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关于净明如何脱离了商团组织，在本书第三卷已有详述，王冲将军遇难后，净明开始暗恋郭奕，故此，他逃离台湾后，跑到京城招摇撞骗来了，沉鱼、落雁不明真相，误以为他被王冲所差遣，就让他住在了家中，恰遇吴襄前来探视。
发现神神秘秘的净明讲得头头是道，吴襄对他没产生任何怀疑，考虑到他是最能被大家接受之人，便毫不隐瞒地把自己此行的目的，原原本本告诉了净明，请他到南京帮忙，接着，又把他介绍给了张嗣修。
首辅大学士张居正家有三位公子，长子张敬修性情刚烈、为人正直；三子张懋修，虽生在显贵之家，却无纨绔子弟之习，自幼积习好古、清约如寒素；唯有二公子张嗣修附庸风雅、交游甚广，非常善解人意，颇有名士之风范，深得其父的欢心。
凭着一本来历不明的《金瓶梅》，吴襄曾经誉满京师，张嗣修对其早有耳闻，在杨公子等人的撺弄下，二人一见如故，先聊了些风花雪月，又聊到了朝局变革，大加赞赏“考成法”和“一条鞭”，帝国的面貌为之一新，对鞠躬尽瘁的张大学士当国，表示由衷的钦佩，同时，也提醒张嗣修，请他多加关注大学士的身体，不要过度的操劳……
张嗣修深知其父的身体状况，也知道他的某些嗜好无人能劝，不免流露出忧郁之情，吴襄看在眼里、急在心中，迫不及待地讲个故事，在长白山万丈悬崖之上，有人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，弄到了几根千年不遇的老山参，如今被人带到了金陵准备出售。
听罢这个故事，张嗣修非常感兴趣，无论花什么代价，他都要收购，于是，吴襄适时提起了吴学政的事情，毫不犹豫地告诉他，只要把这件事办成了，就能得到十根千年老山参，外加十万两纹银。
这种事张嗣修可干多了，不过，看在“江南才子”的份上，银子可以不要，得能确保那些“仙物”货真价实，能被他看中就行，于是，吩咐吴襄先回去，他随后就下南京。
吴学政交付四十五万两银子，从净明手中接过那九根老山参，都没来得及仔细瞧瞧，怀着万分激动的心情，立刻前往张嗣修的寓所。
他前脚刚走，吴襄不知从哪突然冒了出来，拦住了马车，取走了五万两银子，才让净明把剩余的四十万两送往三条巷。
就在吴襄回到福记钱庄，办理转存手续的时候，净明已经摘下了道帽，裹上了公子巾，在一大群镖师的陪同下，出了西安门，沿着旧皇城墙一路往北而去……
一行人出了太平门，过了神烈山，净明本打算从玄武湖登船，前往外金川门扬子江码头，转而去往宁波，正在他得意忘形之时，突然感觉有人拍他的肩膀，顿时大吃一惊，刚一扭头，一下子被人拽到了马下，忽听有人大声喊道：
“各位镖师，请停止前进！”
净明抬头一看，只见满脸愠怒的朱辉，正手执宝剑指着自己，他马上从地上爬起来，往后倒退了几步，对镖师们吆喝道：“快点把这个劫道的山贼抓起来。”
镖师们冲过来会要和朱辉动手，于是，朱辉把手一挥，收起了宝剑，拱手讲道：“各位师父，这个道士是个骗子。”
“你是什么人？按我们镖局的规矩，只负责委托人的安全，请不要与我们为难。”有位镖师说着，试图赶走朱辉。
“贵镖局的刘猛师父是在下的好友，各位如果不信，请随我到巡抚衙门去找史世用。”朱辉说罢，手指净明继续讲道：“眼前这个道士，虽然也是在下的熟人，但他的行迹非常可疑，慎重起见，咱们先到衙门去一趟吧。”
这时，众镖师对净明起了疑心，净明发现他们拨转马头，就知道不好，立刻从马背上扥下褡裢，转身往神烈山跑去。
于是，朱辉催马追了过去，净明像只猴子一样，立刻爬上了山坡，等朱辉下了马，追进山里的时候，他感觉跑不掉了，趴在一座山头上喊道：“总旗爷，得饶人处且饶人，你要是再追我，我就把这九根老山参，全都撒到沟里去……”
朱辉想抓住他问问，到底出了什么事，才导致他招摇撞骗，竟然干出这样的荒唐事，于是，他爬上山头追了过去。
这可吓坏了净明，只见他手握着一把老山参，哀求道：“总旗爷，得饶人处且饶人，我把这些参还给你，放我走吧。”
“你到底出了什么事？为何做出如此举动？”朱辉说着，停止了进攻。
净明也不答话，把那九根老山参塞进了口袋，朝着朱辉扔了过来，转身就跑，等朱辉找到了那个口袋，发现这九根老山参完好无缺，满脸疑惑地望着他的背影，无奈地摇了摇头。
返回头来找押镖的师父，朱辉讲道：“各位镖师，委托你们的事主是个骗子，现在已经逃跑了，像遇见这样的情况，请问你们如何处理？”
“按理说，我们应该把镖押运到上元县衙门，交由县老爷来处置。”有个镖师答道。
朱辉知道自己处境，不愿前去见官，也担心银子被衙役给黑了，沉思了片刻，接着问道：“各位师父，这些银子是从福记钱庄运出来的，咱们从哪儿来，回哪儿去，你们看行不行？”
镖师们也担心真要去衙门，可能会惹麻烦，便同意了朱辉的请求，赶着马车回了福记钱庄。
此时，福记钱庄门外热闹非凡，正上演一出全武行：吴襄请来了一群泼皮无赖，吴学政指挥着十来个家丁，还有钱庄的保镖、护院，三方混战在了一起，转着圈互相追赶，一时难以分出胜负。
原来，在福记钱庄办完事之后，吴襄返回了三条巷，可是左等也不来、右等也不来，他就开始害怕了，也不敢给汤景多说，悄悄到外边寻找净明去了。
吴学政拿到那九根“老山参”，风风火火地跑到了张嗣修的寓所，谁知早已被净明使了掉包计，摆在张二公子面前的，全是大个胡萝卜雕刻而成的假货。
张嗣修一开始也没看出来，和头一天见过的那一根差不多，谁知放到鼻子下一闻，再用手一掐，顿时勃然大怒，再次把吴学政臭骂了一顿，把他给哄了出去。
这时，吴学政恼羞成怒，认为汤景在算计自己，带着十来个家丁，气势汹汹地来到了三条巷，刚来到了巷子口，就遇到了鬼鬼祟祟的吴襄，立刻命人把他抓起来。
看这架势，吴襄就知道大事不好，全都上了净明的当，边跑边大声喊道：“吴老爷，千万别怪我们，咱们都受骗了，等会儿咱们福记钱庄见。”说罢，钻进了一条小巷，跑得比兔子还快。
现在就算把汤景打死也没用，于是，吴学政等人再次来到福记钱庄，找掌柜的打听那个道士的情况。
这件事与人家钱庄也没什么关系，掌柜的压根就没露面，账房先生出来应对了几句，被吴家的家丁给拖出去打了一顿；忽然，吴襄带着一群泼皮无赖也到了，钱庄的保镖护院们一看不好，先把账房先生救了出来，随后，不问青红皂白，三方就混战在了一起……
就在他们打得难解难分之际，镖师们赶着马车回来了，朱辉催马到了他们的近前，大喝一声：“住手！”
当他们发现镖局把银子押了回来，立刻罢手休战，似乎有些不敢相信，全都把目光盯向了朱辉。
这时候，最为激动的就是吴襄，大叫一声“我的亲妹夫唉……”，顿时栽倒在地。
银子回来了，还不知那些老山参在不在？吴学政哆哆嗦嗦地来到朱辉的马前，认出了这个汤景从海外带回来的后生，心中暗想，如果得不到那九根老山参，就得把银子收回来，于是，他毫不客气地讲道：“不管你们演的哪一出？这些银子还都是老夫的。”
朱辉甩镫离鞍下了马，拱手答道：“晚辈给吴老爷请安，请受晚生一拜，大庭广众之下也不便多说，请吴老爷相信我家叔叔，他绝没有骗你。”说着，把那九根老山参递给了吴学政。
吴学政确认这些都是真货，顿时热泪盈眶，结结巴巴地问道：“这、这事、还、还能办得成吗？”
这时，吴襄从地上爬了起来，高声答道：“当然办得成，你赶快去办吧。”
“唉，我就说么，老世侄不会害我的。”吴学政收起了老山参，似乎还有些不放心，过来指着吴襄的脑袋，气势汹汹地讲道：“老夫知道，你是这件事的主谋，我马上再去见见张公子，如果出一点差错，回来要你的脑袋。”
吴襄毫不胆怯地答道：“本公子在京师这么多年，是白混的吗？你赶快去吧，别在这儿丢人现眼了。”
于是，吴学政去找钱庄老掌柜，提出一个要求，这些银子暂时不能交给吴襄，如果事情没办成，他还得回来退货。
这时，吴襄悄悄跟了过来，趴在吴学政的耳边，轻声问道：“你真以为是那些老山参起了作用？提学官大人，没想到你居然如此糊涂，这些银子全都要送给张公子，人家不敢直接收你的钱，你明白吗？”
吴学政点了点头，对钱庄老掌柜讲道：“算了，银子就让吴公子运走吧。”
忽然，朱辉闯了进来，急忙讲道：“这九根老山参，本是我家叔叔送给吴老爷的，今天，半两银子也不能往外拿。”说罢，给吴学政深鞠一躬。
“你跑过来捣什么乱？”吴襄气愤地问道。
“我刚刚清点了一遍，马车上只有四十万两，还有五万两在何处？”朱辉抓住吴襄的衣领，十分生气地反问道。
气急败坏的吴襄，伸手就要殴打妹夫，骂道：“你这个小混蛋管什么闲事？”
“你交出来还则罢了，如果不交，我替叔叔取消这桩买卖。”朱辉答道。
吴学政有些等不及了，也怕张公子不收自己的银子，劝道：“算了，我那老世侄有这份心就行了。”
朱辉不依不饶，把吴襄拉了出去，逼着他讲道：“你说实话，张公子到底要不要钱？”
“你小子懂什么？人家当然要。”
“那好，买官卖官、伤天害理的事情咱不干，立刻取消这个买卖，我这就返回三条巷，把家里的五万两银子，也给人家送回来。”
“你敢！”
“看我敢不敢。”说着，朱辉把吴学政叫了出来，要把那九根老山参全部收回。
到了这个份上，吴学政开始担心办不成事，立刻答应了朱辉，但是吴襄不干了，如果再把家里的五万两送回去，可真是竹篮打水一场空，他知道妹夫干出来，便讲出了实话，张公子只要参、不要钱。
逼着吴襄交出了刚刚存下的五万两银子，马车上的银子全部物归原主，吴学政对朱辉千恩万谢，重新办理了存款，拿出一千两银子答谢朱辉，但他说什么也不要，算是修复了汤吴两家的关系。
到头来吴襄落得财货两空，便耍起了无赖，非要从钱庄借了一千两银子，用来打发外面的狐朋狗友，再次遭到了朱辉反对。
钱庄老掌柜对朱辉敬佩不已，愿意拿出千两纹银相送，朱辉被吴襄逼得没有办法，只接受了一百两，还给人家打了个欠条，算是打发走了外面的泼皮无赖。
张嗣修得到了十根“仙物”，赶忙给他父亲写了封信，把江南暗访的情况讲述了一番，尤其提到了江南提学官吴学政，此人堪比管仲、乐毅，对推行考成法、一条鞭有深度见解，有经天纬地之才……
一个月后，吴学政被任命为户部侍郎，来年春天即可赴京履新。