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三日后,朝廷采选秀女的事宜已全部妥当。因着外省秀女春日便已挑选,七月末便纷纷进京了。
只京城路途近、官员升跌频繁,所以才拖到了七月。
如此七月末之时,众多秀女便只等着八月初十,宫中采选的吉日了。
当获知秀女名额果然没有自己,明彩抱着容兰喜极而泣。
只东首的唐明珠自听了这个消息,又砸坏了对青花耳瓶,并得了户部言官故意放出的消息,昔日有双生女其中一人自请入宫,身份品德样貌均符合条件的,另一人在户部核查之后,必须一同参加采选。
唐明珠听此气不自禁,有些为明彩落选愤怒,又有些小庆幸。
只是如此一来,不免想到那一日明彩与她的话,莫不是明彩已知她冒充身份自请一事?又是谁出手摆平了此事呢?
想到明彩背后的那只大手,若是别人还好,若是慕容锦……唐明珠自忖没有那么好的耐心,她巴不得马上过了十三,嫁入贤王府,这件恼心的事才能过去。
半个月后,轰轰烈烈的采选一事终于在中秋宫宴之前画上了句号。
到了中秋这一日,京中凡四品以上官员的嫡系子女,均可随父母入宫参宴。
因着唐柏林出征塔罗,首次捷报在中秋前传来,宫中的小太监还专门来传了旨意,吩咐明彩姐妹二人,可与小江氏一同入宫面圣。
听闻此消息的时候,小江氏愣了愣,却在中秋前一日感染了风寒,一病不起,老夫人暗叹这病秧子病的真不是时候,便嘱了明彩与唐明珠二人入宫。
因乞巧宴上并蒂金花的美名,老夫人想着唐家也不能只指望男眷加官进爵,光耀门楣的事,女子也该出一分力,保不齐就有哪个皇子看上了,唐门重新青云直上也是指日可待。
于是老夫人特特给二女裁了式样款式一新的衣裳,又梳了一样的发型,左看右看,总算满意了才放二人出行。
正午刚过,二女用过午餐,便上了进宫的马车。
算下来已经近二十多天未见慕容锦,明彩心中对晚宴有许期待,又因着重生后首次入宫,对宫中生起了许多感怀和拘谨。
同行的唐明珠自然也是如此,自朱雀大道进了东华门,便掀开帘子对外看着,一路一砖一瓦,一兵一卒,若是皇后车架途经,早已呼声震天,匍匐一片……
如此想着,唐明珠嘴角微微漾出了些笑意,前世今生,男子的爱又如何,至高无上的权利才是一个女人赖以生存的关键!
中秋的宫宴定在未时,可巳时起,太清池边就搭起了戏台,供后宫嫔妃和公主们午饭后在此消遣。
今日能进宫参宴的,哪位没个皇亲国戚,所以许多早入宫门的贵女们,便也涌到了太清池边。
明彩方进宫门,便被皇后传了去,问了些闲话,出来之时,太清池边的戏估计已经唱了数曲了,染翠与红玉假意端着,眸子里却掩饰不了的兴奋,听身旁小宫女说可以听戏,两人都是目光灼灼的盯着明彩。
明彩笑了笑,让两人跟着带路的宫女去了,自个儿点了个小宫女,寻了小路便想去御花园走走。
此时正是八月中旬,宫中白石甬道旁,种植的金桂银桂早已弥漫出馥郁的花香。
明彩身边跟着的是皇后身边的宫女,见她看似闲庭径步,却无意避开了许多禁步的区域,心中暗暗称奇,本按皇后旨意为她提点一二,走了一刻钟,却是半个字也未说出来,便只安静的陪着,不做打扰。
曾经作为后宫女人,而今只为看客,明彩看着这些熟悉的一草一木,一步步之间,当真是天壤之别。
脚下丝毫没有停留,心中想绕开一个地方,却在绕开很久后,又朝着一个方向走去。
远远,墙头半露的桃叶随风摇曳,因到了这个季节,一半绿,一半红,间或有些被夏虫吃穿了的小孔。
此情此景,明彩恍然又是那年站在此处,渴望有一个人进宫能够途经此地的明嫔。
旧事思量在眼前,而今,虽然可以一笑置之,身体的某个地方还是会隐隐作痛。
正准备携着小宫女离开,锁华殿的门被打开,一个粉面小宫女抱着一个木盆惊道:“是绿萼姐姐,陪着贵人游园吗?”
明彩身边的小宫女斜眼瞪她一下,“总是这么没规矩,小心被新主子罚!”
那粉面小宫女吐了吐舌头,又对明彩福了福,许是见她和善,又对绿萼道:“忙死了,太清池那边都去不了,姐姐,你什么时候有空,我去找你。”
绿萼有些不好意思,与明彩道:“唐小姐,是我家中表妹,您别见怪,我去去就来。”见明彩颔首,又走近小宫女道:“怎么,打扫干净了?”
“这都洒扫第八遍了,姐姐放心就是!新主子保证满意。”
“你呀,可要长点心,我听说明嫔可不喜欢话太多嘴碎的下人。”
明彩并不想听她们讲什么,可陡然听见明嫔二字,不觉浑身一震,又听那小宫女笑道:“姐姐放心就是,我只是话多,可不嘴碎。新主子赏了我对翡翠镯子,晚间我给姐姐送一只去。”
二人不知凑近又说了些什么,绿萼才不好意思的跑回明彩身边,她连番道歉,直到明彩也不好意思,不由边走边岔开话题道:“绿萼姐姐,锁华殿一直空着吗?”
绿萼见她听了二人对话,只当她好奇,便道:“前两年空着,不过前两日采选,新被册封的明嫔就要搬进来了。”
“明嫔?”
“是啊,听说皇上对她爱怜尤佳,自喻太阳遇到小月亮,才取了日月合和的‘明’为封号。”
明彩心中突突一跳,当初她是因了名字中有个明才为明嫔,可不管如何,命运使然下,锁华殿的主子应都是同一封号的人。
不由念了句幸好,看来,她是怎么也不会重蹈覆辙了。
“只是不知姐姐说的明嫔是哪位大人家的?”
“怎么?唐小姐还不知么?”
见明彩摇头,绿萼正待解说,见一旁甬道上几个身影朝这边走来,脸色不由一变,忙迎上道:“奴婢参见雪若公主,公主万福金安。”
明彩忙跟着欠身万福,来人之中,当前穿金戴银的、衣着华贵的的红衣长发少女点了点头,嘴里道:“本宫还以为有什么看头!本宫要看《穆桂英挂帅》,她唱《四郎探母》,真没意思,也不知谁点的曲子!”语气中大有不满之意。
明彩兀自低头,知道来人是成帝最爱的十公主雪若,与她一般大小,刁蛮古怪,不由想着让她快点过去。
谁知雪若走到明彩身边忽然问道,“你是谁?”
一旁绿萼忙道,“是荣国公府的唐小姐。”
“荣国公府、唐小姐?”雪若低声说了一遍,开始还不待什么,少顷提高嗓音道:“你就是唐小姐?七哥和父皇请求赐婚的那个唐小姐??”
明彩听此心中一跳,浑身如遭雷击,抬眼便见雪若忽闪着长睫又道:“姿色倒还配的上,只不知性子如何。”
明彩忍着心慌,身体却踉跄一下,绿萼惊道:“四小姐,你怎么了?”
却听雪若噘嘴道:“四小姐?你是唐四小姐?难道本宫认错了!”雪若又笑着道:“看把你开心的,你是不是还有个三姐?”
明彩稳了心神,才算理清雪若的意思,看来慕容博这时已与成帝求婚,只不知为何前世他二人的好事一直拖到唐明珠十九岁,当下点头道:“公主所言极是。”
雪若一拍双手,蹦跳道:“你快与本宫说说你三姐是个什么样的人?本宫正好奇我七哥这么多年都没纳正妃,怎么突然转性了。”
这自来熟的性子明彩还未消化,雪若又一把拉着明彩道:“来,本公主请你喝茶吃酒去!我们慢慢聊!”
说罢不由分说便到了一处凉亭,亭中挂着许多粉色丝绦,四周除了进来的小道,四面不是高大的花树,便是低矮的灌木,成片的树阴下,是茸茸的草木绿意,亭中凉风习习,当真是个说私房话的好地方。
明彩被雪若拉着坐下,又屏退了众人,问道:“听说今日父皇要见过你姐姐,才能允婚!不过我七哥对本宫守口如瓶,你快和本宫说说,你三姐是个什么样的人!”
“……”明彩压根不知如何开口,只好道:“……我姐姐,应是个不错的人。”
“废话!”雪若突然眉头一沉,“若是错的本宫七哥会看上?”
“公主说的极是,我姐姐是个出类拔萃、人貌绝佳的人。”明彩知她与慕容博自幼要好,却并没过多接触,不知她性子转换极快,一言不合,便生了气。
雪若听此,才点了点头,“你不必谦虚,自己姐姐该怎么夸便怎么夸就是……要不,你现在就带本宫去找你姐姐?”
明彩微愣,正考虑要不要听她所说,便见雪若兴奋的站起来,袖摆将石桌上一壶果酒掀翻在地。
少顷,香甜的酒香四溢开来,明彩鼻尖抽了抽,好像闻见自己衣服上有什么气味消散在空中……