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太子幽闭于东宫，无诏不得出。数位大臣被革职查办，押入天牢候审。就连皇帝最宠爱的蓓陵公主，也因为替太子求情，禁足于嘉乐殿。
一日之间，皇宫突遭如此巨变，朝野上下，人心惶惶。
思议殿内。
宰相崔浩上表：“启奏陛下，经臣与寇大人历时半年明察暗访，去年黄陵‘盖氏谋逆’一案，寺庙确实牵扯其中，周围沙门多有窝藏逆犯之罪，又有暗藏军火，忤逆朝廷之行。这是臣与寇大人搜集到的证据，请皇上明鉴。”
中常侍太监接过奏章，呈给皇帝。
皇帝翻看片刻，满脸愠色，拍桌而起：“反了反了！这帮和尚还有没有把朕放在眼里？！”
“皇上息怒。臣以为，由此可见，沙门多与叛贼勾结，早已不听从圣命。太祖帝仁德，当年为了稳固中原政权，对各佛家寺庙尽都施恩扶持。没想到这群人狼子野心，不念朝廷之恩，反倒助力叛贼，其罪当诛，断不可轻恕。皇上万万不能心软，一旦放过，后果不堪设想，我大魏江山许将遭受重劫。”崔浩声声力诉道。
“和尚不仁，枉负太祖皇帝圣恩，这般险恶，朕定不能轻饶！传朕旨令：当日包庇逆贼的黄陵寺庙，其中僧众全部诛杀！一个都不许放过！上自王公，下至庶人，一概禁止私养沙门，若有隐瞒，诛灭全门！”皇帝雷霆大怒。
“臣遵旨！”
“陛下千万勿动怒，龙体要紧。”中常侍忙上前给皇帝抚背。
“皇上，臣还有事启奏。此事关系太子，臣……”
“又是关系太子？”皇帝已是气急败坏。
“臣虽与太子政见不一，但素知太子仁善，如今竟再三忤逆圣意，皇上让太子下达让沙门还俗服徭役之诏书，太子迟迟不见动静。甚至于朝堂之上与陛下争辩，此行种种，皆不似寻常，臣甚感疑虑，遂着手调查一番。”崔浩跪地，状似恳诚道：“臣已查明：太子是被人蒙蔽。这是臣近日搜集到的密报，太子近臣盛道，侍郎陈平，去年‘盖氏’事发之时，皆有包庇行为。”
“包庇行为？可有证据？”
“陛下可曾记得，陈平与盛道鼓吹几个平日相交不浅的大臣，上表说庶民谋反，朝廷也当反思作为。此意正是为了替‘盖氏’开罪。臣听言，他们私下说是因为皇上有扬道抑佛之心，民所不安，导致谋反。还听说……他们竟也对皇上命安王平定冯府之乱颇有微词……”
“大胆陈平盛道！枉朕这般重视他们，竟数次在外造谣生事！吃了熊心豹子胆了！”
“臣以为，太子性情之变，皆因东宫一众近臣蛊惑而致。朝廷养着他们，皇上也从未薄待，然则他们以怨报德，妄议朝政，蛊惑太子。现今太子与圣意背道而驰，皇上若不重罚，怕是……”
“哼！”皇帝目光冷冽，如含冰刀：“既是不遵为臣之道，朕也断不会放任，由他们扰乱朝廷。”
“朝堂关系天下苍生，我大魏子民能否安居乐业，还望陛下早日决断。”
东宫。
太子拓跋晃几夜未眠，眼睛布满血丝，神情疲累，面色蜡黄，手臂撑在桌子上，扶着额头，耳鬓之间，竟有细细的新生白发。
“咕咕，咕咕。”一只白鸽扑闪着翅膀，熟门熟路地飞到拓跋晃身前，轻啄他手。拓跋晃回过神，取下隐秘地系于鸽爪之处的纸条，展开一看，一行纤细小字：“皇命诛杀黄陵僧众。”
“僧众无辜，何罪之有！如此株连，必失民心啊！”拓跋晃悲痛地紧握拳砸桌。身旁侍卫跟随太子多年，从未见过一向温厚的太子如此难过。
侍卫不知如何安慰，只得道：“殿下，眼前可不能忤逆皇上的意思。”
“若是听不进去谏言，如何能算得上是个明君？父皇糊涂啊。”
“殿下，此话万不能被人听了去。”
“呵呵，”拓跋晃冷冷一笑，自嘲道：“如今我已是幽闭宫内，还能被谁抓到把柄？”
“殿下不能泄气，为了黎民百姓，也须得振作精神，养精蓄锐。”
“黎民百姓……呵呵，我还怎么救得了黎民百姓……”
“殿下……”侍卫张了张口，到底还是想不出什么抚慰之言。太子心系苍生，只可惜……
拓跋晃却重复着“黎民百姓”四个字，忽而像想起了什么，撕下一张细纸条，提笔快速写了几个字。待墨迹晾干，照原样裹于鸽爪之处。拓跋晃捧着鸽子走到窗前，轻轻抚摸着它的羽毛，喃喃道：“乖，快飞回去找你的主人。”
鸽子似是通晓他的意思，展展翅膀，飞出了东宫。
拓跋晃久久地立在窗前，望着白鸽划过的天空。
平城外郊，灵育寺。
“师父，信鸽飞回来了。”清脆的少年男子的声音喊道。
一个略显苍老的声音说：“拿来给为师看看。”
取下纸条，展开，太子拓跋晃亲笔书道：今日帝诛黄陵，明日便会诛长安，诛天下。晃已无力劝阻，惟有告知大师：藏经文圣典，护我佛金身，密僧众逃匿。
少年见师父看完纸条，面色凝重，深深地叹气，试探问道：“师父……怎么了？”
“竹隐，去把你几位师伯全部叫来。为师有要事商议。”
名唤“竹隐”的少年应声去了。
“阿弥陀佛。”老师父手持念珠，默念道：“我佛慈悲，庇佑太子殿下。”
“咚——咚——咚——”灵育寺钟声悠悠，回荡在天地之间。
魏王宫，安昌殿。
“混账！谁泄的密？谁泄的密？怎么数日之间，京郊寺庙的和尚居然逃了大半？”
“陛下息怒。”崔浩叩头道：“臣也是刚得到消息，明明是以‘勾结逆贼’之罪诛杀黄陵寺庙，这京城的和尚居然能猜到朝廷下一步就会诛杀他们。这实在不得不让人怀疑，是有高人在背后指点……”
“什么高人？！全是喧众取宠！”皇帝怒斥道。说罢，他方明白了崔浩的意思：“依你看，这位高人是朝廷中人？”
“皇上，若不是朝堂中人，谁会知道，这‘灭佛’之计策的下一步？臣已探查到，最先有僧人逃亡的寺庙，陛下您也熟悉。”
见皇帝侧目，崔浩吐出三个字：“灵育寺。”
“灵育寺？”皇帝踱步，“难道是……”
“正是太子殿下拜玄高为师之寺，这玄高，陛下多年前见过的。”
“就是被誉为我朝禅师之首，万民仰随的那个玄高？多年前，确实见过。只是太子，他幽闭东宫，如何密通玄高？”