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林青招今早回来时，半路遇到的马队正是秦邕一行人。
秦邕此次秘密出京乃是身负要事。
春雨贵如油，然而今春江淮流域的降水却格外多。刚开春便接连不停地下，连带着淮河水位也一路上涨。本来水位上涨，只在盛夏汛期才能通行的大型船只早些下水，漕运畅通，于朝野上下都是大好事。可谁曾想还没等水位涨多少，去岁刚加固过的河堤就已经支撑不住，轰然坍塌。
河堤崩塌的轰隆声直达天听，龙颜大怒，直接问责当地官员，主持修缮河堤的淮州知州徐冰更是被当场捉拿，押解回京审讯。
徐冰乃是镇北侯秦坚同窗，两人私交甚笃。
秦坚深知老友品性，河堤这种关乎两岸千万百姓性命之事，他定不会掉以轻心。无奈领兵在外鞭长莫及，只能修书一封命京城的世子秦邕暗中周旋。
与其父的重情重义全然关心老友不同，收到家书的秦邕首先考虑的是徐冰身上挂着的淮州知州之职。
镇北侯府世代掌兵，养病最不能缺的便是钱粮，而江淮自古便是不亚于江南的粮仓。为侯府计，漕运沿岸必须得有自己人，徐冰绝不能出事。
深知此事事关重大，他干脆乔装打扮，亲自赶赴淮州调查事情底细。
可来到此地后他才感到事情棘手，本应成为得力助手的徐家如今被官兵团团围住，贸然接触一个不小心便是自投罗网。
本朝规定，武将领兵在外家眷皆要留京。他本就是秘密出京，倘若被发现，早已觊觎侯府兵权的魏丞相一党定会借机发难，所以不到最后他并不想贸然涉险。
连日来他带领着属下沿着绵长的河岸，一路寻找着蛛丝马迹。可这般搜寻无异于大海捞针。几日下来没找到任何线索，他心知不能再这般没头苍蝇似得继续下去，于是干脆趁雨夜宿山村修整。
贴脸上一整天的面具揭下来，绞干热毛巾捂着，僵硬的脸逐渐恢复知觉。斜倚在炕上，听着窗外潺潺雨声，远离了京城各种权谋算计，他渐渐放松下来。
武将家眷留京，名义上说是荣宠，其实谁都明白不过是留个人质。这些年他在京城可谓步步惊心，算起来竟从未有片刻像如今这般轻松。
心下愉悦，于是在外面村民求医时，向来不爱管闲事的他破天荒主动开口相帮。
多年来难得放松，这一夜他睡得格外好，醒来后一直摇摆不定的心也终于做出决定：联络徐家。
他并不一定会被发现，可若再继续拖下去，徐冰定会被问罪。失了他这个领头羊，整个江淮官场将彻底落入魏丞相一党手中。
届时连带江南，整个北上的漕运将会被他一手遮天，侯府吃得米里有几颗蛀虫都会被他知晓。
他赌不起。
想明白后他片刻都没耽误，天边还没见亮光便早早起身。
临启程前，透过窗户看向主人家住处，他眼前闪过一张迷惘的小脸。
京城美女云集，长相比个病怏怏丫头好看的姑娘更是多了去，平日他也没少见过。可不知为何，他就是觉得小姑娘那张脸格外顺眼。只不过诊脉时匆匆瞥过眼，可他就是清晰地记住了她五官的模样。
大概是因为久违的轻松自在？很快他便为自己反常的举动找到个理由。
千金难买好眠，那他便帮人帮到底。
昨夜诊脉时他便发现小丫头身子骨有些弱，平日倒没什么问题，只是日后成亲难免子嗣艰难。
恰好他知道个调理秘方。这方子当年无子的中宫皇后曾用过，之所以会落到他后上，是因为此方乃是当年皇后秘密委托侯府从一个萨满那求来。
虽是皇后用过的方子，但里面却没什么名贵药材，只一味西南高原上独有的虫草价钱稍高些。
方子是好方子，但有一点，长期服用体内会逐渐升起股异香。
不过看这村民家境，温饱有余、富贵却是全然不沾边，应该不至于用到那地步。退一步讲，即便那小姑娘真的生出异香，她日后的夫婿应该也只会欢喜。
方方面面都考虑周全后，最后他留了一锭银子，这点钱够小姑娘喝上几个月。
多年难得发一次善心，加之决心已定，行走在雨后的山路上，他只觉神清气爽。
心下轻松，接下来问路时他并没有打发秦武前去。看见薄雾中出现的人影，他亲自打马前去。
走近了看到少年身上棉袍，一股熟悉感用来，觉得好像在哪见过。稍微一想他也记起来，昨夜住在村民家中时，他曾在房内看到过件相似的。再看他背后包袱角戳出的形状，分明是本书，自己早上用过笔墨纸砚，有这些东西的订是个读书人房间。
农家子读书的本就是凤毛麟角，两处一对他便知道了少年身份。
昨晚招待他们的那对夫妻心性朴实善良，他们的儿子肯定也差不到哪儿去。
几不可见地点头，他翻身下马，拱手问道：“小兄弟，你可知县内何处在修筑河堤？”
徐冰是个爱民如子的官吏，之所以肯帮侯府并非只因他与父亲私交，更重要的是他清楚西北驻军关乎整个大夏安危。河堤崩塌后，他身先士卒，亲自去了河边，与河工同吃同住，在最短瞬间内稳住了崩塌之势。
当时徐府护院也都被他调去了河边，如今去那找人应该很容易。
能以农家子身份在青麓书院一众官宦豪富子弟中混得如鱼得水，林青招也是个人精。在来人看穿他身份的同时，他也通过来人□□的马判断出对方身份不低。
河堤崩塌之事最近在城中传得沸沸扬扬，青麓书院诸多学子自觉当以天下社稷为己任，遇到此等大事纷纷慷慨激昂，痛批官员*。
“朝廷每年金山银山的往河里填，年年治河年年发洪灾，当官的姨娘妆匣子里的金银首饰也快要发洪灾了！”
林青招难免也受其影响，听来人标准的官话，他心思一动。
“刚开春，这十里八乡的青壮都在忙着春耕，哪有功夫修筑河堤。就算有河工，那也是在河边山上采石挖土，堆砌好土石才好动工。”
秦邕只觉豁然开朗。
怪不得沿河岸转几天连个人影都没见着，原来是这么回事。怪只怪他生于北方，多年来困囿于京城，从未亲自接触过河务，丝毫不清楚这其中道道。
原来先前完全弄错了方向。南辕北辙，能有收获才怪。
如今明白过来，他也不必冒着风险去接近徐家。最关键的徐冰被收押，剩余徐家人不一定知道什么。他有预感，在准备土石之处，一定能找到重要线索。
这样算下来，简直是事半功倍。
从夜宿山村体会多年没有过的放松，到一觉醒来后下定决心，再到如今的豁然开朗。只不过短短一夜，困扰他大半个月的问题柳暗花明，离彻底解决也只是时间问题。
这家人当真是他的福星。
脑海中闪过张略显苍白的小脸，赶了会山路，离农家也有段距离，小姑娘那张脸非但没在他脑海中淡去，反而越发清晰。
尤其是刚醒来时，那双满是迷惘的圆溜溜的猫眼，如刚来到世上的小奶猫。
他摸下腰间荷包，那里面有枚桃花花钿，是在京城时娘准备的。
徐家有难，家中女眷也跟着遭殃。娘的意思是让他将此物送给徐家嫡女，若没事就当个普通首饰，倘若真到了那一步，也算是给徐家留条后路。
可他并不想那么做，但此物上打着秦家烙印，若被有心人得到又是桩麻烦。不能随便扔，一路上他便一直搁荷包里。
若不是想送小姑娘点东西，他都快要忘了。
“这个给你！”
随手扔过去，他翻身上马迅速离开。那模样跟马尾巴被点着了似得，看得紧随其后的秦武一愣一愣的。
沿少年指的方向一路飞奔，很快马队诸人便到了采石场附近。离着还有段距离时，略显荒芜的山边一座低矮的小屋，守卫打扮的人歪坐在门口，大白天喝得醉醺醺的。
离这么远便有前哨？秦邕很快意识到不对劲。
“下马，暗查。”
一声令下，众人下马。训练有素的战马乖觉地跑进山沟吃草，而十来号人则借助草丛遮挡，一路顺利地混过暗哨。前面人还少些，然而越往深处离采石场越近的地方，守卫越是密集，是不是有几人组成的小队来回巡逻。饶是诸人身负武功，这会也觉得寸步难行。
采石场里面绝对有问题！
意识到此点，秦邕神色越发郑重。躲在树后暗中观察地形，大半个时辰后，他得出守卫换班规律。
三波守卫分成十六股，按伏羲六十四卦方位监测着采石场的每一处，每半个时辰换一次班。以他的武功加之草木掩护，方才探查时还几次差点被发现，这等防守可以说是毫无漏洞。只有后面一处近乎笔直的山崖，因地势陡峭，换班到这的守卫格外懈怠。
之所以知道这点，是因为方才他绕到山崖下时，差点被守卫扔下来的石子砸中，那石子上湿漉漉的，有股子酒味。而山崖上面，隐约传来醉汉猜酒划拳的声音。
“准备藤条，今晚我们从后山山崖爬上去。”
基本摸清楚状况，他带领十余名属下退回到安全位置。解开包袱，里面是昨晚夜宿的农家给他们备下的干粮。杂粮馒头一个个比成人拳头还要大，按人头每人两个，装布袋里放在行李边上，他也是今早走开后才发现的。
就着溪水吃完馒头，昨晚鸡汤的热劲儿还没散去，半天来赶路加探查的疲惫一扫而空。
秦邕坐在草地上，脑子里勾勒出一幅地形图，仔细合计着可有漏洞。他只是随意地坐在那，顶着那张平凡无奇的脸和身上粗布袍，但周身却散发着让人难易忽略的气场。
秦武带着其它随从四下找坚韧的蔓草，用独特的手法编织成长而结实的藤条。
初春天黑得不算晚，编好这么多人要用的藤条，差不多也是时候。
把中午省下的馒头吃掉，浑身上下充满力气。十几号人趁着夜色朝后山出发，借助藤条如爬山虎般一步步稳稳地、慢慢地，在近乎垂直的山崖上攀升。
与此同时，桃溪村，在祖宅饱餐一顿的林富生和孟氏夫妻俩带着两个儿子，还有大病初愈只能怨念地看大家吃的女儿回到村东边的家。
怨念归怨念，但看别人吃的时候，阿桃脑子里一直在想赚钱的法子。一晚上下来，她已经有了些想法。
不过在这之前，还得先说服爹娘。
抚摸下额头的桃花花钿，她掀开帘子，进了爹娘房间。