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一、
我慢慢往山下走去，沿途枝叶枯萎，一如我此刻的心境，有种说不出的迷惘。
眼前似乎还闪现着雪女最后被冰雪冻住的面容，那上面写满了解脱。
能够惩罚神灵的，除了法则，还有他们自己。
雪女将从来只施加在人类身上的酷寒施加在了自己的身上，并对自己进行了诅咒。
只有再次与某个人相遇，她才能从寒冰之中醒来。
她希望她第一眼见到的，就是她想见到的人。
哪怕那个人已经轮回，变成了全然不同的另一个人。
而失去了雪女的野比吕，此后20多年都未下过雪，漫长的冬日里，只有寂寥与枯萎的树木与它相伴。
——
走到山脚的时候，我倒是意外地见到了滑瓢，奇怪的是，他并没有穿着我出门前所看见的背心大裤衩，而是一整套华美的和服。
如果我没有记错的话，这也正是他当年第一次到言叶家蹭吃蹭喝时的装、逼道具。
我正想开口询问，却见他对着我慢慢扯开了一个意味不明的笑容，往日黑宝石一般的瞳孔里此刻浸润着一片血红。
我忍不住打了个哆嗦。
不仅仅是因为看见了对方长及脚踝的黑发，更重要的是，我又听到了音乐声，与那次滑瓢谈起九尾时身上所发出的，一模一样。
——
“滑瓢”看出了我的异状，他轻笑了一声，明明眉眼俱是我熟悉多年的人，可我却还是无法克制内心的恐惧不断蔓延。
我不明白这恐惧从何而来，我只知道面前的这个“滑瓢”非常危险，危险到我的每一寸皮肤都在叫嚣着要逃，就像是本能一样，譬如遇到猫的老鼠。我能感觉得出来，对方站在相当可怕的食物链顶端。
“太弱了……明明身体里流淌着和言叶斑野相同的血脉，却一点都没有和他一样强大的内心呢……”
“滑瓢”微笑着轻声说道，随后抬起了左手。
下一刻，我就被他控制在了怀里。
这个状态直接将我逼到了崩溃边缘，以至于我根本听不清对方的声音，我只能感觉到我的脸部在拼命地抽搐着，最后实在是控制不住，相当丢脸的吓昏了过去。
等我再次醒来的时候，发现自己正站在一片空地上，面前是九块一人高的镜子。
最左边的镜子暗了几秒，随后开始显现出了图像。
我正在困扰于自己又被搞到乱七八糟的地方，却突然被镜子上的小男孩吓了一跳。
是的。
哪怕我之前从未见过对方的样子，但是我就是有一种莫名的直觉，眼前的小男孩正是那个隐藏在滑瓢身体里，让我无比恐惧的东西！
——
在妖怪世界里，一直存在着这样一种说法：
“越是强大的力量，就会受到更为强大的束缚。”
弱小的且不提，便是如山神维序者一类近乎于神灵的存在，也依旧被力量更强的法则牢牢控制在手心里，一旦有违逆之举，便会被法则处以极为严苛的惩罚。
而凡此间之物，也莫不如此。
可万事都有例外。
阿九就是这个例外。
阿九是一个有着9岁男孩外貌的妖怪，它没有族群也没有任何亲近之人，自它诞生时它便并非懵懂，因为它的族群，一代只会出现一只妖怪，所以为了保证传承，历代的记忆与力量都会随着血脉而被继承。
同时被继承的，还有这个名字以及这个名字背后的意义。
阿九
历代，包括它，终其一生都将疯狂追寻的东西——第九条尾巴。
一条能够让它超越法则的尾巴。
阿九一族，从来都没有固定的形态，唯有以身后的尾巴才能窥得一丝端倪。
一条尾巴便由人称之一尾，两条便为两尾，其后亦如是。
尾巴便是力量，数量越多，力量就越为强大，直至长出第九根尾巴，便有了与法则相抗衡的能力。
而长出尾巴的方式，并非来自修炼，而是依靠于每200年完成一次法则指定的任务。
若是完不成任务，就会被法则诛杀。但只要能完成九次由法则指派的任务，它便可以突破妖怪的形态，到达一种更高层次的境界。
这个所谓更高的境界具体是什么样的，传承的记忆中语焉不详。
同样，关于历代究竟接受了什么样的任务，传承的记忆里也没有提及，但唯有一件事让阿九极为想不通。
根据记忆，曾经有两位阿九顺利得到了第八条尾巴，但在最后一次任务面前，它们不知为何都选择了放弃。
所以历代以来，从未有一个阿九获得过第九条尾巴。
彼时的阿九不懂，那样刻在血脉中传承下来的执念，为什么那两个阿九在最接近第九条尾巴的时候选择了放弃若它能够走到最后一步，说什么它都绝对不会放弃。
多年后，当它一身狼狈，接受最终的选择时，它才明白了那两个先辈之所以放弃的原因。
只是那时的它早已牺牲了太多，退无可退。
——
离出世时间不到一天，阿九就感应到了法则。
它的第一个任务，需要入世。
被法则束缚住了力量，隐去了妖怪的气息，阿九变成了一个毫无缚鸡之力的人类稚童。
然后它被带到了一处地势偏僻的人类村庄，法则告诉它，它只需要做三件事。
在这个村庄呆满七年。
第八年的时候会有一队游商来到这个村庄，跟着这队游商离开。
若遇到眉心眼角俱有朱砂之人，拜入其座下，助其完成夙愿。
那时的人类世界，群雄割据，各方蠢蠢欲动，却又始终未挑起大战。
所以阿九所在的村庄，虽不甚富裕，却也是一片平静祥和之态。
村人们见阿九一个幼童被丢弃在村口奄奄一息，俱生了怜悯之心。便将其带回村落，精心照料。村人心善，见始终未有家人来寻阿九，便也息了心思，将其视如己出，待其康复后，便东家挪一碗粥，西家给一块布，如此往复七年，即便身为妖怪的本能时常提醒自己，这些人类如何如何低贱卑微，阿九的内心里也早已有了松动。
及至第八年，果然有一队客商以马驮运货物而来，阿九说不出什么心思，竟隐隐有些解脱之感，当夜便偷随其一行人离开了。
此后辗转数年，它都未找到那个眉心眼角俱有朱砂之人，但却越来越经常回忆起自己在人类村落的那七年。
就在它努力克制自己重回那里的时候，它终于遇到了它需要完成夙愿的人。
那人彼时不过是某个大名众多子嗣中最不出众的一个，阿九便设下马匹受惊一局，以身相护，顺利得到了留在那人身边的机会。
其后它为那人出谋划策，助其成为了下一任大名，并设计挑起其他大名的矛盾，引爆了历时十年的武平之乱。而那人也在这一场场的战役中吞并了无数的土地钱财，渐渐成为了当时实力最为强横的一方大名。
阿九的任务就要完成了，它开始考虑起了别的事，纠结了多年，它终于下定决心等任务一了就回那个村庄再看一眼。
只看一眼，此后便再无关系。
可没想到，它与那些熟悉的人再会时，却是以这样的姿态。
它率领大军攻城，而那些村民们则因战乱而不得不被领地的大名逼着上战场，做第一防线的卒子。
再见时，兵戎相对。
它深埋在头盔下的双眼越过战场的硝烟，可以清晰地看见那一张张熟悉的面孔上泛着的恐惧和绝望。
他们永远都不会知道，攻城的主将是那个被他们照料的七年的孩子。
只要你完成了这次攻城，屠戮尽所有妄图抵抗的人，你的第一个任务就结束了。
你会长出，属于你的第一条尾巴。
它听见那个许久未闻的声音在它的耳边响起。
那没有任何情绪波动的语气此刻在它听来，似乎暗含了无限的恶意。
它思绪一片混乱，它迫使自己闭上了眼。
等再次睁开双眼时，它的眼中只剩一片血红：
“杀——！”
——
战后阿九收拢好了所有村民的尸体，悄悄地把他们葬回了那个留给它七年记忆的地方。
村里还留有一些妇孺，但阿九却如何都无法说服自己出现在他们面前。
最后它只能拔光了尾巴上的毛，做了一个可护这村庄百年安宁的结界。
——
镜子彻底暗了下来。
我的唇微微颤动着，许久说不出什么。
未等我消化完第一面镜子中的事，第二面镜子闪动了一下，随后同样也显现出了影像。