
“不必解释,何漾,晚晴不是你我之间的症结,”夏颜的指甲在桌面上划过,刻出一道道印子,轻声细语道,“是你太独断专行,而我又固执要强,从前我们俩就时常拌嘴,互不相让,做朋友时犹如此,□□人更经不起磨砺。不是我比你看得透,而是你至今不愿承认。吵架,迁就,和好,再吵架……这样的怪圈如何走出?”
何漾没有反驳,他闭了闭眼睛,语气中竟然带了些恳求的意味:“别说了。”
夏颜深吸一口气,沉默了片刻。虽然痛彻心扉,可流了脓的伤口必须彻底清理,他们之间的问题,不是回避和隐瞒就能解决的,于是她忍着心头的痛楚,接着说道:“我不是菟丝花,不需要被遮风挡雨。你也不是司南石,可以左右我的人生。”
“这又何出此言?我从未对你的行事指手画脚过。”何漾急切辩解道,语气中又有了一丝委屈。
“是吗?你扪心自问,我同其他男子谈生意时,你心中可有牢骚?你可曾谋划过,完婚之后让我在家相夫教子,不再抛头露面?”夏颜想起那张被他篡改过的设计稿,还有他谈吐中不经意间流露出的意思,如今回首有种恍然大悟之感,他们先前相处时就一直别扭着前行,何漾以往不干涉她的生意,只因名不正言不顺,可谁能保证婚后不会改变呢?
夏颜也知他的想法是这世上大多数男子的想法,只是他表现得更加隐蔽,也许连他自己也未发觉。
夏颜明白,她同何漾,全然不是天作之合,而是命中相冲,也许这世上再也没有男子适合她,也许她更应该一个人过活。
“我们还是退回到朋友之谊罢,你年纪也不小了,我不想耽误了你,早说清楚,早作打算,”夏颜仰起头,眨了眨眼睛,微微一笑道,“只是将来你小登科之时,可别送请柬给我,我是不会到场祝贺的。”
自始至终,她都微笑着叙述,仿佛和老朋友谈天般,平静地说着最残忍的话。
何漾静静地望着她,仿佛在看一个陌生人,眼中最后一丝希翼也熄灭了。
“如你所愿。”骄傲如他,在这般决绝的话语中,总会保留着自己的尊严。
何漾头也不回地离开了,屋子里重新归于寂静,夏颜若无其事坐回缝纫机前,重新开始做活。咔哒咔哒的缝纫声,仿佛情人间的絮语,直到烛光将阑才歇。
三月末,夏颜新做了一套家常衣裳,拎着几样时兴点心,前往刘家认干亲了。与上次不同,这次没有大办宴席,只有几个相熟的邻里前来道贺。
夏颜坐在里间,替刘老爹铰指甲,十指剪得光滑滑的,还用手巾擦洗得干干净净。见他脸上的胡子不清爽了,又用剃刀帮他把胡子刮干净,再篦子把头发梳得平平整整,如此这般一打理,整个人都精神了不少,虽然他一直昏昏沉沉的,可夏颜把他照顾得极妥帖。
“你哥昨儿来信,说升了小旗,我同他说了你来家的话,他让我把这个交给你。”刘干娘给了她一包手帕,里头裹着两只银丁香耳坠。
夏颜收了,道了声谢,把自己做的一双靴子拿出来,也让刘干娘代收着。
她和小武之间,到底还是尴尬,两人也有默契,寻常无事就尽量避开不见。夏颜铺子离新仓街远,也不时常回来,逢年过节了,就送些节礼走动走动。倒是刘干娘一个人住家寂寞,会三不五时去铺子里望她,带些自家糟的卤味,酸辣咸甜,正合夏颜的吃口。
四月初,铺子里教导出来的二十名学徒,被分配到各个院里做活儿了,另一批新招的五十个雇工,也入了院内。夏颜如今的产业,也很够规模了,自家出产的布匹日益量多,仅是一家消耗,便有些吃力了,因此她打算再盘个铺面卖料子。
织云坊的白老板不知从何处听到这个消息,也有意来进些货,于是两家断了许久的交情便又重新续上了。
“夏老板,您说这缘分奇妙不奇妙,以往我给您供货,还欠了您一大笔人情,如今又恬不知耻来叨饶你,销点货品给敝店,咱们两家,可不成了解不清的‘孽缘’了。”
夏颜知他这话里玩笑居多,也有自嘲,便跟着说了两句笑话,以示摒弃前嫌。白老板此次前来捧场,也有还人情的成分,毕竟新店开张,生意难做,有白老板铺路,这条道也容易走得多。他还介绍了几个相熟的同行,都纷纷表示愿意从夏颜这里进些精品布绸。
同时织锦庄听说夏颜要开布店,也抢先下了一笔订单,于是这开店的铺面还没选好,单子竟已接下了三四笔。夏颜每日都被生意上的琐事挤满了空当儿,也无心再去关注那些儿女情长了。
这一日铺子里来了个罕见的贵客——广阳王妃的管事嬷嬷坐着小车,在欢颜门口停了下来。
显然她是在外办事,顺道过来,一入店内,便直奔主题道:“我们王妃下月要入京,想做两件京里时兴的衣裳,夏老板这里可有好的?”奶嬷嬷心不在焉地翻着柜台上的图册子,显然对上头的衣裳都不满意。
夏颜思索了一会儿,恭恭敬敬道:“王妃自然不比常人,我这儿有几匹上好的葛锦,若能入的了王妃的眼儿,我这再另画图样,您看可好?”
奶嬷嬷点点头,认可了这个法子,夏颜便打发人把锦缎包好,随同嬷嬷一同送回王府去。
欢颜的生意日渐兴隆,达官贵人光顾得也多,夏颜每月至少要接十单定制,忙起来时还得日夜赶工,通常定制要提前两月才能下单,王妃这儿只有不到一月,自然更紧张些,少不得要插个队了。
她看了看手头的单子,谁都不能得罪,最后只把方家姨娘的衣裳往后推了几日。
夏颜在日历上记了几笔,待看到四月十五这日时,突然愣住了。
这天是何漾生辰,以往每年这时候,都是她亲自掌勺整治一桌酒席,请上三五个好友,谈天说地,对酒当歌。今年,怕是不得相见了。
夏颜歪头趴在桌子上,心口有些发堵,握着毛笔往烛台上无意识地涂抹,将红烛涂成了墨色。
还是自己不够忙碌,才有功夫伤春悲秋。她吹熄了烛火,和衣躺到床上去,盯着屋顶上的蛛网愣愣出神。
次日天刚蒙蒙亮,夏颜神清气爽起了个大早。今日是织云坊第一笔订单出货的日子,也是新生意走上正轨的开端,夏颜必然重视,她选了一套利落的褙子绫裙,胭脂红打底,月牙白罩边,往人群中一站,也显得极有气势。在生意场上摸爬了两年,她也渐渐褪去了稚气,生出了一股干练的气场。
最后一匹料子运上车,走马的汉子卷着舌头打了个号角,装载满当的一车队浩浩汤汤转动起轮子,栓裹在马脖子上的红绸花颇有节奏地上下摆动,开市第一笔生意顺顺当当做成了,夏颜心中的一块大石也总算落定了。
去景福斋订了几样小菜,让伙计送到作坊里去,给忙了大半月的工匠们都补补油水。做布料生意的赚头虽不如成衣,可出货量大,销路广,照此下去,一月里至少能卖出几百匹,若是生意做顺了,往洋外销货也能指望的上了。
刚做完第一笔生意,五十两银子就入了账,她拐了个弯去钱庄,将银票兑成了白花花的银子,觑着左右无人时,又把银子放进了空间里。
自打上回受宝钞贬值的启发,夏颜每每赚了个整数,便把银票兑换成真金白银。还是沉甸甸的银锭子拿在手里踏实,光这薄薄一张纸,保不准哪天就失了效用。
赶回铺子时,就见青丫在门口急得团团转,夏颜心中没来由一阵慌乱,她大步走了过去,白着脸问了声:“出了何事?”
青丫见了夏颜,忙上前抓住她的手道:“姑娘,你快回家看看去,刘大伯没啦!”
夏颜心中转了几道弯,才明白是刘老爹殁了,虽惊讶至极,可不是何漾出事,她竟然隐隐松了口气。
她如今是刘家干女儿,家中办丧也是大事,当下紧了紧神色,换下胭脂红衣裙,穿了身素白衣裳,就急忙往刘家赶去。