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章杏和石头将章水生拖回破庙旁边棚子里，因着吃食有了着落，每日不用东奔西跑，她便在照顾章水生之余，往城里跑。看看自己有没有那大运，能被天上的馅饼砸到头。显然她运气不佳，跑了不少地儿，也没有找到一日能挣几个大钱三日就能还药钱的美差。
石头也跟着她跑了不少地儿，两人一起在大街上摆过摊，耍过猴戏，虽是也得了几个铜板，但是距离药钱还是差了很远。石头很担心，但章杏神情举止看不出着急，他以为她大约又有了什么妙计，时时跟在她身边，摩拳擦掌蓄势以待。
然而章杏这日只在乱糟糟西城转了一圈后，讨了几个铜板就回来了。石头忍不住了，问道：“杏儿，那咱们明日还去那慈安药堂吗？”
章杏将那几个铜板揣怀里，点头说：“去，我爹现在好多了，他家先生本事确实不错，明日自然是要去复诊的。”
石头追上来，问：“那药钱怎么办？你是不是有什么主意？”
章杏站住了，看石头一眼，复又抬脚走路。石头心中狐疑，又追上去，叫道：“杏儿！”章杏边低头走路边说道：“石头，我今日去问过了，西城那边卖儿卖女的很多，像我这般岁数，大约可以买到七八两银子，若是运气好，遇到阔气的主，还可以上到十一二两。若是真能得了这些，我爹的药钱就有了着落了。”
石头呆愣住了，怔怔看着章杏越走越远的身影。夕阳西斜，红灿灿晚霞将眼前荒凉天下照得一片血红，章杏瘦小身影在其中跳跃，只一会便被这耀眼的血红吞没。石头心中突起一难过来。连忙快跑过去，问道：“杏儿，那，那你爹了？你不管他了？”
章杏转头微笑说：“不是还有你吗？况我爹也好些了，今早还用了一碗稀粥呢，待他好些，你便帮我搀他回家吧。”
石头觉得嗓子眼里像是被什么东西堵住了，哽得难受。荒年里卖儿卖女的事，他听他祖母讲了不少，有运气好卖到富贵人家当奴做婢的，但也有卖到那肮脏地儿去。他祖母每说这事总是一脸的怜惜，说便是给富贵人家为奴为婢，这一生也都捏在别人手上，事事由不得自己。日后就算是穿金戴银，也比不得在爹娘父母跟前了。至于那肮脏地儿，他祖母一说起，就直摇头。想来更不是什么好下场。
其实章杏早就想过卖身的事，这可是穷人家的专利，她从前没少听，只不顾先前总存了几分侥幸，想着自己许是不一定会落到那地步的。但是到底还是形势比人强啊，她还真没办法了。
两人一时都不说话，默默回到棚子里。章桃早热好了粥，章杏喂父亲用了半碗，自己端碗吃时，却不见石头，问章桃：“桃儿，你石头哥哥呢？”章桃摇了摇头，说：“他吃完就出去了，我叫他她都不应呢。”
石头素来是不肯安静的，以前也时常一个人出去，眼下不缺吃的，也没什么好担忧的。章杏不再问了，吃完了，给父亲擦洗翻身，又与他说了一会话。章水生少不得问起求医事情。章杏因是这事还没定——自己想卖，但也不知道能不能卖出去呢。她便将这话头岔到别处去。章水生到底在病中，精力不济，说了几句，便乏了。章杏安置他睡下。
次日起了一个大早，章杏仔细将手脸洗净，头发梳好，换了一身干净粗布衣裙，来到西城专卖人口那处，学人家插了一根草在头，找了一个空地站着。街上人来人往穿梭不息，两边或站或跪着许多衣衫褴褛，满面憔悴的人，见到衣装富贵便扑过去，叫道：“大爷行行好，买了这孩子吧，只要能让他活命就行。”
章杏才站一会，身边阳光就被挡住了，转头一看。石头不知道什么时候跟过来了，居然也在头上插了一个草。
两人大眼瞪小眼一阵，章杏一把抓了石头的手，拖到一边皱着眉头说：“你干什么？赶紧回去。”石头连忙扶住头上快掉的草标，甩开章杏的手，说：“你怎地这样？许你卖，就不许我卖？这地儿又不是你家的。”
章杏看着他痞赖样子，心中有气，懒得与他瞎扯，伸手去扯他头上的草。石头不让，反抓她双手，不让动，说道：“杏儿，杏儿，你听我说，你听我说。”章杏劲不如他大，便不再动手了，只皱着眉看着他。
石头说：“杏儿，我想过了，怕是卖了你自己，得的钱也不够使，你知道章叔这后续还得继续用药。我，我反正回去也没个家了……”
章杏看着低着头用脚在地上画圈圈的石头，心中难过漫上来，那股气早不知散哪去了。半响方说：“我爹定会拿你当亲儿看的。”
石头抬头看章杏，眼睛里水光闪烁，一笑，说：“章叔若是能回去，自是会这么做的。”
章杏沉默一阵，低头见石头五指漆黑，心中叹一口气，说：“你跟我来。”石头一愣，还以为她还没有想通，追上又说：“回去也没吃没喝的，许是这是一条活路也说不定……”
章杏领着他穿了一条巷子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富户以及勾栏院的老鸨们络绎不绝。章杏虽是瘦弱，但眉眼却是承继了叶荷香的秀丽，又兼之历尽世事通身自有股说不出沉稳气韵，引得不少买客驻足。她自是不会将自己卖到那勾栏院去，只这些不用她操心。那些个涂脂抹粉的妇人停下来，还没有开口，石头就咋咋忽忽毫不客气将人家给打发。
也有管事婆子模样的人过来询价，只是听说要与兄长一道卖身，又见石头黑墩墩的，虽是笑容灿烂，一笑一口白牙，奈何眼神太过活络，不像是个能踏实干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫头，可不是要只皮猴子。问几句，便作罢。
章杏和石头两人站到日上中天，眼见卖主少了，正低声商量是不是要降个价，街尽头来了三人，两个青衣短装打扮的帮闲拥簇着中间一个身穿蓝绸茧长袍手摇纸扇的中年男子过来。三人一边走一边看，专挑些八九到十二三岁的半大孩子询价。
章杏晓得来了人牙子，捅了捅石头，让他站好了。那三人已是挑了六七个了，转眼到了章杏石头面前。那中年男子打量章杏一眼便转向石头，开始询价。他对石头开的价钱倒是没什么表示，只是听说要与妹妹一起走，就有些犹豫了。
石头连忙说：“大爷，我妹妹能干着呢，洗衣做饭伺候人样样都行。大爷行行好，我家只剩我们兄妹俩了。”
章杏不由得瞟了石头一眼，这小子说起假话来，从来都不兴眨眼的。
中年男子又往长街另一头探头看一眼，招手说：“好了，好了，一起就一起罢。”
双方定下价钱，先留下石头许了一半价钱，让章杏明日此时原地等候，到时再付另一半。